Schwertfische mögen wie gewaltige Bestien aussehen, die mit ihrem Namensvetter aus der Nase ragen. Diese spitz aussehende Nase ist jedoch nicht so stark wie sie aussehen mag, dank eines dünnen Knochenabschnitts an der Basis, der den Raum mit einer besonders großen Drüse teilt. Jetzt, nach Jahren der Rätselhaftigkeit über seinen Zweck, glauben Wissenschaftler, dass sie endlich die Antwort haben: Die Drüse hilft Schwertfischen, schneller zu schwimmen, indem sie ihre Köpfe mit Öl überziehen.
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In einer kürzlich im Journal of Experimental Biology veröffentlichten Studie sagen Wissenschaftler der Universität Groningen in den Niederlanden, dass die mysteriöse Drüse über ein System von Kapillaren mit Poren am Fischkopf verbunden ist. Diese Poren setzen dann einen öligen Film frei, der möglicherweise den Luftwiderstand des Schwertfischs beim Schwimmen mindert - mit einer Höchstgeschwindigkeit von über 100 km / h, berichtet Mary Beth Griggs für Popular Science .
In den letzten 20 Jahren haben die Autoren der Studie, John Videler und Roelant Snoek, den Schwertfisch mit Magnetresonanztomographen (MRT) genau untersucht, um herauszufinden, wie schnell die neugierigen Fische schwimmen können. Sie entdeckten die Drüse zu der Zeit, waren sich aber nicht sicher, welchen Zweck sie hatte, berichtet Ashley Taylor für The Scientist . Dann, im vergangenen Jahr, identifizierte eine andere Gruppe die Schwachstelle an der Basis des Schwertfischs, und Videler und Snoek betrachteten die Drüse erneut. Zuerst fanden sie nichts Neues - aber dann ließ Snoek versehentlich ein Licht direkt auf den Kopf des Fisches fallen.
"Plötzlich sah [Snoek] dieses Netzwerk von Schiffen, die mit der Öldrüse verbunden waren", sagt Videler in einer Erklärung. "Und dann stellten wir fest, dass man beim Erhitzen der Drüse Öl aus diesen winzigen kleinen Löchern austreten sah."
Laut Snoek und Videler ist es möglich, dass dieses Öl in Kombination mit der sandpapierartigen Haut des Schwertfischs dazu beiträgt, den Fisch weniger zu belasten, indem das Öl so viel Oberfläche wie möglich auf den Kopf aufträgt. Da das Öl beim Schwimmen Wassermoleküle vom Kopf abweist, könnte es einer der Gründe dafür sein, dass Schwertfische so schnell sind, schreibt Sarah Laskow für Atlas Obscura .
"Ich finde das ziemlich faszinierend", sagt der Ökologe Jens Krause von der Berliner Humboldt-Universität, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Taylor. „Es bleibt wirklich viel als Spekulation übrig. Dennoch denke ich, dass es eine interessante Idee ist, die eine Veröffentlichung verdient und zweifellos getestet werden muss. “
Während der nächste Schritt bei der Untersuchung dieser Theorie im Allgemeinen darin besteht, sie an einem lebenden Fisch zu testen, ist dies in diesem Fall leichter gesagt als getan. Da Schwertfische große und schnelle Schwimmer sind, ist es sehr schwierig, sie in Gefangenschaft zu halten, berichtet Griggs. Um dies zu umgehen, müssen Videler und seine Kollegen möglicherweise Modelle verwenden, um festzustellen, ob dieses Öl tatsächlich den Luftwiderstand verringert, wenn der Fisch durch das Meer rast. In der Zwischenzeit sind andere Forscher gespannt, ob es sich bei dieser Drüse nur um Schwertfisch handelt oder ob es andere ähnliche Fische gibt, die die gleiche Technik anwenden, um das Schwimmen zu beschleunigen.
"Ich habe viele Billfish Köpfe in meiner Gefriertruhe", sagt Krause Taylor. Vielleicht schmieren auch sie für die Geschwindigkeit.
