Die Anden gehören zu den höchsten und schroffsten Bergen der Welt. Doch die Inkas und die Zivilisationen vor ihnen lockten die Ernten von den scharfen Hängen der Anden und den unterbrochenen Wasserstraßen. Sie entwickelten widerstandsfähige Nutzpflanzen wie Kartoffeln, Quinoa und Mais. Sie bauten Zisternen und Bewässerungskanäle, die sich schlängelten und die Berge umgaben. Und sie schneiden von den Tälern die Hänge hinauf Terrassen in die immer steiler werdenden Hänge. Auf dem Höhepunkt der Inka-Zivilisation im 14. Jahrhundert bedeckte das Terrassensystem rund eine Million Hektar in ganz Peru und versorgte das riesige Reich.
Im Laufe der Jahrhunderte verfielen Zisternen, Kanalbetten trockneten aus und Terrassen wurden verlassen. Dieser Prozess begann, als die Spanier ihre eigenen Ernten auferlegten und die Menschen aus traditionellen Gebieten zwangen, für die Konquistadoren zu farmen und abzubauen. Die lokale Bevölkerung wurde durch Krieg und vor allem durch Krankheiten zerstört. Einige Forscher schätzen, dass bald nach der spanischen Eroberung die Hälfte der Inka-Bevölkerung starb. Ein Großteil des traditionellen landwirtschaftlichen Wissens und Ingenieurswissens ging verloren.
Der Geist der bäuerlichen Errungenschaften der Inkas beschattet immer noch die Anden. Die Überreste alter Terrassen erscheinen als grüne Linien auf den Bergen. Ehemalige Bewässerungskanäle schnitzen Vertiefungen in das Land. Heute hauchen die Menschen in einer Ecke der Anden alten Praktiken neues Leben ein. Inspiriert von den jüngsten archäologischen Forschungen bauen sie Terrassen und Bewässerungssysteme wieder auf und gewinnen traditionelle Kulturen und Pflanzmethoden zurück. Sie tun dies zum Teil, weil die landwirtschaftlichen Techniken der Inkas produktiver und effizienter in Bezug auf den Wasserverbrauch sind. Diese modernen Bauern glauben jedoch auch, dass die Inka-Methoden einfache Lösungen bieten können, um die Nahrungsmittelversorgung der Gemeinden angesichts des Klimawandels zu schützen.
Die Archäologin Ann Kendall begann 1968, Terrassen in der Region Cuzco in Peru zu studieren. Sie wollte sich auf die Architektur und das Mauerwerk der Inkas konzentrieren, war jedoch bald von den trockenen Kanalbetten und Terrassen fasziniert, die aus dem ganzen Tal winken. „Ich habe über das Problem nachgedacht, dass die Menschen vor Ort kein Wasser hatten und dieses [landwirtschaftliche System] nicht kultivierten“, sagt sie. Sie erinnert sich, dass sie dachte: "Wenn man nur traditionelle Technologie studieren und all dies in den Anden wiederherstellen könnte, wäre es nicht wunderbar."
Sie beschloss, die Entwicklung und Technologie der Landwirtschaftssysteme der Inkas zu untersuchen, um sie zu sanieren. Im Laufe der Jahre lernte sie, wie die Inka-Erbauer mit Steinen unterschiedlicher Höhe, Breite und Neigung die besten Strukturen und Wasserrückhalte- und Entwässerungssysteme herstellten und wie sie die Terrassen mit Schmutz, Kies und Sand füllten.
Im 17. Jahrhundert beschrieb Garcilaso de la Vega, das Kind eines Conquistador-Vaters und einer Inka-Adligen, das Inka-Terrassensystem in den Königlichen Kommentaren der Inkas : „Auf diese Weise wurde der gesamte Hügel allmählich kultiviert, wobei die Plattformen abgeflacht wurden wie eine Treppe im Treppenhaus, und all das bebaubare und bewässerbare Land wird genutzt. “
Die Terrassen ebneten die Pflanzfläche, hatten aber auch einige unerwartete Vorteile, stellte Kendall fest. Die steinernen Stützmauern erwärmen sich tagsüber und geben diese Wärme langsam an den Boden ab, wenn die Temperaturen nachts sinken. Dadurch bleiben die empfindlichen Pflanzenwurzeln in den manchmal frostigen Nächten warm und die Vegetationsperiode wird verlängert. Und die Terrassen sind äußerst effizient, um das knappe Wasser von Regen oder Bewässerungskanälen zu schonen, sagt Kendall. „Wir haben beispielsweise sechs Monate nach der Bewässerung Terrassen ausgegraben, und sie sind im Inneren immer noch feucht. Wenn Sie also Dürre haben, sind sie der bestmögliche Mechanismus. “Wenn der Boden nicht mit Kies vermischt wäre, weist Kendall darauf hin, „ würde sich das Wasser bei Regen im Inneren festsetzen und der Boden ausdehnen und den Boden herausdrücken Mauer. “Kendall sagt, dass die Inka-Terrassen auch heute noch die wohl raffiniertesten der Welt sind, da sie auf dem Wissen aufbauen, das in der Region in über 11.000 Jahren bewirtschaftet wurde.
