Wenn Forscher an Bord des Forschungsschiffs Nautilus einen kühlen Tintenfisch oder Tintenfisch entdecken, kann dies das Internet beschädigen. Aber letzte Woche hat das Forschungsschiff, das viele seiner Entdeckungen live ausstrahlt, den achtbeinigen Jackpot bei einer Erkundung des Davidson Seamount vor der Küste von Monterey, Kalifornien, geknackt. Ihr ROV hat nicht nur Bilder eines supersüßen Dumbo-Oktopus aufgenommen, sondern auch etwas wirklich Spektakuläres gefunden: eine Brutkolonie von 1.000 seltenen Tiefseekraken. (Nein, es ist kein Tintenfisch.)
Der Davidson Seamount im Monterey Bay National Marine Sanctuary ist im Wesentlichen ein Unterwasserberg, der sich 7.480 Fuß über dem Meeresboden erhebt. Die massive Struktur ist 26 Meilen lang und acht Meilen breit. Trotzdem ist der Gipfel in 400 Meter tiefes Wasser getaucht, was es schwierig macht, den Lebensraum der Tiefsee zu erforschen. Laut Nautilus wurden der Seamount und die Region um ihn herum bereits vor 12 Jahren umfassend kartiert und das Schiff besuchte den Mount. Es gibt jedoch eine Tiefwasserregion des Basaltriffs auf der Südostseite des Berges, die weniger erforscht war, als das Team beschlossen hatte, sich auf diese Zeit zu konzentrieren.
Gegen Ende der 35 Stunden dauernden Erkundung fanden sie eine beispiellose Kolonie von Muusoctopus robustus, einer purpurroten Tiefseekrakenart.
"Wir sind die östliche Flanke dieses kleinen Hügels hinuntergegangen, und zu diesem Zeitpunkt - dem Boom - haben wir gerade angefangen, Dutzende von Taschen hier, Dutzende dort und Dutzende überall zu sehen", erklärt Chad King, Chefwissenschaftler von Nautilus, gegenüber Bittel. Die meisten Tintenfische hielten sich in umgekehrter Position am Felsen fest, während die Tiere ihre Eier schützten. „Von diesen 1.000 haben wir vielleicht zwei oder drei Oktopusse gesehen, die gerade herumgeschwommen sind. Also würde ich sagen, dass fast 99 Prozent brüteten. “
König sagt auch, dass die Mannschaft Schimmer im Wasser sehen konnte, was anzeigt, dass heißeres Wasser aus dem Seamount sickerte, obwohl das ROV nicht in der Lage war, nahe genug zu kommen, um die Temperatur zu messen.
"Dies ist an der Westküste der USA noch nie entdeckt worden, niemals in unserem Heiligtum und niemals auf der Welt mit diesen Zahlen", erzählt King Muna Danish vom NPR-Sender KQED. "Ich bin in meiner Karriere noch nie auf so etwas gestoßen, bei dem es sich möglicherweise um Kinderzimmerlebensräume handeln könnte, und ein weiterer äußerst wichtiger Grund, warum wir diesen Bereich schützen müssen."
Dies ist erst die zweite Brutkolonie von Tintenfischen der Gattung Muusoctopus, die entdeckt wurde. Die andere Kolonie wurde 2013 von einem Tiefseetaucher vor der Pazifikküste von Costa Rica namens Dorado Outcrop gefunden, obwohl eine Studie über sie erst im April veröffentlicht wurde. Diese Kolonie bestand aus rund 100 Tieren, von denen die meisten auch brüteten.
In einer traurigen Wendung stellten die Forscher auch fest, dass die Mütter einen faulen Ort gewählt hatten, um ihre Babys großzuziehen. Während warme Wasserströme die Entwicklung von Krakenembryonen begünstigen können, war der Fleck auf dem Aufschluss etwas zu warm und wenig Sauerstoff. Nach der Untersuchung von fast 200 Eiern mit ihrem ROV fand das Team nur eines mit einem sich entwickelnden Embryo im Inneren.
Die dänischen Berichte von KQED besagen, dass die Nautilus- Besatzung begeistert ist, zur weiteren Erkundung zum Standort zurückzukehren, aber technische Probleme haben ihr ROV begründet. Sie hoffen nun, mehr Forschungsgelder zu erhalten, um herauszufinden, warum die Okto-Mamas diesen Ort gewählt haben. Es könnte an dem warmen Wasser, einem bestimmten Mineral in der Gegend, einem höheren Sauerstoffgehalt liegen, oder einfach nur daran, dass es der sauberste Stein war, an dem die Eier befestigt wurden.
Aber das ist ein Rätsel für einen anderen Tag.
