Jahrzehntelang haben die Rohre, die das Haus von LeAnne Walters mit Wasser versorgten, ihren Job unbemerkt und sicher erledigt. Aber im Sommer 2014 hat sich das geändert.
Verwandte Inhalte
- Der Tylenol-Terror von 1982 erschütterte die amerikanische Unschuld der Verbraucher
- Ohne diese Whistleblower hätten wir möglicherweise nie das volle Ausmaß der Feuerstein-Wasserkrise erlebt
- Drei Menschen mit Anklage wegen Feuerstein-Wasserkrise
Plötzlich stellte Walters fest, dass das Wasser, das aus ihren Wasserhähnen sprudelte, verfärbt war und schlecht schmeckte. ihr Sohn würde mit alarmierenden Hautausschlägen aus dem Bad kommen. Nachdem Walters das Wasser ihres Hauses akribisch abgetastet und mit Testkits zu Hause getestet hatte, stellte er fest, dass der Bleigehalt weit über den als sicher geltenden Werten lag. Die Chemie des durch ihre Rohre fließenden Wassers hatte sich grundlegend verändert - mit toxischen Ergebnissen.
Walters versuchte, sich an Beamte der Stadt und des Bundesstaates zu wenden, wurde jedoch größtenteils ignoriert. Dann wandte sie sich an Marc Edwards, einen Ingenieur an der Virginia Tech University, der sich mit Wasseraufbereitung und Wasserchemie befasst.
Mit Walters 'Unterstützung führten Edwards und sein Team die erste große Studie durch, die zeigte, dass der Bleigehalt im Wasser von mehr als hundert Häusern der Stadt 2014 den sicheren Wert überschritt. Für einen neuen Bericht, der gestern in der Zeitschrift Environmental Science and Technology veröffentlicht wurde Das Team von Edwards kehrte zu "Ground Zero" zurück und analysierte die Wasserproben chemisch, um festzustellen, wie tief die Kontamination in Walters Haus war.
Das Team kommt zu dem Schluss, dass das Vermeiden von Bleiverunreinigungen weitaus mehr Arbeit erfordern kann, als manche glauben - und sogar eine landesweite Überholung der veralteten amerikanischen Rohrleitungen erforderlich machen kann.
Eine eingehende chemische Analyse des Wassers aus dem "Ground Zero" -Haus in Flints Wasserkrise zeigt, dass die Korrosion die Schuld trägt. (Tadhg / Alamy) Die Hauptursache für die Bleikrise in Flint war Korrosion, bestätigt die neue Studie. 50 Jahre lang hatte Flint sein Wasser von Detroit gekauft, seinem Nachbarn 70 Meilen südlich. Im Jahr 2014 beschloss die finanzschwache Stadt jedoch, ihre Vereinbarung mit Detroit zu beenden und Wasser aus dem Flint River zu ziehen, bis ein neues Aquädukt gebaut wurde. Was die Beamten nicht zu ahnen schienen, war die Wirkung, die das etwas sauerere Wasser des Flint River auf die Rohre der Stadt haben würde.
Darüber hinaus verwendeten Beamte niemals übliche Korrosionsschutzmethoden, die Detroit und viele andere Städte in ihren Wassersystemen anwenden. Zu diesen Methoden gehört die Zugabe von Phosphaten zum Wasser, die verhindern, dass sich Blei in dem durch die Rohre fließenden Wasser auflöst. Als die Stadt die Wasserversorgung umstellte, begann sich dieser Rost zu lösen, wodurch sich das Wasser stark verfärbte und die großen Mengen an Blei aus diesem Rost ins Wasser gelangten.
Das ätzende Wasser, das unter Flint pumpt, frisst sich schnell an der Schutzschicht in den alten Blei-Rohren der Stadt ab und setzt dem durch sie fließenden Wasser nacktes Blei aus. Dieses Blei war die Quelle der anfänglichen Kontamination, sagt Edwards. Dies ist, was in Walters 'Haus geschah: Laut der Studie schien der größte Teil des Bleis nicht aus dem Bleirohr zu stammen, das ihr Haus mit der Hauptleitung verband, sondern aus dem schützenden Rost, der sich auf den Eisenrohren des Hauses über der Leitung angesammelt hatte Jahrzehnte.
