Nupur Lala hat diesen Monat viel im Kopf. Zum einen hat sie gerade ihr zweites Semester an der Universität von Arkansas für medizinische Wissenschaften in Little Rock abgeschlossen. Dann gibt es die Anrufe von Reportern, die normalerweise um diese Jahreszeit kommen und überprüfen, was ihre Fans immer erwartet hatten, wäre eine brillante Karriere. Und natürlich erhält Nupur jedes Jahr im Frühjahr Brei-Notizen von Schülern der Mittelstufe, aus denen hervorgeht, dass sie sie dazu inspiriert haben, sich einer der größten Herausforderungen ihres jungen Lebens zu stellen.
Nupur mag all diese Aufmerksamkeit ärgerlich finden - und in der Tat gab es eine Zeit in ihrem Leben, in der sie versuchte, sich zurückzuhalten -, aber seitdem hat sie ihre Rolle als vielleicht größte Berühmtheit in der kleinen Welt der Rechtschreibprüfung genossen.
"Um den Mai denke ich immer an die Zeit zurück, als ich ein Zauberer war", sagt Nupur. "Es war leicht eine der schönsten Erfahrungen meines Lebens."
Es ist 16 Jahre her, dass Nupur, damals ein glatter, 14-jähriger mit Brille aus Tampa, die Scripps Howard National Spelling Bee gewann. Sie ist eine von Dutzenden lebenden Gewinnern - der Wettbewerb stammt aus dem Jahr 1925 -, aber dank Spellbound, dem Erfolgsfilm, der sie und sieben andere regionale Meister aus den USA während des Wettbewerbs von 1999 begleitete, ist Nupur mit Abstand der bekannteste. Der im Jahr 2002 erschienene Film brachte noch nie dagewesene 5, 7 Millionen US-Dollar ein und wurde für den besten Dokumentarfilm mit dem Oscar nominiert. Es veränderte nicht nur Nupurs Leben, sondern auch das Leben der Nationalbiene selbst und verwandelte eine altmodische Demonstration einer ordentlichen, aber nutzlosen Fähigkeit in einen Wettbewerb, der Fans anzieht, die nicht nur zum Spaß Wörterbücher lesen. Tatsächlich wird erwartet, dass der diesjährige Wettbewerb, der vom 24. bis 29. Mai stattfindet, eine Million Zuschauer anzieht, wenn die letzte Runde live auf ESPN ausgestrahlt wird.
"Spellbound war einer der ersten unangekündigten Dokumentarfilme, die sich an der Abendkasse gut behaupteten", sagt Kenneth Turan, der langjährige Filmkritiker der Los Angeles Times . "Der Schlüssel war die Anziehungskraft der Kinder und die Universalität der Buchstabierwettbewerbe ... Und es löste ein ganzes Genre aus, eine Reihe von Dokumentarfilmen, die diesem Weg folgten."
Wie der Mad Hot Ballroom aus dem Jahr 2005 und andere Filme zum Thema Wettbewerbe, die später folgten, verdankt Spellbound seinen Erfolg zum großen Teil dem Charme der acht ganz unterschiedlichen Kinder aus dem ganzen Land, denen die Filmemacher folgten. Neben Nupur, der Tochter eines indisch-amerikanischen Informatikprofessors, handelte es sich um Angela Arenivar, deren Eltern Einwanderer ohne Papiere aus Mexiko waren. Ashley White, die mit ihrer alleinerziehenden Mutter in Washington, DC lebte; Ted Brigham, ein ruhiger Junge aus dem ländlichen Missouri; April DeGideo, ein Mädchen aus der Arbeiterklasse aus der Kleinstadt Pennsylvania; Emily Stagg, eine privilegierte Pferdeliebhaberin aus Connecticut; Neil Kadakia, ein indischer Amerikaner der oberen Mittelklasse aus Kalifornien; und Harry Altman, ein hyperaktiver Witzbold aus dem Vorort von New Jersey. Die nachhaltige Bedeutung von Spellbound geht jedoch über diese überzeugenden Kinder hinaus. Der Film ist auch eine Allegorie für den amerikanischen Traum - und als solcher hat er viel zu sagen über das Versprechen (oder ist es ein Mythos?), Dass in diesem Land alles, was Sie brauchen, um Erfolg zu haben, Zupfen, Selbstvertrauen und harte Arbeit . Im Rückblick, in den 13 Jahren seit dem Erscheinen des Films und in den 16 Jahren seit der Biene selbst, ist die Abwägung der Faktoren, die zum Erfolg jedes einzelnen Teilnehmers geführt haben, sei es persönlich oder gesellschaftlich, durcheinander. Wie erging es diesen acht Schülern seit 2002 auf der Welt, und wenn ihr Schicksal in der Biene überproportional von ihrer sozialen Klasse geprägt war, ging es bis heute so weiter?
