Eines Tages in den späten 1980er Jahren ging ein Obdachloser mit roter Mütze durch einen Park in New York City und schob einen seltsamen Gegenstand auf Rädern. Das Ding sah aus wie eine Kreuzung zwischen einem Einkaufswagen und einem Raketenschiff, über dessen Spitze ein Bogen aus sicherheitsorangenem Stoff gespannt war. Der Mann hielt inne, um eine weggeworfene Bierdose aufzuheben, und warf sie in den Korb des Wagens.
Eine Kamera folgte ihm, und eine kleine Menge versammelte sich, als der Mann das Fahrzeug abstellte und begann, seine Funktionen zu demonstrieren. Er zupfte an einem Ende und das Objekt dehnte sich auf das Dreifache seiner ursprünglichen Länge aus. Er zog an einer anderen Stelle und ein einziehbarer Sitz rutschte heraus. "Es ist wie ein Wohnmobil", sagte er. Der Wagen verfügte über einen Stauraum für persönliche Gegenstände, ein Waschbecken, das gleichzeitig als Stütze für einen Tisch diente, einen Behälter für Dosen und Flaschen und unter seinem orangefarbenen Dach gerade genug Platz, damit ein verzweifelter Obdachloser schlafen konnte.
Der Schöpfer des Wagens, Krzysztof Wodiczko, war an diesem Tag nicht vor der Kamera. Er ist ein in Polen geborener Künstler, der in den späten 1980er Jahren damit begann, mehrere dieser Häuser auf Rädern zu bauen, die er Homeless Vehicles nannte. Eines von ihnen, Homeless Vehicle, Variant 5, aus den Jahren 1988-1989, gehört heute zu den Sammlungen des Smithsonian Hirshhorn Museum and Sculpture Garden.
Wodiczko, der seine Karriere als Industriedesigner begonnen hatte, beriet sich stundenlang mit Obdachlosen, die Flaschen und Dosen für ihren Lebensunterhalt sammelten, nach ihren Bedürfnissen fragten und Feedback zu seinen Entwürfen einholten. Durch die Vorstellung einer eleganten und zugleich verstörenden Notunterkunft hoffte er, das Bewusstsein für die Obdachlosen und ihre Anliegen zu schärfen. Die Homeless Vehicles haben dazu beigetragen, dass sich Künstler erneut für sozialen Aktivismus interessieren. Dieses Interesse zeigt sich heute in Formen, die von den Nachbarschaftsentwicklungsprojekten von Rick Lowe bis zu Yoko Onos Twitter-Feed reichen. "Die Frage ist", sagte Wodiczko kürzlich in einem Interview, "was können wir als Künstler tun, um in unserer Arbeit nützlich zu sein?"
Wodiczko wurde 1943 in Warschau geboren und lebte im kommunistischen Polen, bis er in den 1970er Jahren nach Kanada und später in die USA zog. Als der Künstler in den 1980er Jahren in New York ankam, war er schockiert über eine „katastrophale Situation“: Zehntausende Menschen lebten ohne Zuhause in dieser wohlhabenden Stadt. Die Dosen- und Flaschensammler stachen hervor und schoben Einkaufswagen, wohin sie gingen. Obwohl sie von der Öffentlichkeit entlassen wurden, "so wie jeder andere Obdachlose, der gesichtslos und scheinbar mit gestohlenen Gebrauchsgütern arbeitet", betrachtete er sie als Arbeiter, die harte Arbeit leisten, von der die Stadt Tag und Nacht für sehr wenig Geld profitiert Rückkehr. In den Homeless Vehicles versuchte er, "ein legitimes Fahrzeug zum Sammeln von Flaschen und Dosen zu schaffen, damit diese Menschen als legitime Mitglieder der städtischen Gemeinschaft anerkannt werden."
Es ist ein Gefühl, dass Homeless Vehicle exquisit funktional ist und beinahe charmant darin, wie es so viele nützliche Funktionen in einem ordentlichen, rollenden Paket vereint. Künstler haben für immer funktionale Objekte geschaffen, normalerweise für die wohlhabendste Schicht der Gesellschaft, ob alte chinesische Weihrauchbrenner oder opulente Art-Deco-Türen. Einige Künstler, zum Beispiel im Bauhaus der 1920er Jahre, entwarfen Massenware für ein breiteres Publikum. Aber es war etwas Neues, sagt Stéphane Aquin, Chefkurator des Hirshhorns, für einen Künstler, der ein wunderschön funktionierendes Werkzeug für die Ärmsten der Armen schaffen soll. "Es wurde für diejenigen entwickelt, die es am dringendsten benötigen", sagt er.
