Die Ölpest am Golf ist auch fünf Jahre später noch nicht wirklich vorbei

Vor fünf Jahren in diesem Monat explodierte die Bohrinsel BP Deepwater Horizon im Golf von Mexiko und verursachte einen Ausbruch der Ölquelle. Zu dem Zeitpunkt, als der Brunnen fast drei Monate später verschlossen wurde, waren nach neuesten Schätzungen unabhängiger Wissenschaftler etwa 4 Millionen Gallonen Öl ins Wasser gespritzt, was die größte Ölverschmutzung in den US-Gewässern je verursachte. (Laut einer Entscheidung eines Bundesbezirksrichters vom Januar * wird BP gesetzlich für 3, 19 Millionen Barrel verantwortlich gemacht.)

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In den Wochen nach der Explosion schickte Smithsonian die Reporterin Michelle Nijhuis nach Louisiana, wo sie nur wenige Touristen, viel Öl und Teer sowie Wissenschaftlerteams vorfand, die die Auswirkungen der Verschüttung dokumentierten und nach Wegen suchten, das Chaos zu beseitigen. Zu dieser Zeit begannen der Fischereiwissenschaftler James Cowan und der Umweltbiologe Ralph Portier, beide von der Louisiana State University, gerade damit, die ölgebaggerte Küste zu untersuchen. Diese Woche hat Smithsonian das Paar eingeholt und sie gebeten, darüber nachzudenken, was passiert ist und was sie aus der Katastrophe gelernt haben.

Folgendes wurde der Länge nach bearbeitet:

Als Nijhuis 2010 die Küste von Louisiana besuchte, sah sie „Schachtdeckelgroße Teerbälle“ und „Ölige Scheine mit einem Durchmesser von einigen hundert Metern“. Wie sieht der Golf heute aus?

JC: Eines der Dinge, die Sie über Louisiana wissen müssen, ist, dass Verschüttungen, die so groß wie die BP-Verschüttung sind, selten sind, aber immer kleinere Verschüttungen auftreten. Heute kann es sein, dass Glanz und Öl auf der Oberfläche schwimmen, die nichts mit Deepwater Horizon zu tun haben oder sich der Größenordnung von 2010 nähern. Aber ich kann Ihnen sagen, dass es Orte gibt, vor allem in einigen Flussmündungen, an denen Sie sich befinden Ich kann mit einer Schaufel auf den Sumpf steigen und trotzdem Öl in einem Eimer sammeln, ohne viel Zeit damit zu verbringen, zu arbeiten. Es scheint also an manchen Stellen immer noch viel Öl in den Mündungssystemen von Louisiana zu geben.

RP: Wir hoffen, dass wir einer Kugel ausgewichen sind. Dies war keine Ölpest; Es war ein ununterbrochenes Ölereignis. Wir hatten wiederholt Ölwellen an Land gebracht. Ein Großteil dieses Öls hat sich glücklicherweise verschlechtert. In der Tiefe der Wassersäule befindet sich möglicherweise eine schwebende Ölschicht, und auf dem Boden des Golfs befindet sich etwas verwittertes, zersetztes Öl. Wir haben immer noch Ölmatten an Land, und weil wir dieses Öl mit einem Fingerabdruck versehen können, kennen wir sein Öl aus der BP-Verschüttung.

Welche Veränderungen haben Sie nach 2010 gesehen?

JC: Eines der akuten Dinge, die wir kurz nach dem Verschließen des Brunnens sahen - von November 2011 bis 2012 -, waren Fische mit Wunden und Läsionen. Die meisten Fische mit Wunden waren Rot- und Zinnoberrotschnapper, aber wir beobachteten Wunden bei mehr als 25 Arten. Schließlich verband eine Gruppe an der Universität von Südflorida den Überlauf direkt mit diesen Läsionen und Wunden.

Wir hatten vor Deepwater Horizon vor der Küste gearbeitet, weil wir feststellten, dass es für viele unserer Küstenlebensräume fast keine Basisdaten gab. Dies veranlasste uns, die Offshore-Riffe am Rand des Louisiana-Festlandsockels zu beproben, bevor es zu dem Auslaufen kam. Glücklicherweise waren die Riffe westlich der Mündung des Mississippi nicht betroffen, was für mich eine Erleichterung war, da sie wunderschön, abwechslungsreich und produktiv sind. Die akuten Auswirkungen sind größtenteils vergangen, obwohl sich Austern nur sehr langsam erholen. Und es ist unklar, ob sie jemals werden.

In den Wochen nach der Verschüttung äußerte Portier die Hoffnung, dass er die Erlaubnis erhalten würde, einen Teil des Öls durch biologische Sanierung zu reinigen - unter Verwendung von Bakterien, die sich an den Kohlenwasserstoffen und Düngemitteln ernähren könnten, um das Bakterienwachstum zu fördern. Was wurde aus dieser Anstrengung?