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Regisseur Jeffrey Blitz scheint vom Erfolg von Spellbound immer noch ein wenig überrascht zu sein. Frisch am Set seiner neuen Komödie, Tabelle 19, machte er eine Pause, um über das Erbe seines ersten Bildes in voller Länge nachzudenken, das zusammen mit der Bekanntmachung seiner jungen Motive seine Karriere in Hollywood machte.
"Die National Spelling Bee schien eine Art leere Tafel zu sein, auf die jeder Buchstabierer, jede Familie, eine persönliche Bedeutung projizieren würde", sagt er. „Für einige schien es eine rein persönliche Suche zu sein. Für andere ... deutete der Erfolg in der Biene direkter auf einen größeren kulturellen Erfolg hin, auf die Beherrschung einer amerikanischen Lebensweise. Von Anfang an schien die Idee, dass Amerika selbst von Kindern repräsentiert wird, die versuchen, das Unbesiegbare zu erobern, ziemlich überzeugend. Es ist so eine reine Destillation eines Strangs unserer Kultur. “
1931 definierte der Historiker James Truslow Adams den Amerikanischen Traum als "einen Traum der sozialen Ordnung, in dem jeder Mann und jede Frau in der Lage sein sollen, die volle Statur zu erreichen, zu der sie von Natur aus in der Lage sind". Sein Buch, The Epic of America Vielleicht hat er den Begriff populär gemacht, aber der Traum geht zumindest auf die Unabhängigkeitserklärung mit der Berufung auf Gleichheit und dem Streben nach Glück zurück. Und seit den Anfängen der Republik ist es mit Bildung verbunden, eine Leistung, für die die Fähigkeit, gut zu buchstabieren, als Stellvertreter diente - zumindest bevor die Rechtschreibprüfungssoftware dazu kam.
„Ich bin in New York City aufgewachsen und dachte, Rechtschreibung sei ein Zeichen für‚ schlau '“, gibt Steven Cohen zu, ein Historiker der Tufts University, der Spellbound verwendet hat, um in einem Kurs über die Geschichte der amerikanischen Bildung Diskussionen unter seinen Studenten zu entfachen. Cohens Schulzeit Mitte des 20. Jahrhunderts umfasste so viele Rechtschreibprüfungen, dass er dachte, diejenigen, die es gut machten, müssten die Besten und Klügsten sein. Aber als er selbst Gymnasiallehrer wurde, wurde ihm klar, dass hochintelligente Menschen auch arme Rechtschreiber sein können. Und das brachte ihn dazu, sein Verständnis dessen, was genau „klug“ bedeutet, zu überdenken. "Wir sagen es die ganze Zeit", sagt Cohen, "aber wenn man darüber nachdenkt, merkt man, dass es schwer zu definieren ist."
Wir können uns Rechtschreibkoteletts auf Bienenebene als Talent vorstellen, mit dem einige wenige geboren wurden und das sie durch pure Willenskraft kultivieren können. Aber Cohen argumentiert, dass Spellbound tatsächlich die entscheidende Rolle der sozialen Klasse für die Gewinnchancen eines jeden Buchstabens offenbart - und im weiteren Sinne, wie wichtig der familiäre Hintergrund, die Privilegien und die Erziehung dafür sind, wer die beste Ausbildung erhält, wer im Leben erfolgreich ist und wen wir Betrachten Sie "klug".
