Der älteste bekannte Wildvogel der Welt ist ein Laysan-Albatros namens Wisdom. Seit sie von Wildtierexperten 1956 zum ersten Mal zusammengebracht wurde, hat Wisdom bis zu 35 Küken aufgezogen. Und im reifen Alter von 68 Jahren hat sie laut Ryan F. Mandelbaum von Gizmodo noch ein Ei gelegt.
Am 29. November wurde Wisdom im Midway Atoll National Wildlife Refuge entdeckt, einem Nistplatz für Seevögel am nördlichen Ende des hawaiianischen Archipels. Mehr als drei Millionen Vögel, von denen 1, 2 Millionen Albatros sind, kommen jedes Jahr zum Brüten ins Atoll. "Jeder Quadratfuß Land und ein Großteil des Bodens unter den Füßen ist von einem nistenden Vogel besetzt", sagte Beth Flint, Biologin beim US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst, in einem Blogbeitrag. "Es ist wie eine andere Welt."
Die USFWS hat bestätigt, dass Wisdom und ihr Kumpel Akeakamai sich um ein neues Ei kümmern, das sich zwischen der Pflege des Nestes und der Suche nach Nahrung abwechselt. Wie es für die Art typisch ist, hat das Paar nur ein Ei gelegt, und wenn alles gut geht, werden sie sich etwa fünfeinhalb Monate lang um das Jungtier kümmern, bevor es sich von selbst auf den Weg macht.
Wisdom und Akeakamai kehren seit 2006 jedes Jahr zur Zucht nach Midway zurück, was etwas ungewöhnlich ist. Laut USFWS wird Albatros zwischen den Brutzeiten oft ein Jahr Pause einlegen, um sich auszuruhen. Zugegeben, Weisheit scheint ein ziemlich robuster Vogel zu sein. Es ist bekannt, dass Layson-Albatros mehrere Jahrzehnte alt sind und eine durchschnittliche Lebenserwartung von 12 bis 40 Jahren aufweisen. Die Weisheit zeigt jedoch keine Anzeichen einer Verlangsamung, wenn sie sich 70 Zentimetern nähert.
Weisheit kam 1956 zum ersten Mal auf das Radar der Forscher, als ein Biologe namens Chandler Robbins sie während seiner ersten Saison beim Studium des Albatros auf dem Midway-Atoll mit einem Band versah. Sie war zu dieser Zeit mindestens sechs Jahre alt, weshalb Wissenschaftler glauben, dass die Weisheit jetzt bei 68 liegt, aber damals war nichts Besonderes an ihr zu bemerken. In diesem Jahr war sie nur eine von Hunderttausenden von Albatroszuchten auf halbem Weg.
Sechsundvierzig Jahre und ein bemerkenswerter Zufall später stolperte Robbins erneut über Wisdom, als er feststellte, dass er derjenige war, der sie vor vielen Jahrzehnten zusammengebunden hatte. Robbins starb letztes Jahr, aber Biologen beobachten sie und den anderen Albatros, der regelmäßig zum Atoll strömt, weiterhin genau. Die Vögel verbringen 90 Prozent ihres Lebens in der Luft und auf See, was es schwierig macht, sie zu verfolgen. Mit Vogelerhebungen und Bändchenprojekten können Forscher jedoch Albatros-Migrationsmuster und Lebenszyklen besser verstehen.
"Diese Informationen helfen Wissenschaftlern, bessere Managemententscheidungen zu treffen, um sicherzustellen, dass Seevögel in Zukunft über den Lebensraum und die Ressourcen verfügen, die sie benötigen", schreibt die USFWS in ihrem Blogbeitrag.
Die Bewirtschaftung von Laysan-Albatros-Lebensräumen hat in den letzten Jahren zunehmend an Bedeutung gewonnen. Die Vögel werden als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft, wobei der Klimawandel und der Anstieg des Lebens im Meer eine große Bedrohung für ihre Zukunft darstellen. Laysan-Albatros nisten auf tief liegenden Inseln, die nach Angaben des Cornell Lab of Ornithology "in diesem Jahrhundert wahrscheinlich durch den Anstieg des Meeresspiegels infolge des Klimawandels untergetaucht sein werden". Laysan-Albatros sind auch anfällig für Raubtiere von Hunden, Katzen, Mungos und sogar invasiven Mäusen, von denen bekannt ist, dass sie die Vögel angreifen, während sie nisten.
„Sie haben sich mit Raubtieren an Land nicht wirklich weiterentwickelt. Ihre einzigen natürlichen Raubtiere sind Haie, und diese leben im Ozean “, erklärte Aisha Rickli-Rahman, eine mit der USFWS zusammenarbeitende Crew für biologische Programme, zu Beginn dieses Jahres. "Sie haben dieses sehr, sehr programmierte Verhalten, um auf diesen Eiern zu bleiben, weil sie all ihre Energie in dieses eine Ei gesteckt haben."
Da Albatros keine produktiven Züchter sind, ist der Erfolg jedes Eies für die Gesamtpopulation wichtig. Und so sind Albatrosse wie Wisdom, der seit Jahrzehnten Küken züchtet, für die Gesundheit der Art von entscheidender Bedeutung. Letztes Jahr beobachteten Biologen tatsächlich ein Küken, das Wisdom im Jahr 2001 nur wenige Meter von ihrem Nest auf dem Midway entfernt geflüchtet war.
"Der Lebensraum des Midway Atoll enthält nicht nur Millionen von Vögeln, sondern auch unzählige Generationen und Familien von Albatrossen", sagt Kelly Goodale, eine USFWS-Flüchtlingsbiologin. "Wenn Sie sich vorstellen können, wann Weisheit nach Hause zurückkehrt, ist sie wahrscheinlich von ihren ehemaligen Küken und möglicherweise ihren Küken umgeben."
