Als älteste fossile Spinne galt Attercopus fimbriunguis, der vor rund 386 Millionen Jahren lebte. Aber die Wissenschaftler, die dieses Fossil vor 20 Jahren entdeckt haben, haben in den letzten Jahren ein paar mehr gefunden und nun ihre ursprüngliche Schlussfolgerung überarbeitet. Was sie wirklich gefunden haben, berichten sie diese Woche in PNAS, war eine Protospinne.
Diese Protospinnen hatten keine Spinndüsen, mit denen moderne Spinnen Seide spinnen und ein Netz weben, stellten die Forscher fest. Stattdessen konnte die Protospinne Seidenblätter aus modifizierten Haaren, sogenannten Zapfen, weben, die sich auf Platten befanden, die an ihrer Unterseite befestigt waren. Die Protospinne hatte auch einen Schwanz.
Obwohl die Protospinne Seide produzieren könnte, glauben die Forscher nicht, dass sie ein Netz spinnen könnte; Die Zapfen waren dafür nicht flexibel genug. Stattdessen stellen sie sich die Kreatur vor, die die Seide verwendet, um Höhlen zu säumen oder Beute zu unterwerfen. "Wir wussten, dass es anfangs nicht zum Bilden von Bahnen oder zum Fangen von Insekten verwendet wurde, da es keine fliegenden Insekten gab, als die ersten Spinnen in der Nähe waren", sagte der Hauptautor der Studie, Paläontologe der Universität von Kansas, Paul Seldon, gegenüber BBC News.
Wann also lebte die früheste wahre Spinne? Sie tauchen etwa 80 Millionen Jahre nach den Protospinnen im Fossilienbestand auf. Und die beiden existierten offenbar weitere 100 Millionen Jahre nebeneinander, bevor die Protospinnen ausgestorben waren.