Cohen kann brutal offen sein, was seine Lektüre des Films angeht. "Sie wissen sicher, dass Ashley, das afroamerikanische Kind, auf keinen Fall gewinnen wird", sagt er. "Es ist nicht so, dass Ashley die Arbeit nicht macht, aber es gibt ein Niveau, das Menschen erreichen, die wirklich auf die nationale Bühne vorbereitet sind, und das tut sie nicht." Der Film porträtiert Ashleys alleinerziehende Mutter aus der Arbeiterklasse als warmherzig und enthusiastisch, aber Cohen argumentiert, und der Film legt dies dar, dass sie nicht in der Lage war, ihrer Tochter die Unterstützung - ein mit Büchern gefülltes Haus, Coaching und Hilfe beim Auswendiglernen von Worten - anzubieten, die ein gut ausgebildeter Elternteil der Oberschicht hätte leisten können. Cohens Einschätzung, wie Ashley sich verhalten würde, sobald der Film sie vorstellte, war zutreffend. sie wurde am ersten Tag der Biene (auf dem Wort "kirchlich") beseitigt.
In der dreijährigen Pause zwischen dem Auftritt der Biene und der Premiere von Spellbound in den Kinos zog Ashley als jugendliche Mutter in ein Obdachlosenheim. Mit finanzieller Unterstützung von Leuten, die über ihre Notlage in der Washington Post lesen, schloss Ashley (die sich weigerte, für diese Geschichte interviewt zu werden) später die Howard University ab und erwarb einen Master-Abschluss in Sozialarbeit. ** UPDATE, 01.06.2015: Nachdem ich diese Geschichte gelesen hatte, antwortete Ashley White auf unsere Geschichte. Lesen Sie hier ihre Kommentare. ** In vielerlei Hinsicht beweist ihre Geschichte Cohens Standpunkt; Ashley hatte das Talent und den Verstand, um ein erfolgreiches Leben aufzubauen, aber sie sah sich Hindernissen gegenüber, über die sich andere Kandidaten, wie Emily Stagg, niemals Sorgen machen mussten.
Mit dem Vorteil der Distanz erkennt Emily, dass sie mit 14 Jahren „keine Ahnung hatte“, dass andere Rechtschreibprüfer nicht so erfolgreich waren. "Ich erinnere mich, dass es in dem Film ein Gespräch darüber gab, ob wir das Au Pair mitbringen würden", erinnert sich Stagg mit einem Lachen. "Damals schien das ein ganz normales Gespräch zu sein!"
Nach der Bee (sie wurde Sechste und fuhr mit „Clavecin“, einem Synonym für „Cembalo“, aus) ging sie direkt zum College und zur Graduiertenschule und erwarb einen Abschluss in Krankenpflege in Yale. Heute ist sie eine psychiatrische Krankenschwester, die mit Kindern in einem Krankenhaus in Connecticut arbeitet.
Während Emily ihre privilegierte Erziehung zum Teil für ihren Erfolg bei der Bee auszeichnet, sieht Angela Arenivar, die zum ersten Mal in der National Spelling Bee aus dem ländlichen Texas ausschied, aus eigener Erfahrung, dass die soziale Klasse durch den Antrieb überwunden werden kann erfolgreich sein. Obwohl sie vom „Heleoplankton“ behindert wurde, sieht sie die Konkurrenz in der Biene als eine Art Sprosse auf der Leiter zum besseren Leben, das sie heute hat.
"Meine Eltern hatten kein Geld, um mich ans College zu schicken, aber schon in jungen Jahren wusste ich, dass Bildung der Weg ist, um sozioökonomisch voranzukommen", sagt Angela. Nach Spellbound arbeitete sie als Spanischlehrerin an der High School, bevor sie im vergangenen Herbst ein Doktorandenprogramm in Hispanistik mit Schwerpunkt auf spanischer Linguistik begann. „Ich kann bis heute nicht aufhören, mich zu bemühen“
"Ich bin wirklich stolz darauf, Amerikaner zu sein", sagt sie. "Meine Eltern sind ein Risiko eingegangen, sie sind in die USA gekommen. Sie wollten, dass wir unabhängig sind und unser eigenes Leben prägen." Dieses Risiko hat sich ausgezahlt, bestätigt sie, und es hat sie überzeugt, wenig Wert auf die Idee von Armut und Ungleichheit zu legen und Vorurteile können Menschen gegen ihren Willen zurückhalten. "Ich gehe entschuldigungslos vor", sagt sie. „Ich denke, am Ende des Tages ist alles Sache des Einzelnen. Es geht zurück zu Antrieb und Leidenschaft. Aber das bin nur ich. Andere sehen das anders. “Cohen seinerseits ist einer von ihnen. Für ihn ist "der amerikanische Traum mehr Mythos als Realität - obwohl es ein mächtiger Mythos ist."
