Was haben Kartoffelchips, Küchenfeuer und außergewöhnliche Bronzezeit-Artefakte gemeinsam? Für britische Archäologen jede Menge. Im Schatten einer Kartoffelchipfabrik haben Wissenschaftler kürzlich ein fast perfekt erhaltenes, 3.000 Jahre altes Rad - das Opfer eines längst vergangenen Feuers - an einem Ort entdeckt, der als ein weiteres Pompeji gepriesen wird.
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Es mag nach archäologischen Mad Libs klingen, aber es ist ein aufregender Fund. Maev Kennedy vom Guardian nennt es "das größte und am besten erhaltene Rad aus der Bronzezeit, das jemals in Großbritannien entdeckt wurde". Es besteht aus Eichenholz und ist so komplett, dass es immer noch seine Nabe enthält. Es wird als ein beispielloser Blick in die Technologie der Bronzezeit gepriesen.
Das Rad wurde bei Must Farm am Stadtrand von Peterborough im Osten Englands freigelegt. Die Farm beherbergt eine atemberaubende Sammlung bronzezeitlicher Artefakte, die sich in Häusern befanden, die über einem Fluss mit Stelzen thronten. Tausende von Jahren später ist die Stätte ein Tonsteinbruch, der für Archäologen von unendlichem Interesse ist. Die Must Farm hat bereits Häuser hervorgebracht, die einst voller Kleidung, Essen und Körper waren. Das Rad ist nur der neueste aufregende Fund.
Es wird vermutet, dass das Rad an der Wand eines Hauses auf Stelzen hängt, die zwischen 1000 und 800 v. Chr. Bei einem verheerenden Brand in einen Fluss gefallen sind Wagen, den die Dorfbewohner an Land benutzten. Obwohl die Forscher bereits wussten, dass die Dorfbewohner ihre Häuser über Wasser errichteten, gibt das Rad neue Verbindungen zum Leben an Land und legt nahe, dass das Dorf mit einer größeren Gemeinde in der Nähe verbunden war.
"Dieses Rad ist eine Herausforderung für unser Verständnis der technologischen Fähigkeiten der Spätbronzezeit und des Transports von acht Booten, die 2011 aus demselben Fluss geborgen wurden", sagte Kasia Gdaniec, Senior Archaeologist bei Cambridgeshire County Council, in einer Pressemitteilung.
Niemand schreibt den Dorfbewohnern der Bronzezeit die Erfindung des Rades zu - wer immer das getan hat, hat seine Leistung mindestens 2.000 Jahre früher vollbracht als seine englischen Amtskollegen. Der Anblick eines gut erhaltenen Rades genügt jedoch, um die archäologische Fantasie in Schwung zu bringen ... und noch mehr Forschung zu betreiben.