Anders betrachtet ist Homeless Vehicle überhaupt nicht funktionsfähig. Als echtes Zuhause oder als langfristige Lösung für den Mangel an bezahlbarem Wohnraum ist es absurd, sogar schrecklich, unzureichend. Wodiczko sagte, er habe nicht vorgehabt, die Fahrzeuge in Serie zu produzieren, und er habe nicht einmal die wenigen, die hergestellt wurden, preisgegeben (teilweise, weil er befürchtet hatte, dass sie so begehrenswert wären, dass Menschen im Kampf um sie verletzt würden).
Stattdessen kann Homeless Vehicle als Kritik an wirtschaftlicher Ungleichheit verstanden werden. Unter den Orten, an denen eines der Kunstwerke fotografiert wurde, befand sich vor dem Trump Tower. Aquin sieht die Absurdität des Fahrzeugs als Wodiczkos Metapher für „die Absurdität… der extremen kapitalistischen Gesellschaft der späten 1980er Jahre: die heruntergekommene Wirtschaft der Reagan-Jahre, der Aufstieg des Trump Tower, ein dramatischer Anstieg der Obdachlosigkeit in New York City . “Auch mit all seinen heimeligen Annehmlichkeiten ähnelt Homeless Vehicle einer Rakete. Eine seiner beabsichtigten Funktionen war als Waffe der sozialen Störung.
Obdachloses Fahrzeug in New York City von Krzysztof Wodiczko, 1988-1989 (Hirshhorn © Krzysztof Wodiczko; Mit freundlicher Genehmigung der Galerie Lelong & Co., New York) Sie haben es vielleicht nicht gewusst, aber die Leute im Park, die es anstarrten, waren auch Teil des Kunstwerks. Wodiczko sagt, dass die Fahrzeuge zwei verschiedene Notfälle angesprochen haben: die Notwendigkeit, die Existenz von Obdachlosen ein wenig weniger hart zu machen, und die ebenso dringende Notwendigkeit, dieser meist ignorierten Gruppe von Menschen die Möglichkeit zu geben, gehört zu werden, um „gegenüber Nicht-Obdachlosen über ihr Leben zu sprechen Menschen. “In diesem Sinne entpuppten sich die Dosen- und Flaschensammler, die mit ihm zusammengearbeitet hatten, als Performer. Als sie mit seinen fremden Fahrzeugen durch die Stadt fuhren, zogen sie Fragen von Passanten auf sich, die manchmal zu freundschaftlichen Gesprächen zwischen Obdachlosen und ihren Nachbarn führten oder manchmal zu Empörung („Wir können nicht 100.000 Fahrzeuge wie dieses haben!“). In jedem Fall war die Diskussion Teil des Punktes. Wodiczko sagte: „Einerseits Soforthilfe; Auf der anderen Seite eine Denksituation. “
Rückblickend auf ein Stück Kunstgeschichte sagte Aquin, dass Homeless Vehicle „das Bewusstsein in der Kunstwelt für soziale Probleme geschärft hat“ und darüber, wie Künstler ihre Kreativität einsetzen könnten, um soziale Probleme zu lösen.
War Wodiczkos sozialer Aktivismus in den 1980er Jahren unter Künstlern ungewöhnlich, so hat er sich in den Jahrzehnten, seit er sich in vielen Teilen der Kunstwelt ausgebreitet hat, verbreitet. Nato Thompson, künstlerischer Leiter der Kulturorganisation Philadelphia Contemporary und Autor von Seeing Power: Art and Activism im einundzwanzigsten Jahrhundert, verzeichnete in den letzten zehn Jahren einen signifikanten Anstieg dessen, was er als "sozial engagierte Kunst" bezeichnet. Künstler, die daran interessiert sind, ihre Fähigkeiten zu nutzen, um ihre Gemeinschaften zu verbessern. “Er fügt hinzu:„ Selbst das Gespräch über die Gemeinschaft als Teil der Kunst ist enorm gewachsen. Es sind nicht nur Künstler, sondern es gibt mehr Institutionen, die dies unterstützen, und mehr Stiftungen. “
Wodiczkos Arbeit hat es auch weiterhin ermöglicht, Randgruppen - von Einwanderern über misshandelte Frauen bis hin zu Militärveteranen - eine Plattform zu bieten, auf der öffentlich gesprochen werden kann, häufig in großen Audio- und Videoprojektionen. (Ewa Harabasz) Der Aktivismus hat eine Reihe von Kunstwerken beeinflusst, die seit der Ära der Obdachlosen Fahrzeuge hergestellt wurden. Aquin sieht ihren Humor und Absurdismus als ein älteres Geschwister von "lächerlich satirischen" Arbeiten wie dem Yes Men's Survivaball aus den frühen 2000er Jahren, einem blobartigen Anzug, der den Träger vor dem Klimawandel schützen soll. Wodiczkos eigene Arbeit hat auch weiterhin marginalisierten Menschen - von Einwanderern über misshandelte Frauen bis hin zu Militärveteranen - eine Plattform geboten, auf der sie öffentlich sprechen können, häufig in großen Audio- und Videoprojektionen. (Seine Projektion vom Hirshhorn Museum, Washington, DC, aus dem Jahr 1988 wurde kürzlich im Museum neu inszeniert.) Währenddessen haben andere Künstler, wie Thompson betont, Probleme mit Obdachlosigkeit und erschwinglichem Wohnraum angesprochen, wie Michael Rakowitz mit paraSITE, einer Reihe von Schlauchbooten Plastikunterstände oder Rick Lowe und Project Row Houses, ein Stadterneuerungsprojekt für Künstler in Houston.