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Für die meisten jungen Amerikaner geht der Einfluss der Klasse weit über das hinaus, was sie in einer Buchstabierwaffe tun könnten. Die Kluft zwischen reichen und armen Schülern sowie zwischen Weißen und Kindern mit Hautfarbe gilt allgemein als größte Herausforderung für die öffentliche Bildung in Amerika. Obwohl wenig Einigkeit darüber besteht, wie diese Kluft am besten überwunden werden kann - einige Befürworter der Bildungsreform sprechen sich dafür aus, die Zahl der Charterschulen zu erhöhen und armen Schülern Gutscheine für den Besuch von Privatschulen zur Verfügung zu stellen Es ist unmöglich, bestimmte harte Realitäten zu ignorieren. Im Jahr 2013 lag die Schulabschlussquote beispielsweise bei weißen Schülern bei fast 87 Prozent, bei Schülern aus einkommensschwachen Familien jedoch nur bei 73 Prozent, bei Afroamerikanern bei 71 Prozent und bei Schülern mit eingeschränkten Englischkenntnissen bei 61 Prozent.
Aber während einige möglicherweise längere Gewinnchancen als andere hatten, gingen alle in Spellbound vorgestellten Rechtschreibprüfer auf das College und haben größtenteils zufriedenstellende Karrieren aufgebaut. (Die einzige Ausnahme ist Ted Brigham, der 2007 während seines Medizinstudiums verstarb. Die Ursache wurde nicht gemeldet.)
Das Eselsohr-Wörterbuch von April DeGideo war ein denkwürdiges visuelles Element im Film, und es hat ihr gute Dienste geleistet - sie belegte den dritten Platz, eliminiert durch die Rechtschreibung von "terrene" ("of the Earth"). April ging an die New York University, arbeitete dann im Verlagswesen und als Paralegal. Sie hat vor kurzem ihr zweites Kind bekommen und erwägt ein Jurastudium, das für die Tochter eines ehemaligen Asbestfabrikanten möglicherweise unerreichbar gewesen wäre. "Ich war noch nie in einer Situation, in der du dich als das klügste Kind der Welt fühlst", sagt sie aus ihrer Zeit als Zauberkünstlerin, "und das wollte ich die ganze Zeit spüren, nachdem ich einen Vorgeschmack darauf bekommen hatte." es. Ich glaube, ich bin ein gutes Beispiel dafür, wie man alles machen kann, was man will, wenn man hart genug arbeitet. “
Neil Kadakia, dessen Großvater 1.000 indische Dorfbewohner bezahlte, um für seinen Sieg zu beten (es hat nicht funktioniert; er hat in der sechsten Runde „Nieswurz“ falsch geschrieben), reagierte nicht auf Nachrichten, sondern es wurden Social-Media-Profile angegeben Er hat an der University of California-Berkeley studiert und ist jetzt Vice President eines Immobilienunternehmens. Sein Vater war vielleicht die größte Cheerleaderin des Films für den amerikanischen Traum und erklärte einmal, dass es in Amerika „unmöglich ist zu scheitern“, wenn man hart genug arbeitet. Es ist wertvoll, nach etwas Schwierigem zu streben, sagte der ältere Kadakia zu seinem Sohn, denn die Erfahrung, alles zu geben, lässt sich gut auf andere Bestrebungen übertragen. Damit sind sich fast alle Spellbound-Kinder einig - und diese Idee hat sich in letzter Zeit unter Menschen, die sich für Bildung in Amerika interessieren, zu einer großen Sache entwickelt.
2007 veröffentlichte die Psychologin Angela Duckworth von der University of Pennsylvania im Journal of Personality and Social Psychology einen einflussreichen Artikel, in dem sie die Ergebnisse einer Reihe von Untersuchungen zu einem Persönlichkeitsmerkmal vorstellte, das sie "Grit" nannte. Sie arbeiten auf ihre Ziele hin und erholen sich schnell. Je grobkörniger Sie sind, schrieb Duckworth, desto erfolgreicher sind Sie - und grobkörniger prognostiziert Leistung sogar besser als IQ oder sozioökonomischer Status.
