Amerikas Gründung basiert auf der Macht des Volkes, seinen eigenen Führer zu wählen. Die Bemühungen, die Abstimmung zu beeinflussen - über heftige Kampagnen, die von Emotionen, viel Geld und brutalen, ausufernden Schlachten getrieben werden - sind ebenso amerikanisch.
Jahre, Jahrzehnte und sogar Jahrhunderte später lässt sich die Essenz dieser Kämpfe oft durch ihre Eintagsfliegen erspähen - die Zeichen, Slogans und Wahlkampfknöpfe, die beide wahre Gläubige stärken und den Widerstrebenden dazu bringen, in die Falte zu locken. Diese Objekte können Kampagnenstrategie sowie das Temperament der Zeit vorschlagen. Und sie liefern Momentaufnahmen von diesem Moment der Möglichkeit - physische Artefakte mit einer potenziell sehr kurzen Haltbarkeitsdauer, die mit dem Vertrauen des Sieges infundiert sind.
Nirgendwo sind diese Geschichten besser erhalten als im Smithsonian National Museum of American History. Die Sammlung politischer Kampagnen des Museums ist die größte Sammlung von Material für Präsidentschaftskampagnen in den Vereinigten Staaten und umfasst Banner, Schilder, Kampagnen-Ephemera, Neuheiten, Dokumente, Fotografien, Material zur Wählerregistrierung, Stimmzettel und Wahlgeräte.
Die Sammlungen des Museums umfassen Artefakte, die die Unterstützung einer Person für einen bestimmten Politiker belegen und den Stolz widerspiegeln, mit dem viele Amerikaner ihren gewählten Präsidentschaftskandidaten angesehen haben. Im Museum ist unter anderem ein Band zu sehen, auf dem das Harding-Wilson-Ticket aus dem Jahr 1920 mit dem kürzlich verabschiedeten 19. Verfassungszusatz beworben wird, der Frauen das verfassungsmäßige Wahlrecht einräumte. Eine hölzerne Axt, die Abraham Lincoln bei einer Parade im Jahr 1860 zur Unterstützung von "Railsplitter" trug, versichert dem Zuschauer, dass "Jungs, die gute Zeit kommen". Ein Wahlbanner aus dem Jahr 1800, eines der ältesten erhaltenen Textilien mit Partisanenbildern, verherrlicht den Sieg von Thomas Jefferson beim Erklären - sich freuend - "John Adams ist nicht mehr."
Andere Artefakte dienen als physische Aufzeichnung wichtiger Wahlereignisse: Die berüchtigten „Chads“ aus den Wahlen in Broward County waren ausschlaggebend für das Ergebnis der Präsidentschaftswahlen 2000.
Und einige Objekte, wie ein Malbuch über Ökologie, das von der McGovern-Kampagne von 1972 herausgegeben wurde, zeigen, wie sich politische Kampagnen auf unterschiedliche Weise auf die Wähler auswirken.
Megan Smith, Dolmetscherin am National Museum of American History, schrieb diesen Artikel für den Zócalo Public Square.
