Mein Onkel Jay ist ein Teddybär von einem Mann, mit einem flauschigen Bart, sanften Augen und einem kitschigen Witz für jede Situation. Er und meine Tante sammeln sogar Teddybären. Es war schon immer schwierig für mich, dieses kuschelige Bild mit dem zu vereinbaren, der in dem Jahr, in dem er als Infanterist in Vietnam in der US-Armee war, einen Granatwerfer trug.
Jay wurde 1966 eingezogen. Er kam am 25. Dezember, wenige Wochen nach seinem 21. Geburtstag, in Vietnam an. "Das erste, was ich sagte, war: 'Auch für einen Juden ist dies keine Möglichkeit, Weihnachten zu verbringen'", sagt er. "Sie hatten vielleicht ein Truthahnessen oder etwas für uns, aber wenn sie es taten, war es nicht sehr einprägsam - weil ich mich nicht erinnere."
Einige Mahlzeiten waren unvergesslich, wenn auch nicht für die Speisekarte. Eine seiner frühesten Essenserfahrungen in Vietnam war, dass er in einem großen Basislager in einer Chow-Line saß, als eine Runde herein kam und im Brot landete und den Mann verletzte, der sie servierte. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein Freundschaftsfeuer von jemandem handelte, der mit seinem Granatwerfer herumgespielt hatte.
Soldaten auf dem Schlachtfeld zu füttern, war in der gesamten Kriegsgeschichte (dh in der Geschichte der Menschen) eine Herausforderung. Die Ergebnisse der amerikanischen Revolution, des Bürgerkriegs und der Napoleonischen Kriege (Napoleon Bonaparte prägte die Redewendung "Eine Armee marschiert auf dem Bauch"), um nur einige zu nennen, wurden alle zum Teil von der Seite entschieden, die es besser hatte Zugang zu Lebensmitteln.
Die heutigen Feldtruppen haben MREs (Meals, Ready to Eat) - haltbare, kalorienreiche Mahlzeiten, die zusammen mit einer flammenlosen chemischen Heizung in einem Beutel geliefert werden - und Hooah! Energieriegel. Obwohl MREs gemischte Bewertungen erhalten, sind sie eine Verbesserung gegenüber früheren Versionen.
Ich bat Onkel Jay, mehr Erinnerungen darüber zu teilen, wie sie während des Vietnamkrieges gegessen haben.
Lisa: Was hast du gegessen, als du auf Mission warst?
Jay: Während wir auf Mission waren, aßen wir Rationen, diese "wunderbaren" Mahlzeiten in einer Dose. Wir haben C4-Sprengstoff verwendet, um sie zu erhitzen (wenn Sie den C4 entzünden, brennt er und explodiert nicht). Das konnte man nachts nicht machen, weil man die Aufmerksamkeit des Feindes auf sich zog, und deshalb haben wir ihn manchmal kalt gegessen.
Sofern verfügbar, haben wir Zwiebeln aus einigen der örtlichen Gärten "ausgeliehen", um unsere Mahlzeiten zu verbessern.
Lisa: Was war in einer typischen C ration?
Jay: Ich erinnere mich, dass sie Putenbrot hatten. Ein anderer war Limabohnen und Schinken. Sie kamen mit Keksen, die nicht sehr frisch waren. Ich weiß nicht, wie alt die Rationen waren, aber sie wurden nicht nur für uns gemacht! Du erinnerst dich, wie schlimm sie waren, aber wenn du so hungrig bist, schmeckt alles gut.
Lisa: Wie waren die Mahlzeiten im Camp?
Jay: Als wir im Basislager waren, hatten wir die regulären Mahlzeiten in der Kantine, die nicht großartig waren, aber besser als die Verpflegung. Unser Basislager war in der Nähe von Saigon und wenn es möglich war, gingen wir in die große Stadt, um etwas zu essen.
Lisa: Ging es beim Essen nur ums Überleben, oder wurde es als eine Ihrer seltenen Freuden besonders wichtig?
Jay: Ich habe immer gerne gegessen (und immer noch gegessen), aber während wir auf dem Feld waren, haben wir gegessen, als wir nicht mit dem Feind beschäftigt waren oder auf einer Kehrmission waren, um Sprengfallen zu beseitigen. Unnötig zu erwähnen, dass es die meiste Zeit keine entspannende Erfahrung war, sondern viel besser als der Kampf.