Duckworth hat ihre Karriere dem Studium von Grit in Aktion gewidmet, und so schien es unvermeidlich, dass ihre Anfragen sie zur Scripps National Spelling Bee führen würden. In einem Artikel aus dem Jahr 2010 befragten Duckworth und Kollegen - darunter der Psychologe K. Anders Ericsson, der Vater der populären Theorie, dass das Meistern von Dingen 10.000 Stunden Übung erfordert - 190 Finalisten der Biene aus dem Jahr 2006 und stellten fest, dass diejenigen, die die meisten Körnungen zeigten, am meisten studierten und tat das Beste. Tatsächlich verbrachte die Gewinnerin dieses Jahres fünf Jahre mit der Vorbereitung und arbeitete oft viele Stunden für sich, um sich dunkle Wörter zu merken.
"Unsere Untersuchung", schrieben Duckworth und ihre Kollegen, "legt nahe, dass der fehlerlose Marsch dieses jungen Siegers durch die Wörter tmesis, izzat, kanone, aubade, psittacism, recrementitious, clinamen, hukilau, Shedu, towhee, synusia, cucullate, terrene, Bildungsroman, Chiragra, Galiläer und Gobemouche in der Endrunde wurden ermöglicht durch enorme Leidenschaft und Beharrlichkeit für das langfristige Ziel, der beste Rechtschreibprüfer der Nation zu werden. “
Natürlich hat nicht jedes Kind (denken Sie an Ashley) die Zeit und die Ressourcen, um sich stundenlang auf eine Rechtschreibbiene vorzubereiten - einige ansonsten fähige Rechtschreibprüfer kümmern sich möglicherweise um Geschwister oder arbeiten sogar in bezahlten Jobs, um ihren Familien zu helfen, die Miete zu bezahlen. Kritiker der Grit-Erzählung, darunter viele Pädagogen, haben argumentiert, dass die Förderung des Stick-to-Itiveness als wahrer Schlüssel zum Erfolg die strukturellen Barrieren ignoriert, die von Armut ausgehen.
Und natürlich ist eine Buchstabierbiene manchmal nur eine Buchstabierbiene. Harry Altman, der magere Sechstklässler, der sich in Spellbound durch jedes Rechtschreibungswort gekümmert hat, bis er auf "Banns" gestrichen wurde, schloss letztes Jahr mit einem Doktortitel in Mathematik an der Universität von Michigan ab. Er sagt, seine Leistung bei der Bee habe mehr mit angeborener Intelligenz als mit Antrieb oder Leidenschaft zu tun. „Ich habe mich wirklich nur auf die Fähigkeit meines Geistes verlassen, Muster zu erkennen und daraus zu extrapolieren“, sagt er. "Ich wollte an Wettkämpfen teilnehmen und Spaß haben, und es hat Spaß gemacht."
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Was auch immer Nupur Lala zum Ruhm in Spellbound anspornte - Körnigkeit, Verstand oder einfach nur eine Konkurrenzserie -, hat ihr auch während ihrer Zeit als wissenschaftliche Mitarbeiterin am MIT und in der Graduiertenschule an der University of Michigan gute Dienste geleistet Universität von Texas, wo sie Krebsbiologie studierte. "Ich denke, gerade jetzt an der medizinischen Fakultät, wo man jeden Tag eine Menge lernen muss, war es äußerst hilfreich", sagt sie. „Ich war immer ein ziemlich guter Rechtschreibprüfer, aber ich denke, dass ich mich noch mehr anstrengen musste, um zu der Art Rechtschreibprüfer zu werden, die bei der National Spelling Bee gut abschneiden würde. Ich denke, wenn man in etwas gut ist, ist es noch schwieriger, wirklich gut zu werden, als in etwas schlecht zu sein und kompetent zu werden. “
Aber diese Lektion - und wie man das siegreiche Wort „Logorrhoe“ (definiert als „übermäßige Gesprächigkeit“) buchstabiert - ist nicht die einzige, die Nupur gelernt hat. In den Jahren zwischen den Dreharbeiten und der Veröffentlichung von Spellbound lernte sie etwas anderes kennen.
