Als die NASA-Raumstation Skylab aus den 1970er Jahren die Erde umkreiste, liebten Astronauten Rita Rapps hausgemachte Kekse so sehr, dass sie sie als Währung verwendeten. "Wir könnten ein anderes Besatzungsmitglied anregen, mit einem Bestechungsgeld von Zuckerkeksen aus unserer persönlichen Zuteilung etwas für uns zu tun", sagte der Astronaut und Physiker Owen Garriott. Diese Männer, die zusammen auf mehrwöchigen Dienstreisen gefangen waren, entschieden sich für eine sehr bodenständige Verhandlungsweise. Für sie waren Rapps Kekse so gut wie Gold - genau wie ihre anderen kreativen Ideen, den Astronauten nahrhaftes und schmackhaftes Essen zu geben.
Als Physiologe, der die Mahlzeiten der Astronauten aus dem Apollo-Programm der späten 1960er-Jahre bis zu den frühen Shuttle-Flügen der 1980er-Jahre plante, entschied sich Rapp nie dafür, Raumfahrer zu „groben“, wie es John Glenn tat, als er 1962 Apfelsauce aus einer Tube aß Für sie gab es immer einen besseren Weg: Sie musste ihn einfach finden. Immer wieder gelang es ihr. Unabhängig davon, ob sie die Auswahl an Lebensmitteln erweiterte, Würzoptionen anbot, den Geschmack durch die Verbesserung der Verpackung bewahrte oder die Zubereitungsmethoden während des Fluges änderte, suchte Rapp stets nach Gelegenheiten, um Astronauten fern von zu Hause ein gutes Erlebnis zu bieten, selbst wenn dies die Zubereitung von Speisen erforderte einzelner Astronaut.
Gewürztes Obstgetreide entsprach den Lebensmittelrichtlinien der NASA: Es war leicht, nahrhaft und konnte kompakt verpackt werden. Das Smithsonian National Air and Space Museum beherbergt eine kleine Tasche, die an Bord von Apollo 17, dem letzten Mondlandungsflug, geflogen ist. Die Kuratorin Jennifer Levasseur lacht, als sie erklärt, dass das Angebot des Museums an beliebten Astronauten-Lebensmitteln weniger umfangreich ist als die Sammlung von Ausschuss. „Wir bekommen nur das, was sie nicht gegessen haben. Die Sammlung spiegelt also die Dinge wider, die sie entweder nicht gegessen haben, die sie nicht essen wollten oder die ihnen einfach nicht gefallen haben. “
Während der Raumfahrt arbeitete Rita Rapp (oben mit einer Anzeige der auf der Apollo 16-Mission verwendeten Lebensmittelbehälter) mit anderen zusammen, um das Essen an Bord eines Raumfahrzeugs normaler zu gestalten. (NASA) Rapp trat der NASA Space Task Force in den frühen 1960er Jahren bei, wo sie die Auswirkungen der Zentrifugalkraft auf Astronauten untersuchte und Zwillinge-Astronauten-Übungen entwarf, bei denen sie während des Flugs elastische Ausrüstung einsetzte, um Muskeln herauszufordern. Als das Projekt Apollo begann, wurde sie Mitglied des Apollo Food Systems-Teams, das sie später leiten sollte.
Aufgrund der Schwerelosigkeit startete die NASA ihre Raumflüge mit der einfachen Idee, dass das Astronautenfutter begrenzt werden musste, weil befürchtet wurde, dass Krümel und andere Essensreste die Luft füllen würden. Deshalb mussten Glenn und spätere Mercury-Astronauten aus einem Behälter essen, der einer Zahnpastatube ähnelte. Als die Weltraummissionen länger wurden und der Gemini-3- Astronaut John Young ein schmutziges Corned-Beef-Sandwich an Bord schmuggelte, versuchte die NASA, das Angebot an echten Lebensmitteln zu erweitern, indem sie mundgerechte, mit Gelatine überzogene Würfel anbot, um ein Zerbröckeln zu vermeiden. In jenen Jahren waren mundgerechte Stücke von Obstkuchen beliebt, aber einige der mit Gelatine überzogenen Stücke waren keine großen Hits, und in diesen Fällen sagte Rapp: „Was wir geschickt haben, haben wir normalerweise zurückbekommen.“ Während der Projekte Mercury und Zwillinge, an Bord gab es kein heißes Wasser für die Zubereitung von Speisen, daher hatten Astronauten oft mit unattraktiven Optionen zu kämpfen.
