Obwohl Museen auf der ganzen Welt mit Dinosaurierskeletten gefüllt sind, ist es für Paläontologen sehr selten, ein vollständiges, gegliedertes Exemplar zu finden. Fetzen und Fragmente von Dinosaurierknochen sind weitaus häufiger und oft versteinern nur die härtesten Teile des Skeletts. Bei den gepanzerten Dinosauriern sind der Ankylosaurus, die als Tuberkel bezeichneten Platten, Stacheln und knöchernen Knöpfe weitaus häufiger als vollständige Skelette. Eine neue Studie, die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurde, bestätigt, dass es möglich ist, einige dieser verräterischen Fossilien zur Identifizierung dieser Dinosaurier zu verwenden.
Während der Fossiliensuche im San Juan-Becken von New Mexico im Jahr 1919 entdeckte der Paläontologe Charles Gilmore einige knöcherne Fossilien, die der Rüstung anderer Ankylosaurier ähneln. Als die Exemplare über 80 Jahre später erneut untersucht wurden, wurde angenommen, dass sie eine neue Gattung und Art darstellen, Glyptodontopelta mimus. Könnte eine neue Art von Dinosauriern jedoch auf der Grundlage von nur wenigen Rüstungsteilen hergestellt werden? In der neuen Studie verglich der Paläontologe Michael Burns das Glyptodontopelta- Material mit neuen Rüstungsfossilien aus demselben Gebiet, um festzustellen, ob sie verwendet werden könnten, um den Unterschied zwischen verschiedenen Ankylosauriern festzustellen.
Die Analyse von Burns zeigte, dass sowohl Gilmores Fossilien als auch die neuen tatsächlich zu Glyptodontopelta gehörten und dass dieser Dinosaurier ein Nodosaurier war. (Nodosaurids waren eine Art gepanzerter Dinosaurier, denen im Gegensatz zu vielen Ankylosaurids ein Knochenschwanz-Keule fehlte.) Noch wichtiger ist jedoch, dass Sie sich die Details der Rüstung ansehen (die Gruben, Poren und Furchen, die jedes Exemplar markieren)., Burns konnte zuverlässig zwischen Gattungen und teilweise Arten unterscheiden. Da die Rüstung von Ankylosauriern in vielen kreidezeitlichen Ablagerungen verbreitet ist, kann der Vergleich der Rüstungsfossilien das Vorhandensein neuer Gattungen oder sogar Arten von Panzerdinosauriern aufdecken, die sonst unbekannt sind.
Wie Burns in der Zeitung ausführt, haben Paläontologen noch keine gute Vorstellung davon, wie die Rüstung mit der Zeit bei einem einzelnen Individuum gewachsen ist, und es ist möglicherweise möglich, die Rüstung eines jungen Individuums zu verwechseln (oder die Rüstung eines anderen Individuums zu variieren) Einzelpersonen) für eine neue Art von Dinosaurier. Dies war jedoch bei Glyptodontopelta nicht der Fall, da verschiedene Überreste unter Ausschluss anderer Arten von Ankylosaurier, die aus vollständigeren Skeletten bekannt sind, aufeinander abgestimmt waren. Bei solchen Vergleichen ist große Sorgfalt geboten, aber zumindest in diesem Fall wurde die Existenz einer neuen Gattung von Nodosauriden bestätigt.