"Nachdem ich Spellbound gesehen hatte, stellte ich fest, dass einige meiner Konkurrenten nicht schlechter waren als ich, aber sie hatten nicht die gleichen Vorteile - wirtschaftliches Privileg, Bildungshintergrund, Familiendynamik", sagt sie. „Ich weiß, dass dies eine große, große Rolle für meinen Erfolg gespielt hat. Als 14-Jähriger dachte ich wirklich, ich sei einer der besten Buchstabierer überhaupt. Im Nachhinein denke ich, ja, ich war ein sehr guter Zauberer, aber ich hatte auch einige der besten Vorbereitungen und Ressourcen da draußen. Ich hatte eine Mutter mit einem Abschluss in Sprachwissenschaft. Eltern, die buchstäblich Hunderte von Büchern im Haus haben und die sehr motiviert waren, mir zum Erfolg zu verhelfen. “
Es ist eine Nuance, dass der Film trotz seiner Einhaltung der Umrisse des amerikanischen Traums gut darstellt, glaubt Nupur. "Ich denke, es zeigt sich sehr einfühlsam und sanft, dass nicht jeder, der zur Spelling Bee kam, die gleiche Chance hatte, zu gewinnen", sagt sie. „Aber ich denke, dass dies für reifere Zuschauer viel offensichtlicher ist als für jüngere Kinder. Ich denke, ein Teil der Magie von Spellbound ist, dass Kinder in der Grund- oder Mittelschule, in dem Alter, in dem sie für die Rechtschreibbiene in Frage kommen, sie von dem Standpunkt aus sehen können, den ich als Rechtschreibprüfer hatte. ' Wenn ich ein Wörterbuch und Entschlossenheit habe, könnte ich die National Spelling Bee gewinnen. ' Ich denke, das ist etwas wirklich Wundervolles, bei dem Sie sich nur auf dieses Gefühl der Möglichkeit konzentrieren. Das ist etwas, was ich kleinen Kindern nicht verderben möchte. Gleichzeitig möchte ich, dass sie es sich später in der High School ansehen und erkennen, dass nicht jeder, der reinkommt, die gleichen Gewinnchancen hat. Es gibt Streitkräfte, die älter als 13 oder 14 Jahre sind. "
UPDATE, 01.06.15: Ashley White antwortet
Als Smithsonian letzte Woche die Kinder aus dem gefeierten Dokumentarfilm „Spellbound“ einholte, fehlte eine wichtige Stimme: Ashley White, die 13-jährige Spunky aus Washington, DC, mit grenzenlosem Optimismus und einem „fotografischen Gedächtnis“. Ashley, Jetzt 29, kontaktierte uns, nachdem die Geschichte lief, um uns über ihr Leben seit der Nationalen Rechtschreibbiene 1999 zu informieren.
Trotz der Beobachtung von Tufts Historiker Steve Cohen, dass sie bei der Meisterschaft „keine Chance hatte“, sagt Ashley, dass sie etwas anderes aus ihrer Erfahrung mit Bienen gewonnen hat. "Ich hatte immer noch die Möglichkeit, weiter zu gehen als die anderen Kinder in meiner Stadt", sagt sie. „Es braucht Mut, vor Hunderten von Menschen zu stehen, um an Wettbewerben teilzunehmen. Es ist ein Teil von mir und hat eine wichtige Rolle in der Person gespielt, zu der ich geworden bin. “
Ashley hat vielleicht härter gearbeitet als einige ihrer Altersgenossen, aber dank dem, was sie (wie Angela Duckworth) als „Scheiße“ bezeichnet, hat sie sich ein erfolgreiches Leben aufgebaut und für das Department of Human Services in District of Columbia gearbeitet, wo sie die Familien bei der Umstellung unterstützt weg von der öffentlichen Hilfe, um autark zu werden. Sie studiert, um Psychiaterin zu werden und bereitet sich darauf vor, ihr erstes Zuhause zu kaufen.
"Ich liebe meine Karriere, meinen Beruf und die Erfüllung, die ich durch die Verbesserung der Ergebnisse für die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen in meiner Heimatstadt erhalte", sagt sie. "Diese jugendliche Mutter war immer noch hartnäckig, ehrgeizig und auf Erfolg bedacht ... Ich werde immer als Heldin angesehen, um die Chancen zu überwinden und Mythen zu zerstreuen."
