Eine NASA-Sonde, ein kanadischer Raumschiffkapitän und eine Gruppe von Graubärten haben eine der größten Kontroversen in der Astronomie ausgelöst, seit der heutige Ex-Planet Pluto seinen Planetenstatus verloren hat.
Vor fast genau einem Jahr gaben Astronomen bekannt, dass sie auf der Suche nach einem freien Weg an Pluto vorbei für ihre New Horizons-Sonde zwei neue Monde entdeckten, die den Ex-Planeten umkreisen. Die Planeten, vorübergehend P4 und P5 genannt, waren Plutos vierter und fünfter Mond und gehörten zu Hydra, Charon und Nix.
Einige Monate später eröffnete der Entdecker der Monde eine Umfrage, die mit Namen gefüllt war, die zum Thema der griechischen Unterwelt passten. Da Internet-Umfragen jedoch eher laufen, hat William Shatner (der Captain Kirk in Star Trek spielte) die Umfrage entführt und Vulcan und Romulus als Kandidaten ausgewählt. Romulus wurde schnell rausgeschmissen, da er bereits benutzt wurde, aber Vulcan fegte die Umfrage weiter.
Aber die Internationale Astronomische Union, die das letzte Wort bei der Benennung von Weltraumdingen hat, wollte keine dieser Star-Trek-Spielereien. Gestern hat die IAU die neuen Namen der Pluto-Monde festgelegt, so die New York Times :
Mond Nr. 4 ist jetzt Kerberos, nach dem vielköpfigen Hund, der in der griechischen Mythologie den Eingang zur Unterwelt bewachte. Mond Nr. 5 ist Styx, benannt nach dem Fluss, den die Seelen überqueren mussten, um zum Hades zu gelangen, oder der Unterwelt, und der Göttin, die darüber herrschte.
Vulcan scheiterte in zweierlei Hinsicht: Es wurde bereits verwendet („als Name für einen hypothetischen Planeten zwischen Merkur und Sonne“) und passte nicht zum Thema der griechischen Unterwelt.
Jüngste Untersuchungen legen jedoch nahe, dass Pluto möglicherweise noch 10 weitere Monde hat, die nur darauf warten, entdeckt zu werden. Wenn wir unsere Denkkappen aufsetzen, können wir vielleicht das nächste Mal eine klassische Science-Fiction-Referenz darin finden.
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