Geschichten, die mein Vater nie erzählt hat
Walter D. Edmonds
Syracuse Universität
Walter D. Edmonds, Gewinner des National Book Award und der Newbery-Medaille für Kinderliteratur, ist am bekanntesten für den 1936 erschienenen historischen Roman Drums Along the Mohawk . Jetzt, fast 60 Jahre später, blickt der Autor auf seine Kindheit zurück mit Tales My Father Never Told, eine sehr persönliche Abhandlung seines Vaters und ihrer manchmal nicht übereinstimmenden Beziehung.
"Memoiren sollten Feierlichkeiten der Größe sein", schreibt Edmonds, "von großen Männern und Frauen, deren Leben die menschliche Geschichte beeinflusst hat, von großer Liebe, von wissenschaftlichen Entdeckungen, von Weisheit, die es der Gesellschaft ermöglichten, die Lebensqualität zu verbessern. Lassen Sie meine Leser, wenn Seien Sie gewarnt, auf diesen Seiten steht nichts davon. Mein Vater und ich waren dreiundfünfzig Jahre voneinander entfernt und es war nicht einfach, Verständnis zu erlangen. Die Episoden werden zwangsweise aus meiner Sicht erzählt. Aber wenn wir Ich habe mich damals nicht oft verstanden, am Ende konnte ich sehen, dass Liebe existiert hat, auf beiden Seiten existiert hat und dass die Offenlegung vielleicht die Rechtfertigung für dieses kleine Buch ist. "
Die Warnung ist kaum notwendig. Edmonds anmutige Prosa und lebendiges Geschichtenerzählen sind mehr als genug Rechtfertigung für dieses oder jedes andere Buch. Der Autor hat zuvor ein fiktives Porträt seines Vaters in einem Buch mit dem Titel The South African Quirt entworfen, aber dieses neue Buch ist ausgewogener und befriedigender.
Edmonds baut seine Memoiren aus ineinander verschachtelten Vignetten auf, die jeweils einen neuen Aspekt des Charakters seines Vaters beleuchten. In einem Kapitel, das an Norman Macleans A River Runs Through It erinnert (SMITHSONIAN, September 1992), weckt eine gemeinsame Leidenschaft für das Fliegenfischen eine subtile Rivalität zwischen Vater und Sohn. In einem anderen Fall versucht der junge "Watty", einen der Tischvorträge seines Vaters über Trunkenheit in der Öffentlichkeit auf einen Streifenhörnchen in der Nachbarschaft anzuwenden, der auf fermentierten Kirschen stuporiert ist.
In der witzigsten Folge arbeitet der 11-jährige Watty monatelang in der Einsamkeit seines Zimmers und lernt, die Unterschrift seines Vaters zu fälschen. "Weihnachten kam und ging", erinnert er sich. "Mein ganzes Wesen war meiner unerlaubten Absicht gewidmet. Als ich mich beim Neujahrsessen weigerte, Selleriesahne zu essen, was ich verachtete, und in mein Zimmer geschickt wurde, um die Dinge zu überdenken, verlor ich keinen Moment, als ich meine Utensilien zusammenstellte und werde an der Fälschung arbeiten. " Als der junge Edmonds endlich das aufwändige Drehbuch seines Vaters beherrscht, fälscht er mit der neu erworbenen Fähigkeit einen Scheck über 1.000 Dollar, der für sich selbst ausgestellt wurde. "Ich wollte es nicht einlösen", sagt er zu seinem Vater, als die Fälschung entdeckt wird. "Ich wollte nur Ihre Unterschrift fälschen."