Ich kann mich erinnern, dass ich in Saigon in die USO gegangen bin und mir einen Hamburger und eine Cola geholt habe, aber als wir in die Restaurants der Stadt gingen, waren wir uns nicht sicher, was wir bekommen würden (und das beinhaltete manchmal eine Handgranate). Essen war normalerweise besser als nichts zu essen, was sehr oft vorkam.
Essen war wichtig, denn das war eine Befreiung. Vor allem, wenn Sie wieder im Basislager waren, war es ein bisschen entspannend, weil es ziemlich sicher war.
Lisa: Hast du jemals von bestimmten Nahrungsmitteln geträumt, die du von zu Hause aus vermisst hast? Welche?
Jay: Essen von zu Hause war immer besser als das Essen, das uns serviert wurde, unabhängig davon, was von zu Hause geschickt wurde. Ich habe alles vermisst, was meine Frau kochen konnte, und wie Sie wissen, ist das eine sehr lange Liste.
Lisa: Ja, das tue ich! Große Requisiten für die Küche von Tante Suzy. Haben Sie lokale vietnamesische Gerichte gegessen? Wenn ja, mögen Sie diese Lebensmittel jetzt oder haben sie schlechte Assoziationen für Sie? Gibt es irgendwelche Lebensmittel, die du jetzt nicht essen wirst, weil sie dich an den Krieg erinnern?
Jay: Wir haben jedes lokale Essen gegessen und, wie ich mich erinnere, waren einige der Sachen großartig. Es ist schwer, sich an ein bestimmtes Essen zu erinnern, und ja, ich gehe in ein vietnamesisches Restaurant und mag das meiste davon. Einige meiner Kampfbrüder essen kein vietnamesisches Essen, aber für mich ist Essen Essen, solange ich den Geschmack mag.
Ich glaube nicht, dass ich jemals Milchreis esse, weil es mich aus irgendeinem Grund an die Reisfelder erinnert.
Wir haben mit den südvietnamesischen Soldaten zusammengearbeitet und sie haben uns gezeigt, wie man Garnelen fängt. Aber der beste Weg, um Fische zu fangen, war, eine Handgranate ins Wasser zu werfen und die toten Fische einzusammeln.
Die Vietnamesen grillten auch Schlangen, aber wir waren ein wenig misstrauisch, sie zu fangen, weil es einige tödliche gab und wir nicht wussten, welches welche war.
Lisa: Stehen Ihnen bestimmte Mahlzeiten aus Ihrer Kriegszeit im Gedächtnis?
Jay: Jemandes Freundin oder Frau oder Mutter hat Popcorn geschickt, aber nicht geknallt. Dies war vor der Mikrowelle Popcorn. Also haben wir einen Popper mit einem Topf und einem Stativ aufgerüstet. Dieser Colonel kam vorbei - kein Kernel, kein Colonel - und wir dachten, er wäre verrückt. Er sagte nur: " Verdammt ! Amerikanische Soldaten können alles!"
Lisa: Ich nehme an, das war in einem Bereich, in dem der Lärm den Feind nicht anziehen würde?
Jay: Oh ja. Es war im Basislager. Aber selbst im Lager musste man aufpassen, dass man keine Geräusche von sich gab, die nach Gewehrfeuer klangen.
Lisa: Erinnerst du dich an das, was du als erstes gegessen hast, als du nach Hause gekommen bist?
Jay: Nein, aber ich erinnere mich, dass ich Suzy in Hawaii getroffen habe, als ich bei R & R war. Die Milch, die wir in Vietnam hatten, wurde rekonstituiert. Also bestellte ich drei Gläser Milch und sie brachten zuerst nur eins. Suzy sagte zu ihnen: "Du könntest genauso gut die anderen beiden mitbringen, weil er damit fertig sein wird, bevor du gehen und zurückkommen kannst." Es schmeckte mir nach Sahne.
Als ich nach Hause kam, hatten sie eine Heimkehrparty und ich erinnere mich, dass Opa Leonard mich gefragt hat, ob ich Pizza möchte. Ich sagte: "Sicher." Er bestellte ungefähr 15 Pizzen, obwohl es nur ungefähr 15 Gäste gab. Er war so aufgeregt, mich zu Hause zu haben.
Wenn ich mich nur an all das erinnere, denke ich an die Jungs, die das gerade im Irak und in Afghanistan durchmachen.
Lisa: Danke, dass du deine Erinnerungen geteilt hast, Onkel Jay. Ich bin so froh, dass Sie es sicher nach Hause geschafft haben, und ich wünsche allen Familien der Truppen in Übersee dasselbe.