Der große Durchbruch gelang Apollo 8 mit heißem Wasser an Bord. Rapp versuchte es zum ersten Mal mit dehydriertem Essen. Frank Borman, Jim Lovell und Bill Anders genossen an Heiligabend ein Truthahnessen, als sie den Mond umkreisten. "Das Verständnis, wie die Dinge im Weltraum funktionierten, kam nach und nach", sagt Levasseur. Im Laufe der Jahre hatte die NASA festgestellt, dass die Oberflächenspannung von Lebensmitteln diese auf einem Löffel halten würde, und so boten Löffelschalen den Astronauten die Möglichkeit, Lebensmittel auf eine Art und Weise zu essen, die sie an ihr Zuhause erinnerte. Rapp verglich die Mahlzeiten der Astronauten mit denen kleiner Kinder und sagte, dass die Fähigkeit, einen Löffel zu verwenden, "der Unterschied zwischen Babynahrung und Juniorennahrung" sei.
Während der Raumfahrt arbeitete Rapp mit anderen zusammen, um das Essen an Bord von Raumfahrzeugen normaler zu gestalten. Sie betrachtete Lebensmittel als Teil der „Hardware“, die an Bord von Raumfahrzeugen mitgeführt wird - und diese Definition ist nicht weit von der Wahrheit entfernt: Wie jedes Werkzeug in einem Raumfahrzeug mussten Lebensmittel so zubereitet werden, dass das Gewicht möglichst gering ist. Sie entschied sich für das Essen und arbeitete mit Herstellern zusammen, um sicherzustellen, dass es die richtigen Nährstoffe enthielt. Die beste Aufbewahrungsmethode für jeden Artikel zu finden, war ein großer Teil von Rapps Aufgabe, und sie packte die Lebensmittel selbst ein, während sie einen sterilen Anzug trug, um das Eindringen von Bakterien zu vermeiden. Eine vierlagige laminierte Folienbeschichtung schützte das Lebensmittel vor Aromaverlust und Verkrümelung. Oft wurden Gegenstände wie Kekse und andere Snacks in flexiblen Beuteln aufbewahrt, um mehr Platz für möglichst viele Gegenstände zu schaffen. Sie stellte Standards auf, an deren Einhaltung ihre Nachfolger gearbeitet haben. Heute, im Space Food Research Lab der NASA, "ist ihre Rolle jetzt von mehreren Personen besetzt, die jeden winzigen Teil der Arbeit erledigen, die sie damals erledigte", sagt Levasseur.
Der Astronaut Owen Garriott, der Rita Rapps hausgemachte Kekse liebte, genießt 1973 eine Mahlzeit im All an Bord von Skylab. (SSPL / Getty Images) Die meisten ihrer Modifikationen zielten darauf ab, die Qualität der Nahrung zu verbessern, die allen Astronauten zur Verfügung steht. Rapp verstand, dass es nicht nur um Ernährung geht. Es geht um Geschmack. Es geht darum, es einfach zu essen. Es geht darum, es so zu gestalten, wie Sie es zu Hause hätten “, sagt Levasseur. Gelegentlich bemühte sich Rapp, ganz bestimmte individuelle Wünsche zu erfüllen. Auf Apollo 15 verlangte der Astronaut James Irwin "Soup Romaine", wie im Chalet Suzanne in Lake Wales, Florida, zubereitet. Die Suppe des Restaurants enthielt Brühe, Pilze, Spinat, Karotten, Knoblauch und andere Gewürze, und Rapp schaffte es, ein vernünftiges Faksimile anzubieten. "Ich mag es, die Männer zu füttern, was sie mögen, weil ich sie gesund und glücklich haben möchte", sagte sie der Associated Press. Astronaut Charlie Duke, ein Südstaatler, bat darum, dass Körner auf der Speisekarte von Apollo 16 erscheinen. Rapp hat auf verschiedene Arten versucht, etwas zu erschaffen, das für Grütze geeignet ist. Die ersten Chargen waren laut Duke "einfach schrecklich", aber Rapp versuchte es weiter, bis sie eine gute Option entwickelt hatte, die im Flug durch Hinzufügen von heißem Wasser aus dem Befehlsmodul zubereitet werden konnte. "Als wir uns zum Fliegen bereit machten", sagte er, "waren sie ziemlich gut, also habe ich alle meine gegessen." Apollo-Missionen enthielten genug Nahrung, um drei Mahlzeiten pro Tag für jeden Astronauten und ungefähr 2.800 Kalorien pro Tag zu liefern, obwohl Astronauten, wie die Leute vor Ort, ersetzten sie oft den Kaffee zum Frühstück.