In den letzten drei Jahrzehnten hat eine von Kendall 1977 gegründete gemeinnützige Entwicklungsorganisation namens Cusichaca Trust unter Verwendung archäologischer Details zum Bau von Terrassen und Bewässerungssystemen 160 Hektar Terrassen und Kanäle im Patacancha-Tal in der Nähe von Cuzco saniert und bewässert. Das Projekt war ein Erfolg: Es verbesserte den Zugang zu Wasser und die landwirtschaftliche Produktion, und lokale Familien erhalten die Strukturen heute aufrecht. Die Lehren aus dem Patacancha-Tal werden nun verwendet, um die landwirtschaftlichen Systeme der Inkas in anderen Gebieten Perus wiederherzustellen.
Die landwirtschaftlichen Techniken der Inkas sind produktiver und effizienter in Bezug auf den Wasserverbrauch. Hier sehen Sie Bauern, die einen alten Kanal reparieren. (Cynthia Graber) 
Inspiriert von jüngsten archäologischen Forschungen bauen die Menschen in der peruanischen Region Cuzco Terrassen und Bewässerungssysteme wieder auf und gewinnen traditionelle Kulturen und Anbaumethoden zurück. (Cynthia Graber) 
Moderne Landwirte glauben, dass die Inka-Methoden einfache Lösungen bieten können, um die Nahrungsmittelversorgung der Gemeinden angesichts des Klimawandels zu schützen. (Cynthia Graber) 
Nach der spanischen Eroberung war die Bevölkerung der Inkas am Boden zerstört und ein Großteil des traditionellen landwirtschaftlichen Wissens und der technischen Fachkenntnisse ging verloren. (Cynthia Graber) 
Der Schwerpunkt wurde auf die Rettung von Samen und Sorten gelegt, die vom Verschwinden bedroht sind, wie z. B. Huaña. Dieser Bauer nimmt an der Huaña-Ernte teil. (Cynthia Graber) 
Pflanzen, deren Wurzeln Wasser anziehen und dazu beitragen, dass die Quellen fließen. (Cynthia Graber) 
Auf dem Höhepunkt der Inka-Zivilisation im 14. Jahrhundert bedeckte das Terrassensystem rund eine Million Hektar in ganz Peru und versorgte das riesige Reich. (Cynthia Graber) 
Die Überreste alter Terrassen erscheinen als grüne Linien auf den Bergen. Ehemalige Bewässerungskanäle schnitzen Vertiefungen in das Land. (Cynthia Graber) In einem abgelegenen Tal in der Region Apurímac ertönt ein Hammerschlag. Ein Arbeiter aus einem nahe gelegenen Dorf schwingt einen Holzhammer und schneidet die Kanten eines massiven Steins ab, der in das Bett eines alten Bewässerungskanals geschleppt wurde. Dieser Stein wird eine Wand des reparierten Kanals bilden. Er und ein halbes Dutzend Arbeiter haben bereits seit einem Monat hart gearbeitet und rund ein Drittel des Kanals wieder aufgebaut.
Die Arbeit ist Teil eines zweijährigen Projekts zur Eindämmung der Auswirkungen des Klimawandels. Kendall und ihre lokalen Partner in Cusichaca Andina (eine unabhängige peruanische gemeinnützige Organisation, die 2003 gegründet wurde) begannen ihre Aktivitäten in den abgelegenen Regionen Apurímac und Ayacucho, weil sie über Cusco hinaus expandieren wollten. Das Gebiet ist mit Terrassen bedeckt, die seit Jahrhunderten nicht mehr genutzt werden. Es war auch das Machtzentrum für den Sendero Luminoso, oder Shining Path, in den 1980er und frühen 1990er Jahren. Viele Einheimische flohen vor den Guerillakämpfern, gaben Farmen auf und verließen das Gebiet mit wenig landwirtschaftlichem Fachwissen.
Das genaue Alter dieses Kanals ist noch nicht bekannt, aber Adripino Jayo, der Regionaldirektor von Cusichaca Andina, der die Restaurierung mit Mitteln der Weltbank leitet, schätzt, dass er verwendet wird, um Wasser aus einer nahegelegenen Quelle zu leiten, möglicherweise seit dem Zeit der Wari, deren Zivilisation sich vor dem Inka-Reich über Hunderte von Jahren über die Anden ausbreitete.
Ausbilder aus Cusichaca Andina unterrichteten die Gemeinde darüber, wie der Kanal mit Materialien aus der Region repariert werden kann, die billiger sind als Beton und keine Materialien aus der Stadt importieren müssen. Ein Arbeiter schwingt eine Spitzhacke, um Schmutz herauszuschneiden, und schaufelt ihn dann beiseite. Ein anderer Arbeiter richtet Steine gleichmäßig an den Seiten des Kanals aus. Sie verwenden lokalen Lehm, um die Lücken zwischen Felsblöcken und entlang der Erdbänke zu füllen. Wenn es aushärtet, ist der Ton wasserdicht.