Seit Oktober 2015 verwendet Flint wieder Wasser aus Detroit und fügt diesem Wasser zusätzliche Phosphate hinzu, um den Bleigehalt zu senken. Aber diese Maßnahmen sind laut Edwards nur ein "Pflaster".
"Manche Leute denken, wenn ich die Bleirohre loswird, ist kein Blei in meinem Wasser", sagt Edwards. "[Das ist nicht wahr." Die endgültige Lösung der Blei-Rohr-Krise erfordert drastischere Anstrengungen als nur den Austausch bestehender Rohre - es ist eine teure, zeitaufwändige Überholung des gesamten Rohrleitungssystems der Stadt erforderlich. Flint ist gerade dabei, die tausenden Bleirohre der Stadt zu ersetzen, aber es ist unklar, wie lange es dauern oder wie viel es kosten wird.
Haizhou Liu, ein Umweltingenieur an der University of California in Riverside, der Korrosion und Wasserqualität untersucht, lobte die "sorgfältige Probenahme" der Studie und sagte, sie zeige, wie wichtig Phosphate für die Kontrolle der Korrosion in Wassersystemen sind. Noch wichtiger sei, dass die Zukunft Amerikas durch veraltete Wassersysteme im 21. Jahrhundert gekennzeichnet ist. "Meiner Meinung nach enthüllt die Flint-Geschichte die Herausforderungen für den Erhalt unserer alternden Wasserinfrastruktur im ganzen Land", sagt Liu, der an dieser Studie nicht beteiligt war.
Obwohl dies für Experten keine neue Erkenntnis ist, zeigt Edwards in dieser Studie beispielhaft, wie sich Blei aus den wichtigsten Versorgungsrohren in den verzinkten Eisenrohren innerhalb und außerhalb vieler amerikanischer Häuser, die vor 1987 gebaut wurden, ansammeln und von diesen Rohren auch nach 1987 ins Wasser gelangen kann Bleirohre sind weg. Anhand von Proben, die Walters im Januar 2015 entnommen hatte, und von Abschnitten des Eisenrohrs, das Walters 'Haus mit dem Bleiservicerohr verband, konnte Edwards die Kontaminationsmuster lokalisieren.
Curt Guyette, ein investigativer Reporter der ACLU-Zweigstelle in Michigan, der zur Aufdeckung der Bleikrise in Flint beigetragen hat, stellte Walters 2014 in einem Dokumentarfilm über die wachsenden Wasserprobleme der Stadt vor. "Es besteht nur ein sehr schwerwiegender Mangel an Vertrauen", sagt Guyette über das derzeitige Verhältnis der Einwohner von Flint zur Wasserversorgung und zu den Regierungsbeamten.
Dieser Verdacht ist nicht auf Flint beschränkt. Guyette sagt, dass er auf seinen Reisen durch das Land auf viele Amerikaner gestoßen ist, die jetzt wissen und sich Sorgen um Blei in ihrem eigenen Trinkwasser machen. "Diese Studie trägt nur zum Beweis bei, wie weit verbreitet die Sorge sein sollte", sagt er. Edwards arbeitet nun daran, die Wirksamkeit von Flints Bemühungen, Bleirohre zu ersetzen, zu untersuchen. Diese Studie ist nur der erste Schritt, um ein vollständiges Bild zu erhalten.
"Es muss noch viel getan werden, um die Ursprünge dieser von Menschen verursachten Katastrophe besser zu verstehen", sagt Edwards.
Während Flint auch plant, verzinkte Eisenrohre sowie Bleirohre zu ersetzen, gibt es laut Guyette Tausende von Städten in ganz Amerika, in denen Blei und Eisenrohre zusammen verwendet wurden und werden. Während Walters Plastikrohre in ihrem Haus hatte, haben viele ältere Häuser verzinkte Eisenrohre in ihren Wänden, was bedeutet, dass die Beseitigung jeglicher Bleiverunreinigung kostspielige Renovierungsarbeiten erfordern würde.
"Es ändert irgendwie Ihre Wahrnehmung, wie man diese Probleme löst", sagt Edwards.