Auf dem ersten Shuttle-Flug 1981 wurde ein Speisenwärmer eingeführt, um das Essen appetitlicher zu machen, und die Astronauten John Young (ja, der Gemini Corned Beef Sandwich-Schmuggler) und Robert Crippen genossen ein Abendessen mit Krabbencocktail und Beefsteak. Gewürze wie Ketchup und Mayonnaise gehörten auf diesem Flug, auf dem 54 Stunden lang nur zwei Astronauten und 20 Pfund Lebensmittel befördert wurden, regelmäßig zum Nahrungsangebot. Zwei Jahre später, als Sally Ride die erste amerikanische Astronautin wurde, die im Weltraum flog, konnte das Team von Rapp der Besatzung 20 Getränke und 75 Arten von Lebensmitteln anbieten. In der letzten Nacht im All sagte Crippen, der der Schiffskommandant war: „Ich glaube, ich habe genug von Ritas Essen gegessen. Ich bin nicht sicher, ob ich meinen Fluganzug wieder anziehen kann. “Es gab Lebensmittel in fünf Formen: thermostabilisiert, Lebensmittel wie Thunfisch, die in der Regel in Dosen, aber ohne Kühlung für die Lagerung in leichteren Verpackungen verarbeitet werden konnten; Zwischenfeuchtigkeit, wie getrocknete Früchte; rehydratisierbare oder gefriergetrocknete Lebensmittel; natürliche Form, einschließlich Brot, Kekse und Eier; und Getränke, die Getränke in Pulverform waren.
Rapp erhielt die NASA Exceptional Service Medal und viele andere Auszeichnungen. Eine Gedenktafel im Johnson Space Center in Houston ehrt ihren Dienst. Sie starb im Juli 1989, aber ihre Mission geht weiter.
Wie jedes Werkzeug in einem Raumfahrzeug musste Essen zubereitet werden, um sein Gewicht zu minimieren. Rapp entschied sich für das Essen und arbeitete mit den Herstellern zusammen, um sicherzustellen, dass es die richtigen Nährstoffe enthielt (NASA) Auch im 21. Jahrhundert strebt die NASA nach Rapps Ziel, die Nahrung für Astronauten stetig zu verbessern. Einige Hürden bleiben bestehen: „Obwohl wir es schaffen können, Menschen 200.000 Meilen in das weite Unbekannte zu schicken und sie sicher nach Hause zu bringen, liegt es anscheinend außerhalb unserer Kapazitäten (mit Ausnahme einer kurzen Zeit auf der Raumstation Skylab ), ihnen währenddessen einen funktionierenden Kühlschrank zur Verfügung zu stellen Dort “, sagte eine der Nachfolgerinnen von Rapp, Vickie Kloeris, im Jahr 2013. Die Mission von Skylab umfasste Ernährungsexperimente. Daher wurden Millionen von Dollar ausgegeben, um dieses Projekt zum Laufen zu bringen. Kühl- / Gefriergeräte auf der Internationalen Raumstation sind auf die Unterbringung von Versuchsproben beschränkt. Die Verbesserung der Verpflegungsoptionen für Bahnhofsreisende, die oft Monate an Bord bleiben, bleibt eine ständige Herausforderung, die auf den zahlreichen Beiträgen von Rita Rapp zur Entwicklung der Lebensmittelwissenschaft für die Raumfahrt aufbaut. Amerikanische Astronauten an Bord der Station haben viele Optionen für das Essen sowie die Möglichkeit, ihr Essen nach Belieben zu würzen. Sie haben auch feuchte Tücher, um ihre Unordnung zu beseitigen. Russische Kosmonauten ernähren sich restriktiver.
Das Erbe von Rapp trug dazu bei, die heutige große Auswahl an Lebensmitteln aufzubauen, mit denen Astronauten viele der gleichen Lebensmittel genießen können, die sie auf der Erde essen. "In gewisser Weise hing das Leben der Astronauten davon ab, dass sie ihren Job machte und dafür sorgte, dass sie das bekamen, was sie brauchten", sagt Levasseur. "Sie lieferte etwas grundlegenderes und menschlicheres" als die Werkzeuge, die von NASA-Ingenieuren entwickelt wurden. "Rita Rapp ist die Personifikation dafür, dass die Dinge, die wir auf der Erde tun, im Weltraum funktionieren."
Die erste Klasse von NASA-Astronauten, die als "Mercury 7" bezeichnet wurde, wurde einer Reihe strenger Tests unterzogen, um sie auf den Weltraum vorzubereiten, von Wärmekammern bis hin zu simulierter Schwerelosigkeit.
