Es gibt zwei Haupttheorien darüber, wie die Menschen die Neue Welt bevölkerten, nachdem sie Beringia überquert hatten, die breite flache Landbrücke, die einst Rußlands Fernen Osten mit Alaska verband. Die erste, die eisfreie Korridorroute, geht davon aus, dass vor 13.500 Jahren die frühen Menschen einer Lücke zwischen den Eisplatten folgten, die die Spitze Nordamerikas in den kanadischen Rocky Mountains bedeckten. Die zweite, die in den letzten Jahren an Fahrt gewonnene Küstenwanderungsroute, besteht darin, dass sie der Pazifikküste bis in Gebiete unterhalb des Eises folgten und vor Tausenden von Jahren das Innere des Kontinents erreichten. Nun, berichtet Lizzie Wade von Science, zeigt eine neue Studie der Küste entlang Alaskas, dass sie vor 17.000 Jahren eisfrei und voller Pflanzen und Tiere war, was der Theorie der Küstenrouten mehr Gewicht verlieh.
In den letzten Jahrzehnten haben neue Entdeckungen die Theorie des eisfreien Korridors auf den Prüfstand gestellt. Forscher haben mehrere Siedlungsgebiete südlich der Eisdecke gefunden, die lange vor dem Öffnen der Eislücke entstanden sind, darunter den Monte Verde im äußersten Süden Chiles, der vor 14.500 bis 18.500 Jahren datiert wurde und möglicherweise sogar 19.000 Jahre zurückreicht Jahre. Das würde bedeuten, dass die Menschen es Tausende von Jahren südlich des Eises geschafft haben, bevor sich der Riss im Eis entlang der Rocky Mountains jemals öffnete. Die wahrscheinlichste Alternative ist eine Bootsfahrt entlang der Pazifikküste.
Geologie-Doktorandin Alia J. Lesnek von der University of Buffalo wollte wissen, ob eine solche Küstenreise entlang der pazifischen Grenze von Alaska überhaupt möglich ist. So unternahm sie im Sommer 2015 eine Untersuchung von Gesteinen auf vier Inseln des Alexander-Archipels im Südosten Alaskas.
Sie und ihr Team berechneten das Expositionsalter der Proben. Sie untersuchten die Konzentration von Beryllium-10-Atomen, um zu berechnen, wie lange die Steine dem Sonnenlicht ausgesetzt waren, seit die Eisplatten geschmolzen waren. Sie fanden heraus, dass sich das Eis vor etwa 17.000 Jahren zurückgezogen hätte. Lesnek und ihre Kollegen verwendeten auch die neuesten Techniken zur Kohlenstoffdatierung, um die Knochen von Ringelrobben zu analysieren, die in Höhlen in der Umgebung entdeckt wurden. Das Team schreibt, dass Robbenknochen, die von Raubtieren vor etwa 17.000 Jahren markiert wurden, „nahegelegt werden, dass robuste terrestrische und marine Ökosysteme bald nach der Enteisung etabliert wurden“. Ihre Forschungen erscheinen in der Zeitschrift Science Advances .
"Unsere Studie liefert einige der ersten geologischen Beweise dafür, dass den frühen Menschen während der Besiedlung der Neuen Welt eine Küstenwanderungsroute zur Verfügung stand", heißt es in einer Pressemitteilung. "Es gab eine Küstenroute und das Auftreten dieses neuen Eises -freies Gelände könnte die frühen Menschen dazu bewogen haben, nach Süden zu wandern. “
Lesnek und ihr Team achten darauf, ihre Studie nicht als Beweis dafür zu bezeichnen, dass die Menschen die Küstenroute genutzt haben, um nach Amerika zu gelangen. Aber es zeigt, dass dies möglich ist. „Wir wissen jetzt, dass die Gletscher die Küstenroute für einige tausend Jahre blockiert haben könnten. Diese Gletscher zogen sich jedoch vor etwa 17.000 Jahren zurück, was die Tür für die Migration von Menschen entlang der Küste öffnete “, erzählt sie George Dvorsky in Gizmodo . "Der Zeitpunkt des Rückzugs der Gletscher stimmt sehr gut mit den genetischen und archäologischen Beweisen für die Bevölkerung Amerikas überein."
Nicholas St. Fleur von der New York Times berichtet, dass die Forschung nur etwa 10 Prozent der Küstenlinie ausmacht, der die frühen Migranten gefolgt wären, und dass weitere Untersuchungen durchgeführt werden müssen, um festzustellen, ob der Rest der Küstenstraße nach Amerika offen war.
Diese Untersuchung kommt zustande, da die Hypothese des eisfreien Korridors weiterhin geprüft wird. Eine Studie mit Blick auf Sedimentkerne in der Lücke zeigt, dass der Korridor für Hunderte von Jahren nach dem Zurücktreten des Eises verlassen und für Menschen nicht bewohnbar war, was bedeutet, dass es für Menschen sehr schwierig gewesen wäre, die Reise zwischen den Eisklippen zu machen. Eine Studie der Bison-DNA aus dem Jahr 2016 zeigt auch, dass sich der Korridor von Süden nach Norden öffnete, was bedeutet, dass menschliche Artefakte in der Lücke wahrscheinlich von Menschen stammen, die in den Korridor und nicht in das Innere des Kontinents vordringen. Andererseits berichtet Wade, dass eine andere kürzlich durchgeführte Studie darauf hinweist, dass der Eisgang vor 15.000 Jahren geöffnet war, was die gesamte Zeitachse in Fluss brachte.
Ben Potter, ein Anthropologe an der University of Alaska Fairbanks, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte Dvorsky, dass er die Schlussfolgerungen des neuen Papiers "plausibel" finde, fügt jedoch hinzu, dass die Bevölkerung Amerikas wahrscheinlich sehr komplex ist und sowohl die Küstenroute als auch die Küste betroffen haben könnte die eisfreie Korridorroute. In beiden Fällen sei noch viel mehr zu lernen, obwohl Lesnak und ihr Team einen guten Start hingelegt hätten.
