Im vergangenen März wurden im Naturschutz- und Forschungszentrum (CRC) des National Zoos in Front Royal, Virginia, zwei entzückende Leopardenbabys geboren. Bilder der kleinen Jungen wurden auf Facebook und anderen sozialen Netzwerken viral. Das Herbstkonservierungsfestival, das an diesem Samstag und Sonntag im Zentrum stattfindet, bietet Menschen die erste Gelegenheit, die Jungen im Fleisch zu sehen. (Das CRC ist eine Forschungseinrichtung, und öffentliche Besuchsmöglichkeiten sind selten.)
Das kleinere Junge hieß Ta Moon, was boshaftes Kind bedeutet, und das größere Sa Ming, was mutiger Krieger bedeutet. Ab dem 14. September wog Ta Moon 16, 5 Pfund und Sa Ming 18 Pfund. Die Mitarbeiter des Zoos berichten, dass die Jungen sehr verspielt sind und ihre Lieblingsspielzeuge Frisbees sind (die sie lieber kauen als werfen).
Bewölkte Leoparden sind vom Aussterben bedroht. Sie sind die kleinsten der großen Katzen und wiegen 30 bis 50 Pfund. Ihre langen Schwänze, die die Hälfte ihres Körperumfangs ausmachen, helfen ihnen dabei, sich auf kleinen Ästen zu balancieren.
Die bewölkten Leoparden sind jedoch nicht die einzige Attraktion beim diesjährigen Festival. Besucher können mit weltberühmten Wissenschaftlern sprechen, die bedrohten Tiere des Zentrums sehen und die bedrohten braunen Kiwis des Zoos treffen. Der Eintritt zur Veranstaltung ist frei, für 30 US-Dollar ist jedoch ein Autopass erforderlich, der bis zu sechs Personen Platz bietet. Zusätzliche Gäste kosten 5 US-Dollar. Das Front Royal liegt eineinhalb Autostunden von der National Mall in Washington DC entfernt.
