Der 16. Februar 1864 sollte ein glücklicher Tag für Ernst Haeckel sein.
An diesem Tag verlieh die Deutsche Akademie der Wissenschaften dem berühmten Naturforscher, Wissenschaftler, Philosophen, Arzt und Illustrator die Cothenius-Medaille, eine hohe Auszeichnung für seine zahlreichen wissenschaftlichen Leistungen. Es war auch Haeckels 30. Geburtstag. Aber dieses Datum markiert auch den Tag, an dem seine Frau Anna Sethe, die gerade einmal 18 Monate alt war, an dem er starb, was heute für einen Blinddarm gehalten wird.
Haeckel war entzückt von der Frau, die - wie er einem Freund beschrieb - eine "völlig unberührte, reine, natürliche Person" war. Er erholte sich nicht vollständig von dem Verlust und hielt einige Jahre später ihre Erinnerung in einer Illustration eines unwahrscheinlichen Wesens fest: einer Qualle.
Die Qualle Desmonema annasethe, benannt nach Haeckels verstorbener Frau aus dem Nesseltaler Band " Kunstformen in der Natur", 1899–1904, Tafel 8. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Der Titel Desmonema lässt die Tentakel der Qualle nach seiner verstorbenen Frau auf einer geschwungenen Spur hinter der Glocke in Haeckels Bild zart ineinander verschmelzen. "Man kann wirklich sehen, wie es durch den Ozean schwingt", sagt Julia Voss, Autorin des neuen Buches Die Kunst und Wissenschaft von Ernst Haeckel, die Haeckels Leben und Werk dokumentiert. "Es sieht aus wie ein Kleid; es sieht aus wie Haare; es hat diese Eleganz."
Diese Eleganz und Schönheit ziert fast jede Seite des neuen Haeckel-Kompendiums - von den winzigen Türmen des mikroskopisch kleinen Radiolariers über die Drehung der Kannenpflanze bis hin zum Fluss der Annasethe- Quallen, die über den Umschlag des Buches gleiten . Das Buch wurde zusammen mit Rainer Willmann geschrieben, dem Direktor des Zoologischen Museums der Universität Göttingen, der sich auf Phylogenetik und Evolution spezialisiert hat. Es enthält vollständige Nachdrucke von sieben von Haeckels Illustrationsbänden - Korallen, Schwämme, Medusen und mehr - und fügt Kommentare und Zusammenhänge hinzu .
Der in Potsdam (damals Preußen) geborene Haeckel war das zweite und letzte Kind in seiner Familie. Sowohl sein Großvater als auch sein Vater arbeiteten in der Regierung, und sein älterer Bruder folgte schließlich diesem Beispiel. Haeckel war jedoch fasziniert von Abenteuer und Natur. Obwohl er sich widerstrebend für ein Medizinstudium an der Berliner Universität einschrieb, war er nicht voll gesättigt.
Radiolarier von Art Forms in Nature, 1899-1904, Tafel 71. Diese winzigen Protozoen sind einzellige Organismen und leben entweder kolonial oder einzeln, meist schwimmend in der Wassersäule. Sie bilden eindrucksvoll verwickelte Silikaskelette, die Haeckel im Detail illustriert hat. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Es war eine Forschungsreise 1854 zu den Nordseeinseln Helgolands, die seine Phantasie erweckte. Er hatte keine formelle Ausbildung in Kunst, sondern befasste sich mit der Untersuchung und detaillierten Dokumentation mariner Organismen. 1862 veröffentlichte er den ersten Band seiner Radiolarian-Studie - eine Arbeit, die ihn später mit der begehrten Cothenius-Medaille auszeichnete. 1865 wurde er zum ordentlichen Professor für Zoologie an die Universität Jena berufen, wo er eine "Lawine" von Illustrationen produzierte, wie Voss es ausdrückt.
Trotz dieses Erfolgs war sein Leben auch von großer Trauer geprägt - von seiner schweren zweiten Ehe mit Agnes Huschke bis zu der psychischen Erkrankung, die seine jüngste Tochter plagte. "Haeckel selbst ist wie dieser eine Tag [16. Februar 1864], an dem die schlimmsten Dinge passieren und die schönsten Dinge passieren", sagt Voss. Die deutsche Journalistin und Wissenschaftshistorikerin Voss schrieb ihre Doktorarbeit über visuelle Darstellungen von Darwins Evolutionstheorie.
Während durch Desmonema Töne der Traurigkeit strömen, strahlen alle seine Kreaturen eine gewisse Freude und unvergessliche Laune aus, wie das Wackeln in seinen kalkhaltigen Schwämmen oder das Kringeln der Siphonophore.
Aus dem Band Cnidarians and Siphonophores von Haeckels Wahrzeichen Art Forms in Nature, erschienen zwischen 1899 und 1904. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) "Seine wissenschaftlichen Gemälde und Zeichnungen prägten einen typischen Stil der Epoche", sagt Voss. Wie sie in dem Buch schreibt: "Die Tiefseekreaturen, die er gezeichnet hat, kletterten aus den Seiten seiner Kunstformen der Natur und auf die Städte Europas, auf deren Plätze und Fassaden Bühnenvorhänge und in Gemälde. " Zum Beispiel hingen Medusen, wie er sie illustrierte, an der Decke des Instituts Oceanographique in Monaco, Frankreich, das 1910 seine Türen öffnete. Seine sorgfältig gestalteten Kreaturen waren eine wichtige Inspiration für die Entwicklung der Jugendstilbewegung, für die er bekannt war seine organischen Designs.
