Es ist lange her, dass Wissenschaftler der Europäischen Weltraumorganisation Philae persönlich gesehen haben - das Flugzeug startete 2004 mit einem Ziel, das mehr als 4 Milliarden Meilen entfernt liegt. Seit sie das waschmaschinengroße Fahrzeug auf die lustige Reise geschickt haben, stößt der Lander auf einiges an Schluckauf und Schwierigkeiten.
Aber bis vor sechs Monaten hatte es Kontakt zu seinen Machern. Jetzt unternimmt die Agentur einen letzten Versuch, Philae zu kontaktieren, während er weiter in den Weltraum vordringt.
Die AFP meldet, dass einer der beiden Funksender des Fahrzeugs und einer der beiden Empfänger ausgefallen sind. Sie planen mehrere Versuche, den Kontakt innerhalb eines kurzen Zeitfensters wiederherzustellen, bevor die Temperatur um Philae auf 60 Grad unter Null sinkt und das Fahrzeug offiziell nicht mehr einsatzbereit ist.
Philae ist das Landermodul des Raumschiffs Rosetta, das als erstes einen Kometen umkreiste. Am 12. November 2014 löste sich Philae von Rosetta und nahm eine Fahrt mit dem Kometen 67P / Churyumov – Gerasimenko auf. Anstatt sich wie geplant an den Kometen zu binden, prallte er ab. Nachdem sich der Lander auf der Oberfläche niedergelassen hatte, konnte er nur noch 80 Prozent seiner geplanten Analyse durchführen.
Da Philae solarbetrieben ist, ist es auf das Licht der Sonne angewiesen, um zu funktionieren. Je weiter es vom Stern weg zoomt, desto unwahrscheinlicher wird es. Laut AFP halten es Wissenschaftler auch für unwahrscheinlich, dass ihre Befehle, die dem Fahrzeug helfen sollen, sich besser an das spärliche Sonnenlicht anzupassen, jemals das Fahrzeug erreichen.
„Für Philae wird es immer kritischer“, schreibt das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt in einem aktuellen Blog über den Status des Landers. Stephan Ulamec, der die Landefähre leitet, sagt, dass die „Stille der Landefähre nicht gut ist“. Der Eintrag stellt fest, dass das Team am 22. Dezember einen Fehlalarm erlebt hat, als der Empfänger auf Rosetta ausgelöst wurde. Aber es war nicht Philae.
Während 67P in den Weltraum fliegt, muss Philae auf dem Weg bleiben. Das kleine Handwerk hatte keine besonders romantische Reise, aber es hatte die Chance, viele Premieren zu feiern. Es erhielt die ersten Bilder von der Oberfläche eines Kometen, maß organische Verbindungen wie Aceton, die zum ersten Mal auf einem Kometen zu sehen waren, und zeigte laut ESA „eine hervorragende Leistung unter schwierigen Bedingungen“.
Nicht schlecht für das, was bald ein Stück Weltraummüll werden wird.