Viele der früheren Bücher von Edmonds wurden im Bundesstaat New York, meistens entlang des Erie-Kanals, veröffentlicht. Hier wechselt die Umgebung zwischen dem Haus der Familie in New York City, in dem der ältere Edmonds eine Anwaltskanzlei hatte, und einem Bauernhaus im Norden, in dem die glücklichsten Erinnerungen des Autors wachgerufen werden. Edmonds nutzt beide Einstellungen gut aus: "Kraftomnibusse verdrängten allmählich die von Pferden gezogenen Omnibusse", schreibt er 1914 von einem Spaziergang mit seinem Vater entlang der Fifth Avenue Der Leichenwagen erschien, und ich begann, die Kappe abzunehmen und die Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, wie Vater es meinem Bruder und mir beigebracht hatte, und klopfte mit seinem Stock scharf auf die Köpfe, wenn wir sie nur langsam bloßlegten Leichenwagen und der Gedanke huschten durch meinen Kopf, dass es die zerfetzten Pferde und das gefiederte Fahrzeug waren, die er mehr respektierte als der traurige Körper auf seiner letzten Fahrt. Im Laufe der Jahre wurde uns auch die ganze Affinität des Vaters zum Inneren klar Verbrennungsmotor war fast nicht vorhanden. "
Der 1903 geborene Walter Edmonds erkennt, dass die alltäglichen Einzelheiten seiner Kindheit vielen Lesern unbekannt sein werden. Indem er diese scheinbar bescheidenen Details einem modernen Publikum vorstellt, verrät er viel über die eiserne Regel seines Vaters: "Mutter lächelte mich an. Ihre schnellen Ohren hatten das Rumpeln des Kellners beim raschen Aufstieg aus der Kellerküche gefangen. Das bedeutete Vaters pochiertes Ei Die meisten Leute hielten es für einfach, ein pochiertes Ei zum Frühstück eines Mannes zu servieren. Im Haushalt von Edmonds war dies nicht der Fall. Vaters Spezifikationen für sein Ei waren unerbittlich präzise. Das Ei auf dem Toast muss gerade gekocht worden sein lang genug, um bei der ersten Berührung der Gabel flüssig zu sein, das Joch war perfekt rund und gelb, das weiße Weiß, keine Spur von Transparenz, der Toast mäßig braun und perfekt flach, mit der Kruste darauf, aber wegen der Empfindlichkeit Zähne, die Kruste muss durch ein Rinnsal heißer Wasser aus dem Kessel aufgeweicht werden, ein Rinnsal, das Sie wohlgemerkt, zu viel Wasser würde den Toast auf "Quag" reduzieren. Und das fertige Artefakt musste über die gesamte Länge der Küche zum Kellner gebracht werden, wo die Köchin das Aufzugseil schlug und die Kellnerin auf dem Boden darüber mit einer solchen Hingabe an dem Seil zog, dass die Riemenscheiben quietschten die Speisekammer, in das Esszimmer, die Länge des Tisches hinunter, und mit rosigen Wangen und atemlos, legte sie das Ei vor Vater.
"Nach einem endlosen Moment hob er seine Gabel auf und berührte sie mit dem Joch. Sie lief. Ein leiser Seufzer kam von den Lippen meiner Mutter, und die Kellnerin, die noch rosiger als zuvor war, verschwand lautlos. Dies war ein guter Tag. "
Es überrascht nicht, dass sich der ältere Edmonds als stachelige, entfernte Gestalt herausstellt, deren Gewohnheiten ihn schlecht auf die Kinder vorbereitet haben, die spät ins Leben kamen. Er war ein Mann, der besser zum Fischen geeignet war als zum Vaterschaftsurlaub: "Seine Bachforelle war viele Jahre lang die größte, die im Murray River in Quebec gefangen wurde. Und als meine Mutter ihn seinem Erstgeborenen vorstellte Kind, mein Bruder John, der mit zitterndem Stolz verkündete, dass er acht Pfund und drei Unzen wog, und sie daran erinnerte, dass seine Forelle größer war. "
Trotz alledem gibt es in diesem Buch keine Spur von Verbitterung oder Beschuldigung, und Edmonds blickt mit Wärme und Humor über die Jahre zurück. Er ist ein engagierter und großzügiger Geschichtenerzähler, und Tales My Father Never Told könnte ihm eine neue Generation von Lesern bringen.
Gegen Ende der Erzählungen, als der junge Edmonds beginnt, Geschichten zu veröffentlichen, schreibt sein Vater, um eine charakteristische Einschätzung abzugeben: "Ich fordere Sie auf, alle Gedanken an das Schreiben aufzugeben. Wenden Sie sich mit doppelter Konzentration Ihrem Studium zu. Unsere Welt braucht Menschen, die wird zu den Werten des Lebens beitragen. "
Es ist schwer zu sagen, was der ältere Edmonds von dem vorliegenden Band gehalten hätte, aber der allgemeine Leser kann sich nicht sicher sein. Der Autor hat einen ganz angenehmen Beitrag zu den Werten des Lebens geleistet.
Daniel Stashower ist ein in London lebender und schreibender Schriftsteller.