Vergilbte Stängel von Mais, Quinoa und Amaranth bedecken und verdecken die bereits reparierten Steinmauern. Von September bis Dezember letzten Jahres haben lokale Arbeiter 54 Hektar Terrassen saniert. Bis zum Frühjahr 2012 hoffen die Teams, fast zwei Meilen Bewässerungskanäle wieder aufzubauen.
In den wenigen Restaurants, die in den umliegenden Dörfern zu finden sind, wird häufiger Reis aus Städten und der Küste angeboten als die örtliche Quinoa. Jayo zitiert einen gewöhnlichen Stadtrefugium, der die Bergbewohner davon abhält, ihr eigenes Kopfgeld zu feiern: Nur die Armen essen Quinoa. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts gerieten die lokalen Kulturen in Ungnade, als abgelegene Bergstädte zunehmend Zugang zu Radio, Fernsehen und Kommunikation mit den Städten erhielten.
Lokale Getreidearten sind jedoch nahrhafter und besser für das Land und das Klima der Anden geeignet. So hat Cusichaca Andina Aufklärungskampagnen durchgeführt und Samen für Quinoa, Mais und Amaranth verschenkt. Das Saatgut wurde auf einer Fläche von über 45 Hektar gepflanzt und dient nun als Demonstrationsstandort, um zu demonstrieren, wie traditionelle Anbaumethoden wie Anbau von Mais, Quinoa und Kürbis anstelle einzelner Parzellen zu besseren Ergebnissen führen können, da die Pflanzen sich gegenseitig symbiotisch schützen und nähren.
Die Organisation hat sich auch auf die Rettung von Samen und Sorten konzentriert, die vom Verschwinden bedroht sind, wie beispielsweise Huaña, eine Bitterkartoffelsorte, die Hagel, Frost, Dürre und übermäßigem Regen standhält. Nachdem die Kartoffel tagelang eingeweicht und über Nacht im Freien eingefroren wurde, um die Bitterkeit zu beseitigen, wird sie getrocknet und kann jahrelang gelagert werden.
Jayo unterstreicht die Stärke und Widerstandskraft dieser Kultur: „Angesichts der Krise des Klimawandels lohnt es sich, Pflanzen wie diese wiederzugewinnen.“ Clemente Utani, Bürgermeister der nahe gelegenen Stadt Pomacocha, konzentriert sich auf die historische Bedeutung von Cusichacas Werk sagt: "Wir erholen das, was wir von unseren Vorfahren verloren haben."
Solche Ansätze könnten für arme peruanische Landwirte von entscheidender Bedeutung sein. Die Gletscherschmelze und die saisonalen Regenfälle, die die wichtigsten Wasserlieferanten sind, sind bereits vom Klimawandel betroffen. Die Regenfälle haben bereits Anzeichen einer Abnahme gezeigt, die Temperaturschwankungen sind extremer geworden und Perus Gletscher sind seit den 1970er Jahren um etwa 20 Prozent geschrumpft.
Der Bedarf an Wasserschutz und landwirtschaftlicher Entwicklung übersteigt die Anstrengungen und die verfügbaren Mittel bei weitem, sagt Jayo. Aber die Idee scheint sich durchzusetzen. Das peruanische Umweltministerium hat kürzlich in einem Bericht an den Klimarahmen der Vereinten Nationen die Bedeutung von Praktiken wie der Rückgewinnung verschiedener einheimischer Andenpflanzen und dem Wiederaufbau der vorspanischen Bewässerungsinfrastruktur hervorgehoben.
„Anfangs dachten die Leute, ich wäre ein bisschen verrückt nach meinen Terrassen“, lacht Kendall, „aber jetzt ist das überall in Peru so.“ Und nicht nur in Peru. Die Anden erstrecken sich von Venezuela über Südamerika bis nach Argentinien und Chile. Laut Kendall gibt es in einigen Ländern Terrassen, die erhalten wurden, und Gruppen in Bolivien und anderswo haben Interesse daran, aus den Rehabilitationserfahrungen von Cusichaca zu lernen.
Bergregionen auf der ganzen Welt haben eine Geschichte des Terrassierens. Kendall sprach 2010 auf einer Terrassenkonferenz in Südchina. Sie und 50 Experten wurden mit dem Bus zu den ausgedehnten bewässerten Reisterrassen gefahren und trafen sich mit Bauern. Dies sind jedoch nicht die trockenen Bergterrassen, die Kendalls besondere Expertise sind. Aber durch die Busfenster sah Kendall Hinweise auf trockene Terrassen, die die Hügel und Berghänge säumten und größtenteils verlassen und mit Vegetation bedeckt waren - Terrassen, die möglicherweise reif für eine Sanierung waren.
