Wissenschaftler kündigten diese Woche an, dass ein menschlicher Schädel, der in einer brasilianischen Höhle gefunden wurde, der älteste Beweis für rituelle Enthauptung auf der westlichen Hemisphäre sein könnte.
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Bereits 2007 entdeckten Archäologen bei einer Grabung in einer Kalksteinhöhle nördlich der zentralbrasilianischen Stadt Belo Horizonte einen 9.000 Jahre alten Schädel, der nur etwa einen Meter unter der Oberfläche unter Kalksteinplatten begraben war. Die als Lapa do Santo bekannte Stätte beherbergt seit langem Menschen, die 12.000 Jahre alt sind. Wie diese Woche angekündigt, könnte der Schädel jedoch das älteste bekannte Beispiel für ein Bestattungsritual sein, bei dem es um die Enthauptung von Verstorbenen in Amerika geht, schreibt Mary Beth Griggs für die Populärwissenschaft .
Während an den Grabstätten in den Anden zahlreiche Anzeichen für Schädelverehrung und Enthauptung zu Trophäenzwecken zu finden sind, waren die ältesten enthaupteten Überreste, über die zuvor berichtet wurde, etwa 3.000 Jahre alt. Der neue Fund schiebt das um etwa 6.000 Jahre zurück und scheint ein Spiegelbild der Überzeugungen des Verstorbenen über den Tod zu sein. Die Entdeckung könnte ändern, was Archäologen über alte südamerikanische Enthauptungsriten glaubten, schreibt Rachel Feltman für die Washington Post .
"In Ermangelung von Reichtum oder ausgefeilter Architektur schienen die Bewohner von Lapa do Santo den menschlichen Körper zu benutzen, um ihre kosmologischen Prinzipien in Bezug auf den Tod auszudrücken", schreibt der Hauptautor André Strauss in einer Studie, die diese Woche in PLOS One veröffentlicht wurde .
Der Schädel wurde mit Markierungen an den Wirbeln gefunden, die darauf hinweisen, dass er nach dem Tod der Person abgehackt wurde. Charles Q. Choi schreibt für Live Science, dass der Schädel, wahrscheinlich ein junger Mann, der Mitglied der Gemeinschaft war, mit zwei abgetrennten Händen, die in einer rituellen Pose über dem Gesicht positioniert waren, freigelegt wurde. Von allen menschlichen Überresten, die am Standort Lapa do Santo gefunden wurden, ist dies die bisher komplexeste Beerdigung.
"Diese ritualisierte Enthauptung zeugt von der frühen Verfeinerung von Leichenritualen bei Jägern und Sammlern in Amerika", sagt Strauss gegenüber Faith Karimi von CNN. "Geografisch erweitert es den bekannten Enthauptungsbereich auf mehr als 2.000 Kilometer. Dies zeigt, dass dieses Phänomen im frühen Holozän nicht wie bisher angenommen auf den westlichen Teil des Kontinents beschränkt war."
Da dies die einzigen menschlichen Überreste sind, die bisher auf dem Gelände gefunden wurden und diese Art von rituellem Begräbnis zeigen, sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, ob es sich um einen üblichen Ritus handelte oder ob dieser Mann etwas Besonderes an sich hatte. Der enthauptete Schädel ist jedoch nicht der einzige Fund, der Lapa do Santo auf die Landkarte gebracht hat: An diesem Ort befinden sich auch die ältesten in Südamerika gefundenen Petroglyphen, darunter Schnitzereien von Männern mit enormen Phallusmengen sowie von schwangeren Frauen.
