Wie bei jeder guten Spionagegeschichte fing es mit Cocktails an. Stanley Weiss begegnete Guy Burgess zum ersten Mal im Sommer 1950 beim Trinken in der Lounge an Bord der RMS Caronia . Weiss kehrte nach mehreren Jahren in Europa nach Amerika zurück. Burgess zog als britischer Diplomat dorthin. Im Laufe der Reise und in den folgenden Monaten wurden die Männer Freunde. Weiss war erstaunt über die Fähigkeiten von Burgess als Gesprächspartner, sein lockeres Charisma und seine Verbindungen zu den wichtigsten Menschen der Welt. Aber eines teilte Burgess seinem neuen Freund nicht mit: seine wahre Identität als Doppelagent für die Sowjets.
Burgess war Mitglied der berüchtigten Cambridge Five, einer Gruppe britischer Doppelagenten, zu denen Harold „Kim“ Philby, Donald Maclean, Anthony Blunt, John Cairncross und möglicherweise andere gehörten, die angeblich in den oberen Ebenen ihrer Regierung arbeiteten, aber tatsächlich ihre Verbindungen nutzten und Zugang zur Spionage für die Sowjetunion. Wie die anderen Mitglieder des Spionagerings sah auch Burgess, wie westliche Mächte Hitler beschwichtigten, bevor sie in den Krieg zogen. Für Burgess und seine Mitspione schien es, als sei die Sowjetunion die einzig wahre Hochburg gegen den Vormarsch des Nationalsozialismus.
Die von dem tschechischen Kommunisten Arnold Deutsch angeworbenen Cambridge Five waren bekennende Kommunisten, die entweder ihre Mitgliedschaft in der Partei kündigten oder sich ihr nie anschlossen, um ihre Arbeit zu schützen. Die Taktik war so effektiv, dass Philby gegen Ende des Zweiten Weltkriegs zum Leiter der antisowjetischen Abteilung des MI6 (des britischen Geheimdienstes) ernannt wurde. Alle Männer stahlen Dokumente aus dem britischen Außenministerium und Geheimdiensten wie MI5 und MI6, und einige setzten ihre Arbeit in Amerika fort. Einem einst geheimen Archiv zufolge, das ein Überläufer aus der Sowjetunion herausgeschmuggelt hatte, übergab allein Burgess in der ersten Hälfte des Jahres 1945 389 geheime Dokumente an den KGB, weitere 168 vier Jahre später.
Burgess hatte einen tadellosen - und beeindruckenden - sozialen Stammbaum. Er besaß ein von Winston Churchill signiertes Buch und war mit Churchills Nichte Clarissa befreundet. Er kannte Schriftsteller wie WH Auden und EM Forster, den Ökonomen John Maynard Keynes und Beamte im MI5 und MI6. Burgess sprach mit seinem neuen amerikanischen Freund über Beethoven und die amerikanische Besessenheit von den jährlichen Feiertagen. Er inspirierte Weiss, sich an der School of Foreign Service der Georgetown University einzuschreiben, und wurde sein glamourösester Freund.
Aber Burgess war weit von dem höflichen, polierten Spion entfernt, den man in der Popkultur regelmäßig sieht. Er war regelmäßig betrunken, auffällig und offen homosexuell zu einer Zeit, als es ein Verbrechen war, dies zu tun. "Burgess scheint ein absoluter Alkoholiker zu sein, und ich glaube nicht, dass ich jemals in Gibraltar gesehen habe, wie jemand in so kurzer Zeit so viel Schnaps weggeräumt hat wie er", sagte ein MI5-Vertreter im Jahr 1949. Während der Zeit von Burgess im BBC, ein Vorgesetzter, beklagte sich über seine exorbitanten Ausgaben: „Mir ist klar, dass eine gewisse Menge an Alkohol an der Bar unvermeidlich ist, aber ich kann nicht glauben, dass es nicht möglich ist, mit verantwortlichen [Abgeordneten] Geschäfte zu machen, außer an der Bar.“
Diese extravagante Trunkenheit half Burgess, Misstrauen zu vermeiden, führte aber auch zu Indiskretionen. Einmal ließ er einen Stapel Dokumente fallen, die er betrunken aus dem Auswärtigen Amt gestohlen hatte, und sagte sogar zu Weiss, sein Kollege Philby sei ein Spion gewesen - obwohl Weiss dies damals nicht als Offenbarung erkannte, wie er in seinem schreibt Memoiren: Tot sein ist schlecht fürs Geschäft .
