Im Jahr 1900 entdeckten griechische Taucher beim Durchwühlen eines alten Schiffswracks Dutzende von Bronzefragmenten, die sich als Teile eines 2000 Jahre alten mechanischen Kalenders erwiesen. Jetzt, mehr als ein Jahrhundert nach dieser Entdeckung, bezeichnen Wissenschaftler, die diese Stücke studiert haben, das Gerät als bemerkenswert fortschrittlich für seine Zeit.
Ein Team unter der Leitung des Mathematikers Tony Freeth von der Universität Cardiff rekonstruierte das griechische Instrument, das als Antikythera-Mechanismus bekannt ist, aus den 82 geborgenen Fragmenten. Der ursprüngliche Mechanismus umfasste 37 Zahnräder, die durch ein komplexes Pin-and-Slot-System zusammengehalten wurden, berichten die Forscher im Nature vom 30. November.
Ein Teil der Getriebe des Instruments sagte Mond- und Sonnenfinsternisse, ein anderer Teil Mondmonate und Sonnenjahre voraus. Ein großes Zahnrad in der Mitte zeigte die Position des Mondes an.
"Der Antikythera-Mechanismus ist das raffinierteste Objekt, das es je aus der Antike und dem Mittelalter gab", schreibt François Charette von der Ludwig-Maximilians-Universität in Deutschland in einem Kommentar, der dem Artikel beigefügt ist.
Freeths Team entzifferte zuvor unleserliche Inschriften an den Holzwänden, in denen sich der Mechanismus befand. Anhand dieser Markierungen dürfte der Kalender etwa 150 v. Chr. Datiert haben, berichten die Forscher.
Physische Beweise für eine alte Technologie sind selten, sagt Professor John Humphrey von der Universität von Calgary, der kürzlich ein Buch zu diesem Thema veröffentlicht hat. Die meisten frühen Geräte sind aus Schriften bekannt, die die Maschinen beschreiben, die möglicherweise gebaut wurden oder nicht.
"Das macht den Antikythera-Mechanismus anders", sagt er.
Humphrey, der nicht Teil der neuen Forschungsstudie war, hebt einige andere faszinierende frühe Technologien hervor:
Das bodenlose Weinglas
Erfinder : Held von Alexandria
Datum : Um 65 n.Chr
So funktioniert es : Der Becher ist über einen Schlauch mit einem Vorratsbehälter verbunden. Wenn eine Person Wein trinkt, sinkt der Flüssigkeitsstand im Reservoir, wodurch ein Stopfen aus einem verborgenen Reservoir freigesetzt wird. Während sich der Flüssigkeitsstand wieder auffüllt - möglicherweise zwischen zwei Schlucken - stoppt der Stopfen den verborgenen Behälter erneut.
Beweis der Komplexität : Mehrere Ingenieursstudenten von Humphrey konnten den komplexen Stecker des Geräts nicht replizieren.
Eigenheit : "Das Problem ist, dass Sie den Wein durch einen Strohhalm trinken müssen", sagt Humphrey.
Automatische Tempeltür
Erfinder : Wieder Held von Alexandria
Datum : 1. Jahrhundert n. Chr
So funktioniert es : Ein Anbeter entzündet ein Feuer auf einem Altar. Das Feuer erwärmt die Luft, wodurch sich ihr Volumen erhöht. Die schwerere Luft lässt einen Wasserbehälter in einen Eimer fließen. Während sich der Eimer füllt, hebt eine Reihe von Riemenscheiben und Zahnrädern die Tempeltür an.
Komplexitätsnachweis : Die angewandten physikalischen Prinzipien der Pneumatik.
Skurril : "Ich bezweifle, dass jemals gebaut wurde", sagt Humphrey.
Der erste Verkaufsautomat der Welt
Erfinder : Held (vielbeschäftigter Mann)
Datum : 1. Jahrhundert n. Chr
So funktioniert es : Eine Person legt eine Münze in einen Schlitz oben in einer Schachtel. Die Münze schlägt wie ein Schwebebalken auf einen Metallhebel. Am anderen Ende des Balkens befindet sich eine Schnur, die an einem Stopfen befestigt ist, der einen Flüssigkeitsbehälter stoppt. Wenn der Strahl vom Gewicht der Münze abweicht, hebt die Schnur den Stopfen und gibt das gewünschte Getränk aus, bis die Münze vom Strahl fällt.
Beweis der Komplexität : Frühe moderne Verkaufsautomaten verwendeten tatsächlich ein ähnliches System, bevor elektrische Maschinen übernahmen.
Eigenheit : Es wurde entwickelt, um Weihwasser an Tempeln zu verteilen, weil "die Leute mehr Weihwasser nahmen, als sie bezahlten", sagt Humphrey.
Doppelwirkende Kolbenpumpe
Erfinder : Ctesibus
Datum : Drittes Jahrhundert vor Christus
So funktioniert es : Zwei Kolben ruhen in Zylindern, die an einem Griff befestigt sind. Wenn ein Kolben angehoben wird, fällt der andere. Der aufsteigende Kolben lässt Wasser in eine Kammer eintreten. Der fallende Kolben drückt das Wasser in einem konstanten Strom aus der anderen Seite.
Komplexitätsnachweis : Ein solches Gerät ist ein Vorgänger des modernen Motors. Eigenheit : Mit der Hinzufügung einer Düse an einem Ende wurde das Gerät anschließend zu einem Brandbekämpfungswerkzeug - von niemand anderem als Hero.