RP: Wir haben einige Studien durchgeführt, in denen biologische Produkte untersucht wurden, die in einem Ölunfall-Szenario eingesetzt werden könnten. Und diese Produkte standen bereits auf einer von der EPA genehmigten Liste. Uns wurde jedoch mitgeteilt, dass wir diese zugelassenen Produkte für dieses bestimmte Öl neu bewerten müssen, was wir bei LSU getan haben. Feldversuche wurden jedoch abgelehnt. Es wurde argumentiert, dass sich die Situation im warmen Klima des Golfs von Mexiko bessern würde. Ich denke, in den letzten fünf Jahren kann man argumentieren, dass nicht genau das passiert ist.

Alisha Renfro von der National Wildlife Federation hat einen Teerblock gefunden, der diesen Monat auf der Isle Grande Terre in Louisiana gefunden wurde. (Johannes Schmitt-Tegge / dpa / Corbis)

Wir finden immer noch Öl aus der Exxon Valdez- Verschüttung in Alaska, mehr als 25 Jahre später. Wie lange werden wir noch Öl aus der Verschüttung von Deepwater Horizon finden ?

JC: Wir wissen einfach nicht, was uns erwartet. Befindet sich noch Öl auf dem Meeresboden, das von Sedimenten einer sehr großen Flussflut 2011 bedeckt war, kann es sich in Gebieten abgelagert haben, in denen die Verwitterung durch Sauerstoffmangel gebremst wurde. Es besteht die Befürchtung, dass bei einem großen Tropensturm unterirdisches oder gebundenes Öl wieder mobilisiert wird.

RP: Wenn wir hier entlang der Golfküste kleinere Verschmutzungen beseitigen, können wir die schwachen Rückstände alter Ölverschmutzungen aus früheren Jahren erkennen. Sie können die Schichten sehen. Sie bereinigen nicht eine Verschüttung; Du räumst vier oder fünf auf. Sie werden also immer ein Vermächtnis sehen, das eine Analyse bestätigen wird, ja, dies war von der Veranstaltung 2010.

Seit dem Ausbruch haben viele Wissenschaftler den Golf untersucht. Was müssen wir noch wissen?

JC: Wir wissen nicht viel über den Küstenozean und die von ihm unterstützten Küstenlebensräume. Im Moment ist es uns nicht möglich, den westlichen Golf von Mexiko im Festlandsockel zu durchsuchen, wenn etwas Schlimmes passiert, da uns keine Basisdaten vorliegen. Wir können Ihnen also nicht sagen, was normal oder abnormal ist. Wir wissen wahrscheinlich mehr über einige der Riffe im Indopazifik als über die in unserem eigenen Garten.

RP: Eine unserer Herausforderungen besteht darin, zu wissen, wann eine Verschüttung "vorbei" ist. Das ist wichtig, denn wenn wir eine weitere Verschüttung haben, müssen wir den Täter identifizieren. Aber können wir jetzt sagen, dass die Verschüttung von BP vorbei ist, weil die Auswirkungen auf die Fischerei, Feuchtgebiete, wichtige Meeressäugerarten und Vogelpopulationen sind offenbar noch nicht zu Ende gegangen. Uns fehlen noch definitive Daten, die den Lebenszyklus oder die Erholung der nächsten Generation von Ölexpositionen bei diesen wichtigen Sentinel-Arten belegen. Aber dieser Tag rückt hoffentlich näher.

Es hört sich so an, als wären wir nicht so gut vorbereitet für eine weitere Verschüttung in der Zukunft.

RP: Es gibt Technologien, die als Werkzeuge unbedingt zu bewerten sind - Pumpen, Abschäumer und sogar Schiffe, die als Öl-Wasser-Abscheider arbeiten. Diese Dinge sollten bekannte Einheiten sein und Teil eines Spielplans, um mit einer zukünftigen Verschüttung fertig zu werden, da wir im Golf von Mexiko einige Plattformen haben. Wir müssen auch viel mehr von unseren Kollegen in Europa lernen. Sie verfügen über die Technologie, die ein Entweichen einer erheblichen Menge dieses Öls verhindert hätte. Das Problem im Golf von Mexiko wurde einfach aufgrund der enormen Ölmengen schwieriger. Wenn wir in Süd-Louisiana so viel Öl verschüttet hätten, wie der Exxon Valdez in Alaska verschüttet hatte, würden wir fünf Jahre später nicht darüber sprechen und uns fragen, ob wir noch Geister vor dem BP-Ereignis versteckt hatten.

* Update: Diese Geschichte wurde geändert, um die jüngsten Schätzungen der während der Verschüttung freigesetzten Ölmenge sowie die Menge, für die BP gesetzlich zur Rechenschaft gezogen wird, widerzuspiegeln.