„Er hat mir alles über seine Arbeit erzählt - die offiziellen Pflichten des Zweiten Sekretärs bei der britischen Botschaft. Er ließ es sehr glamourös erscheinen - endlose Partys und glamouröse Würdenträger “, erinnerte sich Weiss per E-Mail. Aber Burgess ließ jede Rede vom Kommunismus oder von der Sowjetunion aus, und Weiss ahnte nie, dass er ein Spion war.
Mit der Verschärfung des Kalten Krieges wuchs der Verdacht auf Spione auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs. 1943 begann der Signal Intelligence Service der US-Armee mit VENONA, einem geheimen Programm zur Untersuchung und Entschlüsselung verschlüsselter sowjetischer Kommunikationen. Es dauerte Monate, bis die Nachrichten dekodiert waren. 1949 entdeckte ein Kryptoanalytiker des FBI, dass ein Mitglied der britischen Botschaft für den KGB spionierte. Sie vermuteten, dass Maclean der Maulwurf war, und er wurde 1951 unter MI5-Überwachung gestellt. Doch Philby, der zu dieser Zeit als Verbindungsmann des britischen Geheimdienstes zum FBI und zur CIA arbeitete, erfuhr von der Entschlüsselung und teilte Maclean und Burgess mit, dass sie beide seien wahrscheinlich bald entdeckt werden. Die beiden Spione flohen im Mai 1951 nach Moskau. Sie bestätigten alle gegen sie erhobenen Verdachtsmomente und verursachten Empörung in den USA
In der Woche nach der Enthüllung der Identität von Burgess und Maclean erfuhr Weiss die Wahrheit aus einer Zeitung. "Ich war absolut schockiert, meinen Freund Guy Burgess auf der Titelseite zu sehen", erinnert sich Weiss. "Später erfuhr ich, dass Guy seinen alten Lincoln Continental in einer örtlichen Garage in Washington aufgegeben und sein wertvolles Buch bei einem Freund in New York mit einem Autogramm von Churchill hinterlassen hatte."
Trotz seiner Arbeit für die UdSSR vertrauten die Spione ihren Handlern nie in vollem Umfang, und Burgess scheint in Moskau unglücklich geworden zu sein. Das Überlaufen selbst war nach englischem Recht kein Verbrechen. Aber der noch unentdeckte Spion Anthony Blunt warnte Burgess, dass ein Prozess katastrophale Folgen für den gesamten Kreis haben würde.
Burgess schien gefangen zu sein. Er fuhr fort, in Russland zu carousen, und wurde regelmäßig von britischen Reportern wie Edward Crankshaw besucht, der den Verrat des Spions verachtete, aber später zugab, dass „ich ihn sehr mochte und ihm zutiefst leid tat. Der Mann ist halb dumm, nicht aktiv bösartig. Die ganze Situation ist die Art von persönlicher Tragödie, die nur durch den Tod beendet werden kann. “
Der Tod und das Trinken beendeten schließlich das Exil von Burgess. Er starb am 30. August 1963 im Alter von 52 Jahren an akutem Leberversagen. Es war ein schändliches Ende für eine der berüchtigtsten Figuren Großbritanniens, aber das Erbe von Burgess (und das der Cambridge Five) lebte in der Popkultur durch Geschichten wie John LeCarrés Tinker weiter, Schneider, Soldat, Spion .
Weiss hat den Spion, der sein Leben versehentlich geprägt hat, nie vergessen. "Guy Burgess hat in einer sehr entscheidenden Zeit meines jungen Lebens viel für mich getan", sagte Weiss. Burgess half ihm durch eine schlimme Trennung, schlug ihm vor, das College zu besuchen, um Diplomat zu werden, und stellte ihn anderen Diplomaten vor - sowie Gin und Tonics.
"Guy Burgess hat mir in einem meiner tiefsten Momente eine ganz neue Welt und einen neuen Lebensweg eröffnet", sagte Weiss. „Die tatsächlichen Erinnerungen, die ich an ihn habe, sind positiv. Ich kannte ihn, als ich 24 war - es gibt nicht viel in meinem Leben, was sich danach nicht wesentlich geändert hat.