Die dänische Künstlergruppe Superflex hat sich auf funktionale Kunst konzentriert, die sich mit sozialen Fragen befasst, von einer Reihe von Projekten mit Biokraftstoffen in den neunziger Jahren bis zu einer aktuellen Arbeit, in der medizinische Geräte ausgestellt und anschließend für ein Krankenhaus in Syrien gespendet wurden. Laut Mark Beasley, Kurator für Medien- und Performancekunst am Hirshhorn, setzt sich die Gruppe immer wieder mit der Frage auseinander, „wie man einen aktiven Diskussionsraum schafft“ - ähnlich wie Wodiczko gehofft hatte, diese Diskussion in einem öffentlichen Park zu provozieren.
30 Jahre nach Homeless Vehicle sind das Internet und die sozialen Medien zu natürlichen Orten für die öffentliche Diskussion geworden. "Künstler sind sehr geschickt und sehr promiskuit im Umgang mit neuen Medien", sagt Beasley, "als eine weitere Plattform für Diskussionen oder die Verbreitung von Ideen."
Ein Künstler aus dem 18. Jahrhundert habe möglicherweise Historienbilder verwendet, um Ereignisse zu kommentieren, doch "anstatt zehn Personen, die sich um ein Gemälde gruppieren", könne ein Künstler in sozialen Medien innerhalb von Sekunden Millionen erreichen. „Künstler beteiligen sich genauso daran wie jede Unternehmensmarke.“ Da ein Großteil der Arbeit von Yoko Ono beispielsweise auf Text basiert, ist dies eine natürliche Ergänzung für soziale Medien. Jenny Holzers Aphorismen seien eine Form der Diskussion, sei es auf die Seite eines Gebäudes projiziert oder auf Twitter gepostet.
Die Diskussion geht weiter. Thompson sagt, er habe seit der Wahl von Donald Trump zum Präsidenten keine dramatische Veränderung in der künstlerischen Arbeit gesehen, aber es könnte kommen. "Die Künste brauchen eine Weile, um sich neu zu kalibrieren", sagt er. "Die Umstellung auf die neue politische Atmosphäre, von der ich glaube, dass sie noch nicht stattgefunden hat, hat bereits stattgefunden." Im Moment sagt er: "Wir haben keine große Protestbewegung, die seriell stattfindet", mit regelmäßig wiederholten Protesten wie denen in der Umgebung der Vietnamkrieg, AIDS oder Bürgerrechte, die in der Vergangenheit oft die politische Kunst beflügelten.
Wodiczkos Obdachlosenfahrzeuge erzählen uns vorerst, was Kunst leisten kann und was nicht. So innovativ sie auch waren, die Fahrzeuge haben die öffentliche Meinung nicht genug verändert, um die Häuser auf Rädern durch echte Wohnungen für die Bedürftigen zu ersetzen. Mehr als eine halbe Million Menschen waren letztes Jahr in einer einzigen Nacht in den USA obdachlos. Und so dient Homeless Vehicle, Variante 5, dazu, uns daran zu erinnern, dass „noch Lösungen gefunden werden müssen“.
Homeless Vehicle, Variant 5 ist im Hirshhorn Museum und Skulpturengarten im Rahmen der Ausstellung „Brandneu: Kunst und Ware in den 1980er Jahren“ bis zum 13. Mai zu sehen.
