1994 entdeckten Amateur-Höhlenforscher eine Höhle in der Nähe der Ardèche in Südfrankreich, die Hunderte von Handabdrücken und schwarz-roten Strichzeichnungen enthielt. Die Bilder zeigen alte Tiere wie Pferde, Nashörner und das ausgestorbene Auerochsen. Die Chauvet-Höhle, wie sie genannt wird, enthält die älteste bekannte figurative Kunst der Welt.
Die Stätte hat in den letzten Jahren viel Aufmerksamkeit erregt und wurde zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt und in Werner Herzogs Dokumentarfilm Cave of Forgotten Dreams vorgestellt . Trotz der Aufmerksamkeit birgt Chauvet noch viele Geheimnisse, und eine neue Studie hilft dabei, die Zeitachse der Höhle zu glätten.
Die Studie, die diese Woche in Proceedings of the National Academy of Science veröffentlicht wurde, verwendet 259 Radiokohlenstoff-Datteln der Felskunst-Pigmente sowie die Materialien, die die menschliche Aktivität in der Höhle zeigen, einschließlich Knochen und Holzkohle.
Früher glaubten die Forscher, dass die meisten Gemälde in der Höhle vor etwa 36.000 Jahren entstanden sind, eine zweite Welle etwa 5.000 Jahre später. Die neue Studie liefert einen genaueren Zeitplan, der darauf hindeutet, dass Künstler vor 37.000 bis 33.500 Jahren und erneut vor 31.000 bis 28.000 Jahren dort gearbeitet haben, schreibt Deborah Netburn von der Los Angeles Times .
Die Forschung legt nahe, dass zwar zwei verschiedene Gruppen den Ort über mehrere tausend Jahre hinweg besuchten, um Kunst zu produzieren, aber keine in der Höhle lebten. Jede Welle der Kunst endete mit einem Steinschlag, der den Zugang der Menschen zur Höhle versperrte, schreibt Netburn.
Die Zeitleiste ist jedoch noch nicht vollständig. "Nur die schwarzen Bilder wurden datiert", erzählt Quiles Netburn. „Die Datierungstechnik für die roten Bilder muss noch entwickelt werden.“ Die Wissenschaftler wissen also noch nicht, ob die roten Bilder so alt sind wie die schwarzen. Die aktuellen Daten der Kohlezeichnungen zeigen, dass bis auf zwei alle aus der ältesten Besatzungszeit stammen.
Die Datierung zeigt auch, dass Höhlenbären, eine ausgestorbene Art mit einem Gewicht von fast 900 Pfund, die Höhle vor 48.500 bis 33.300 Jahren benutzten, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass sie dort mit den Menschen waren.
"Jetzt wissen wir, dass die Menschen schon zu dieser Zeit in der Lage waren, so großartige und kunstvolle Kunstwerke zu schaffen", erklärt Quiles Léa Surugue von der International Business Times . "Die Zeichnungen sind voller Dynamik, sie spiegeln den wahren Wunsch wider, einem Publikum etwas zu vermitteln."
