Die rundliche, silberne Opa ähnelt weniger einem Tiefsee-Raubtier als einem Mylar-Ballon mit gekrümmten Brustflossen, die wie Flügel flattern. Seine Brustmuskeln machen fast ein Fünftel seiner Körpermasse aus und können geschickt mariniert als Rindfleisch durchgehen. Aber Biologen des National Marine Fisheries Service haben jetzt die Besonderheit des Oddball Opah entdeckt: Es ist der einzige Fisch, von dem bekannt ist, dass er vollständig warmblütig ist.
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Das extreme Leben des Meeres
Kaufen"Der coolste Teil - naja, nicht kühl in Bezug auf die Temperatur, aber der ordentlichste Teil - ist, dass die Opa ein warmes Herz hat", sagt Kenneth Goldman, ein Alaska-Hai-Biologe. Wissenschaftler wissen seit langem, dass einige Fische, darunter ausgewählte Arten von Billfish, Shark und Thunfisch, teilweise warmblütig sind. Im Jahr 1835 stellte der britische Arzt John Davy fest, dass die Bluttemperatur eines Thunfischs „ungefähr gleich oder etwas niedriger als die eines Schweins“ war. Das war ein bisschen übertrieben. Die meisten teilweise warmblütigen Fische bleiben nur wenige Grad über der Wassertemperatur der Umgebung. Aber das ist genug, um ihnen einen Verdrängungsvorteil gegenüber ihren „Thermokonformisten“ zu verschaffen.
Wärmere Fische können ihre Reichweite in Breite und Tiefe erweitern und schneller kreuzen, da sie mehr rote Muskeln produzieren. Dies ist besonders bei Vögeln und Säugetieren von Vorteil, deren stabile Körpertemperatur zur Entwicklung komplexer zentraler Nervensysteme geführt haben könnte. Während Säugetiere auch im Ruhezustand Stoffwechselwärme erzeugen, halten sich Fische meist durch aktive Bewegung warm. So ist der Opah entsaftet Pecs.
Teilweise Warmblutung ist bei Fischen mehrmals aufgetreten, und dennoch ist sie selten und tritt bei weniger als 0, 1 Prozent der Fischarten auf. Es ist schwierig, Wärme in Wasser zu speichern, das viel dichter als Luft ist und Körperwärme aufnimmt, insbesondere dort, wo es auf Blut trifft, um Sauerstoff auszutauschen. (Eine Kritik an dem Film Waterworld besagt, dass Kevin Costner mit Kiemen an Unterkühlung gestorben wäre.) Spezialisierte Blutgefäßsysteme namens Retia Mirabilia - „Wunderbare Netze“ - funktionieren wie Radiatoren, um isolierte Organe zu erhitzen. Einige Mägen sind warm für eine bessere Verdauung. Und die Opa hat bekanntermaßen warme Augen. Typischerweise profitieren jedoch nur wenige Organe.
Nicht so im opah. Nicholas Wegner, der mit seinem NMFS-Team Live-Opahs markiert und Tote seziert hat, fand die Retia Mirabilia direkt in den Kiemenbögen des Opahs, was bedeutet, dass die Wärme im gesamten Körper zirkuliert. Als ein Kollege, Owyn Snodgrass, die Kerntemperaturen von lebenden Fischen überprüfte, waren sie gleichmäßig warm.
Doch Wärme ist nicht gleich Unbesiegbarkeit. Manchmal wird der Lichtsensor eines getaggten Opahs dunkel und sein Wärmesensor wird auf mysteriöse Weise warm, was darauf hindeutet, dass ein Versuchstier im warmen Bauch eines kaltherzigen Hais gelandet ist.
