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Einige Kolibris entwickelten Rechnungen, die sie beim Kämpfen besser machen - aber schlimmer beim Füttern

Kolibris sind wilde kleine Kreaturen - sie können ihre Flügel zwischen 10 und 80 Mal pro Sekunde schlagen - und benötigen daher viel Nahrung, um ihren energiereichen Lebensstil zu fördern. Die länglichen Schnäbel der Vögel sind so konstruiert, dass sie in Blumen eintauchen und ihren süßen Nektar aufschlagen. Die Beziehung zwischen Kolibri und Pflanze wird von Wissenschaftlern häufig als klassisches Beispiel für die Koevolution angeführt: Die Vögel erhalten eine zuverlässige Nahrungsquelle und fungieren als garantierte Bestäuber für Blumen. Aber wie George Dvorsky für Gizmodo berichtet, hat eine neue Studie ergeben, dass einige Kolibris Rechnungen entwickelt haben, die besser für einen anderen Zweck geeignet sind: das Kämpfen.

Viele Kolibris haben flexible Scheine mit weichen, konkaven Spitzen - ideal, um Nektar aus Blumen zu schöpfen. Diese Fortsätze bilden auch ein schönes Siegel um die flinken Zungen der Kolibris, die sich teilen, wenn sie auf die zuckerhaltige Güte der Blumen treffen. Allerdings sehen nicht alle Kolibri-Scheine so aus, wie ein Forscherteam herausfand, als es mehrere Kolibri-Arten in den Tropen Südamerikas untersuchte.

Im Rahmen einer Studie, die in Integrative Organismal Biology veröffentlicht wurde, beobachteten die Forscher mit Hochgeschwindigkeitskameras, wie die Vögel sich auf alle möglichen üblen Verhaltensweisen einlassen: kneifen, an Federn ziehen und sogar mit ihren Scheinen fechten. Bei weiteren Untersuchungen im Labor stellten die Forscher fest, dass die Männchen dieser verwegenen Kolibris einzigartige Scheine aufwiesen, die relativ steif und gerade waren. Einige Arten hatten sogar Haken, Dolche und zahnähnliche Zacken an den Schnabelspitzen. Und das war ziemlich seltsam, da ihre ungewöhnlichen Rechnungen die Kolibris wahrscheinlich weniger effizient füttern.

„Unter Kolibris verstehen wir, dass es nur darum geht, effizient aus Blumen zu trinken, aber plötzlich sehen wir diese seltsamen Morphologien - steife Scheine, Haken und Verzahnungen wie Zähne -, die in Bezug auf die Effizienz der Nektarsammlung keinen Sinn ergeben“, sagt Alejandro Rico-Guevara, Evolutionsbiologe an der UC Berkeley und Hauptautor der Studie.

Diese Anpassungen sind jedoch sinnvoll, wenn es darum geht, andere Vögel zu stupsen oder sogar ein paar Federn herauszureißen. Einige männliche tropische Kolibris haben sich zu wilden Kämpfern entwickelt; Männliche Flügel sind beispielsweise aerodynamischer und eignen sich daher besser für Zweikämpfe im Flug, stellten die Forscher fest.

Tropische Kolibris sind sicherlich nicht die einzigen Mitglieder der Familie der Trochilidae, von denen bekannt ist, dass sie aggressiv werden. Pflanzen scheiden nicht ständig Nektar aus, daher müssen die Vögel ihre Lieblingsblumenbeete vor dem Juckreiz der Konkurrenz schützen, um wertvolle Mahlzeiten einzusammeln und zu verschlingen. In Südamerika ist dieser Wettbewerb jedoch noch härter, da bis zu 15 Kolibriarten in einem einzigen Lebensraum aufeinander treffen könnten. In anderen Teilen Amerikas konkurrieren wahrscheinlich nur drei oder vier Arten um Ressourcen.

„Wir haben herausgefunden, dass diese [waffengeschützten] Merkmale mit einer anderen Art von Strategie zusammenhängen können: Anstatt sich sehr gut von einer bestimmten Blütenform zu ernähren, versuchen einige Vögel, jeden von einem Blumenbeet auszuschließen, obwohl sie dies nicht können ernähren sich von ihnen ebenso wie von Kolibris ohne Schnabelwaffen “, erklärt Rico-Guevara. "Wenn Sie gut genug sind, um Ihre Konkurrenten fernzuhalten, spielt es keine Rolle, wie gut Sie die Ressourcen in den Blumen nutzen, die Sie verteidigen, Sie haben sie alle für sich."

Steife, scharfe Scheine sind nicht nur praktisch, um andere Vögel vom leckeren Nektar abzuhalten. Laut den Autoren der Studie verwenden einige Kolibris ihre handlichen Waffen, um die Konkurrenz um die Weibchen abzuwehren. In den Tropen versammeln sich die Männchen mehrerer Kolibri-Arten an speziellen Orten - den so genannten „Leks“ -, um ihre Sachen zu präsentieren, indem sie für Weibchen vokalisieren.

"Ein Lek ist wie eine Single-Bar", sagt Rico-Guevara. „Wenn Sie an dieser Bar Platz nehmen können, haben Sie die Möglichkeit, sich zu reproduzieren. Sie kämpfen also nicht um den Zugang zu Ressourcen wie bei den territorialen Arten, sondern um die Möglichkeit, sich zu vermehren. Und in den kurzen Momenten, in denen es keine Kämpfe gibt, ernähren sie sich von verschiedenen Blumen. “

Rico-Guevara hofft, in Zukunft weitere Fragen zur Anpassung von Rechnungen an tropische Kolibris klären zu können - zum Beispiel, warum Frauen, die sich gelegentlich auch gegenseitig bekämpfen, nicht mit denselben Rechnungen wie ihre männlichen Kollegen bewaffnet sind. Im Moment erweitert die Studie jedoch unser Verständnis der Kräfte, die die Kolibri-Evolution vorangetrieben haben, um eine Nuance.

"Wir stellen Verbindungen her zwischen der Schnelligkeit und der Morphologie der Schnäbel dahinter", sagt Rico-Guevara, "und dem, was dies für ihre Wettbewerbsfähigkeit bedeutet."

Einige Kolibris entwickelten Rechnungen, die sie beim Kämpfen besser machen - aber schlimmer beim Füttern