Haeckels "schweres Erbe", wie Voss es nennt, spielt auch in der modernen Wissenschaft eine große Rolle. Zusammen mit seiner sorgfältigen Dokumentation aller Größenordnungen, Stacheln und Tentakeln nannte Haeckel Tausende neuer Arten. Er prägte heute noch gebräuchliche Begriffe wie Phylum, Phylogenie und Ökologie. Er war auch ein Verfechter der Evolution, begeistert von Darwins Über den Ursprung der Arten, und gehörte zu den Ersten, die einen Evolutionsbaum entwarfen - ein grundlegender Bestandteil der modernen Erforschung des Lebens.
Wie Voss erklärt, war Haeckel maßgeblich an der Popularisierung der Evolution in Deutschland beteiligt. Die Theorie stieß zum Teil auf heftigen Widerspruch, sagt Voss, weil er die Vorstellung ablehnte, dass Menschen von einer "schleimigen Kreatur am Meeresgrund" stammten.
Haeckels Werk bot jedoch einen großartigen Kontrapunkt zu der Idee, dass das Leben aus einfachen Kreaturen entstand. "Wir kommen von einer Kreatur auf dem Meeresboden, aber sehen Sie sie an - sehen Sie, wie schön sie sind; sehen Sie, wie faszinierend sie sind", sagt Voss über seine Illustrationen. Haeckels winzige Radiolarien haben eine bezaubernde dreidimensionale Qualität, die für andere Kunstwerke des Tages ungewöhnlich war, und seine Entscheidung, viele der Kreaturen auf schwarzen Hintergrund zu bringen, lässt sie scheinbar von den Seiten platzen.
Monographie über die Medusen, vol. 1, 1879, Tafel 1. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Doch nicht alle Ideen von Haeckel waren wissenschaftlich - oder moralisch - fundiert, stellt Voss fest. Während Darwin den Menschen nicht in sein populäres Buch über die Entstehung von Arten (das sich nur auf die "Rasse" bezieht, um Gruppen nichtmenschlicher Wesen zu beschreiben) einbezog, übernahm Haeckel rassistische Ideen der Zeit und wandte Darwins Prinzipien auf Menschen an, wie Voss sie nennt "Hässliche Seite der Evolutionstheorie."
Die Kunst und Wissenschaft von Ernst Haeckel enthält eine solche rassistische Darstellung. Das umstrittene Bild von 1868 zeigt ein Dutzend Kopfprofile - sechs Menschen- und sechs Affenbilder, wobei die "höchsten" Primaten zuerst aufgeführt sind. Haeckels Beschreibung der Platte lautet: "Es ist klar, dass die niedrigsten Formen der Menschheit überlegenen Affen weitaus ähnlicher sind als höheren Formen der Menschheit." Es überrascht nicht, dass das Indogermanische, zu dem Haeckel gehörte, an der Spitze dieser Hierarchie steht.
Obwohl diese und andere verwandte Darstellungen zweifellos falsch sind, "finde ich es wichtig, diese zu zeigen", sagt Voss. Sie möchte Haeckels wissenschaftlich und künstlerisch wichtige Fortschritte sowie seine rassistischen Ansichten anerkennen, um diese nicht aus der Geschichte zu streichen. Das neue Buch zeigt Haeckel in seiner Gesamtheit.
Durch die 704 übergroßen Seiten kann man leicht seine Beherrschung des Mediums und seine dynamischen Fähigkeiten bei der Illustration erkennen. Es wird oft wiederholt, dass Haeckel mit einem Auge durch ein Mikroskop und einem anderen auf seine Seite schauen konnte. "Er würde seine Kollegen mit seiner Kapazität wirklich verblüffen", sagt Voss.
Atlas der Kalkschwämme, 1872, Tafel 6 (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Und während einige seiner Ansichten bigott, kontrovers oder widerlegt sind, haben sich viele wissenschaftlich wichtige Bilder und Ideen im Laufe der Jahre erhalten - und tauchen heute sogar in Biologielehrbüchern auf. Das Wunder, das er in der Welt um sich herum sah, ist immer noch kraftvoll durch seine Bilder zu spüren. Als Voss 'erste Exemplare des Buches eintrafen, rief sie ihre beiden Söhne im Alter von sechs und sieben Jahren an, um sie zu besuchen. "Wir haben zusammen auf dem Sofa gesessen und eine Stunde in diesem Buch verbracht", sagt sie. "Sie fragten mich: 'Was ist das? Was ist das?'"
"Ich finde es so faszinierend zu sehen, dass keines der Wunder vergangen ist", sagt sie. "Jetzt, mehr als 100 Jahre später, sitzen wir immer noch auf dem Sofa und fragen: 'Was ist das?'"
Einige der Kreaturen, die die Seiten füllen, sind nicht gerade niedlich, und viele sind mikroskopisch klein, aber durch Haeckels ruhige Hand kann jeder die Schönheit, die Eleganz und manchmal die Traurigkeit in allen Lebensbereichen erfassen.
