Christen Bell war gerade 11 Jahre alt, als sie einen Weste-Rucksack-Hybrid erfand. Aber das wissenschaftliche Projekt der sechsten Klasse - ein Versuch, die schweren Lasten, die die Schüler tragen, gleichmäßig zu verteilen - ist jetzt ein patentiertes Produkt, das Vestpakz, das von der Rucksackfirma Eastsport lizenziert wurde.
"Es ist wichtig, Kreativität und Innovationsgeist bei Kindern zu fördern", sagt Cheryl Wooley, Christens Mutter und CEO des Unternehmens. "So haben wir angefangen."
Das Vestpakz war eine von vielen Erfindungen, die beim Innovationsfestival am vergangenen Wochenende im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum vorgestellt wurden. Das Festival war die Eröffnungsveranstaltung einer fünfjährigen Zusammenarbeit zwischen der Smithsonian Institution und dem Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten, bei der das USPTO die Finanzierung von Ausstellungen und Programmen im Zusammenhang mit Innovationen in den Museen übernimmt.
„Mit unserem Partner präsentieren und feiern wir die Patent- und Markentechnologie in den USA. Wir möchten Menschen vorstellen, die den Innovationsgeist in Amerika wirklich inspiriert haben “, sagt Cat Aboudara, Programmkoordinatorin bei den Smithsonian Associates und Organisatorin der Veranstaltung.
Einzelpersonen, große und kleine Unternehmen, Universitäten, Museen und Regierungsbehörden zeigten und demonstrierten ihre ursprünglichen Ideen - von einem aufblasbaren Sicherheitsgurt bis zu einem System, das Sauerstoff in medizinischer Qualität aus zwei trockenen, inerten Pulvern erzeugt, von denen eines Sauerstoffmoleküle freisetzt, sobald es eine Chemikalie ist Reaktion findet statt und die andere, die wie ein Katalysator wirkt, um die Reaktion stattfinden zu lassen. Es sind diese Arten von Erfindungen, von denen viele aus den alltäglichen Kämpfen eines Menschen stammen und die uns zeigen, dass die Zukunft im täglichen Leben enorme Verbesserungen bringen wird, von der Schaffung sichererer Umgebungen bis zur Rettung von Leben.
Die Erfinder berichteten, wie sie ihre Ideen in tragfähige Produkte umwandelten. Als Brad und Melinda Shepard das Konzept einer auslaufsicheren Schüssel entwickelten, erstellten sie einen ersten Prototyp und meldeten dann ein Patent an. Sie stellten die Idee auch Edison Nation vor, einem Lizenzunternehmen, das Produktideen auswählt und Strategien entwickelt, um sie zu kommerzialisieren. Edison Nation verwandelte den ursprünglichen Prototyp schließlich in die marktfähige Gyro Bowl, eine trendige 360-Rotationsschüssel, und half dabei, sie in die Regale zu bringen. "Es gibt großartige Ideen, aber die Leute haben nicht immer die Mittel, um selbst auf den Markt zu kommen", sagt Louis Foreman, CEO von Edison Nation. „Wir bekommen jeden Monat Tausende von Ideen aus der ganzen Welt und müssen feststellen, ob das Konzept patentierbar ist, ob es rentabel hergestellt werden kann und ob eine Nachfrage nach dem Produkt besteht.“
Die Gyro Bowl war eine von vielen Erfindungen, die im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum ausgestellt wurden. (Michael A. Cleveland) 
Christen Bell hatte bereits im Alter von 11 Jahren die Idee für einen Weste-Rucksack-Hybrid. (Michael A. Cleveland) 
Kinder bastelten an einem Demonstrationsstand von FIRST Robotics, einer Gruppe, die Ingenieurprogramme für Studenten im ganzen Land organisiert, an Robotern. (Michael A. Cleveland) 
Mitarbeiter des Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum stellten eifrige Besucher vor die Herausforderung, Designprobleme mit billigen Materialien zu lösen. (Michael A. Cleveland) Das USPTO erhält jedes Jahr Hunderttausende von Patentanmeldungen. Im kommenden Frühjahr wird die Agentur das 9-millionste Patent erteilen. Laut Richard Maulsby, stellvertretender Beauftragter des USPTO und Projektkoordinator für die Zusammenarbeit mit der Smithsonian Institution, stellen Patentprüfer drei Hauptfragen:
- Ist es etwas Neues oder ist es eine Verbesserung einer Idee?
- Wie würde dieses Produkt eingesetzt?
- Und ist das Original auf seinem Gebiet?
Der Antragsteller muss acht Schritte durchlaufen, in denen er feststellt, ob er ein Geschmacksmuster, ein Gebrauchsmuster oder ein Pflanzenpatent benötigt, und entscheidet, ob er sich selbst anmeldet oder einen Vertreter hinzuzieht. Das Verfahren kann viele Jahre dauern, da häufig der erste Antrag abgelehnt wird und der Antragsteller eine Beschwerde oder einen Antrag auf erneute Prüfung einreichen muss. Der Prozess kann Jahre dauern. "Normalerweise sagen wir den Leuten, dass es eine gute Idee ist, einen Patentanwalt zu bekommen", sagt Maulsby. Rund 70 Prozent der Anmeldungen werden von Unternehmen eingereicht, rund 15 bis 20 Prozent von unabhängigen Erfindern und der Rest von Hochschulen und Universitäten. „Dieses Patentsystem ist der Grund, warum wir seit dem 19. Jahrhundert weltweit um Technologie und Fortschritt beneidet werden“, sagt er.
Vertreter mehrerer Smithsonian-Museen führten praktische Aktivitäten durch, um die Kinder mit dem Lösen von Problemen und den MINT-Bereichen vertraut zu machen. Eifrige junge Besucher, die aus Legos-Flugzeugen und Geräten gebaut wurden, die in der Lage sind, an einem im Museum hängenden Miniatur-Hochseil entlang zu rollen. Das Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum ermutigte die Teams, einfache, kostengünstige Materialien wie kleine Pappstücke und Papier zu verwenden, um eine Lösung für einfache Herausforderungen zu finden, beispielsweise ein Design zu entwickeln, mit dem die Schüler daran gehindert werden sollen, in den Fluren zu rennen, und dann einen Prototyp dieser Idee zu erstellen .
"Jeder kann ein Erfinder sein", sagt Maulsby. "Man muss nur die Inspiration und den Antrieb haben."
