Daisy Bates in der Wüste: Das Leben einer Frau unter den Aborigines
Julia Blackburn
Pantheon-Bücher
"Es gab einmal eine Frau, die in der Wüste lebte." So beginnt, fast wie in einer Kindergeschichte, die außergewöhnliche Biografie von Daisy Bates, einer gebürtigen Irin, die 1913 im Alter von 54 Jahren allein in die Wildnis Australiens zog. Dort lebte sie fast 30 Jahre lang nur mit den Aborigines zusammen, um sich regelmäßig mit ihnen zu treffen, ein Volk, das sie "Mein Volk" nannte.
Manchmal wirkt das Buch eher autobiografisch als biografisch, da Julia Blackburn, eine der renommiertesten britischen Biografinnen, mit einem kunstvollen und kaum wahrnehmbaren Fingerspitzengefühl den chamäleonartigen Wechsel von Autor zu Thema und wieder zurück vollzieht. Gleichzeitig wechselt Blackburn nahtlos zwischen Vergangenheit und Gegenwart und schafft ein Werk, das so lebendig und mysteriös ist wie die australische Wüste, in der Bates den größten Teil ihres späteren Lebens verbracht hat.
Am Ende fragt man sich: Ist Daisy Bates in the Desert wirklich eine Sachliteratur - oder handelt es sich um eine Fiktion, die als Biografie getarnt ist? In der Tat, von Künstlerin Hilary Mosbergs eindringlichem, verträumtem Titelbild einer lächelnden, attraktiven Frau, die allein auf einem Hocker mitten im australischen Outback sitzt und unerklärlicherweise einen menschlichen Schädel auf dem Schoß hält, bis zu den letzten Worten der Autorin: mystische Qualität für das Buch, das sich einer einfachen Klassifizierung entzieht.
Um die Grenzen zwischen Fakt und Fiktion noch weiter zu verwischen, kündigt der Autor an: "Daisy Bates war eine Lügnerin, dessen bin ich mir sicher." Obwohl sie dem Leser versichert, dass "etwas von dem, was [Daisy] sagt, wahr ist", räumt Blackburn ein, dass "vieles nicht stimmt und es ein so merkwürdiger Prozess ist, die Person, die sie war, von der Person zu trennen, die sie gerne gehabt hätte sei, ziehe die beiden auseinander und entwirre ihre Umarmung. "
Wo bleibt der Leser? Blackburn verrät schon früh, dass sie in die Rolle von Bates schlüpfen wird, und das mit der Leichtigkeit, in ein Paar abgetragener Pantoffeln zu steigen.
"Hier spricht sie", schreibt Blackburn, "und wenn sie in einem echten Gespräch mehr sagt, als sie vielleicht jemals gesagt hat oder sagen könnte, dann deshalb, weil ich ihr erlaube, mit ihren Gedanken genauso zu sprechen wie mit ihrer Stimme. " Später schreibt sie: "Manchmal ertappe ich mich selbst unvorbereitet und lese eines ihrer Hefte, als wäre es eines meiner eigenen." Sie gibt zu, dass Bates "eine kleine Ecke meines Geistes so lange bewohnt hat, dass es manchmal so scheint, als hätte ich sie getroffen, aber einfach die Umstände unseres Treffens vergessen".
Durch die Augen und die Stimme des Autors sind Bates 'Beschreibungen und Geschichten so lebendig und kraftvoll, dass der Leser sich schnell nicht mehr fragt oder sich auch nur darum kümmert, ob alles wirklich passiert ist und ebenso schnell nicht mehr in Frage stellt, ob Daisy jetzt spricht oder Julia Blackburn. Was macht es schon aus, wer schrieb: "Ich bin Kabbarli, die weißhäutige Großmutter. Ich bin die große weiße Königin des Niemals-Niemals und ich bin aus dem Land der Toten gekommen, um meinem Volk in seiner Not zu helfen. Ich bin auch eine frau aus einer sehr guten familie, das kannst du natürlich sofort sehen, hör es in meiner stimme. "
Julia Blackburn sammelte die Informationen für ihr Porträt dieser bemerkenswerten und unkonventionellen Frau aus Interviews mit Leuten, die Daisy Bates kannten. aus ihren Briefen, ihren veröffentlichten Artikeln, ihrem Buch "Der Tod der Aborigines" - und aus ihren vielen Notizen "auf Papiertüten, alten Eisenbahnfahrplänen und sogar Zeitungsfetzen gekritzelt". Aber Blackburn erinnert den Leser erneut daran, "dass sehr wenig von dem, was diese seltsame Frau über sich selbst erzählt, wahr ist. Für sie gab es keine Grenzen zwischen Erfahrung und Vorstellungskraft. Sie lebte in einer Welt voller Ereignisse, die nicht hätte stattfinden können, mit Menschen, die sie hatte." hatte noch nie getroffen. "
Es gibt unbestreitbare Fakten, auf denen das Buch aufbaut. Daisy May O'Dwyer existierte tatsächlich. Sie wurde wahrscheinlich 1860 als Kind verarmter Eltern in Irland geboren. Ihre Mutter starb, als sie jung war, und ihr Whisky fressender Vater lief mit einer anderen Frau davon und starb auf dem Weg nach Amerika. Daisy wurde in ein Waisenhaus in der Nähe von Dublin gebracht. Attraktiv und gut gelesen, fand sie im Alter von 18 Jahren Arbeit als Gouvernante. Ein Skandal im Haushalt folgte; es ist nicht ausgearbeitet, aber leicht vorstellbar. Infolgedessen tötete sich der junge Mann des Hauses und Daisy begann ihre erste Reise nach Australien.
Es dauerte nicht lange, bis Daisy ihre unappetitliche Geschichte durch eine eigene Vergangenheit ersetzte. Sie habe in ihrer Phantasie ein Kinderheim geschaffen, schreibt Blackburn, "ein wunderschönes Haus", das "aus großen gelben Steinblöcken mit tiefen Fenstern und Türen gebaut wurde, die weit genug für Elefanten waren, und sich ganz oben auf der breiten Skala positioniert Dort steht sie in ihrem himmelblauen Kleid und lacht, der Geruch von Holzrauch aus dem Kamin vermischt mit dem süßen Geruch von Tabak aus der Pfeife ihres Vaters, das Bellen von Hunden, ein Pool von Sonnenlicht der Boden."
Obwohl Daisy in ihren frühen Jahren in Australien eine ebenso elegante Welt des Wohlstands und der Gesellschaft geschaffen hat, hat Blackburn herausgefunden, dass sie 1883 im Grunde genommen mittellos dort ankam und als Gouvernante auf einer Viehstation in Nord-Queensland arbeitete. Aufzeichnungen zeigen, dass sie 1884 von einem katholischen Priester mit einem auf derselben Ranch tätigen Stockman verheiratet wurde. Einen Monat nach der Hochzeit wurde er ins Gefängnis geworfen, weil er Schweine und einen Sattel gestohlen hatte. Das Paar trennte sich nach seiner Freilassung und sie sahen sich nie wieder.
Anscheinend machte sich Daisy keine Sorgen um eine offizielle Scheidung. Elf Monate später heiratete sie in New South Wales Jack Bates und erklärte sich diesmal als Protestantin und Jungfrau - eine weise Täuschung, da in Australien Bigamie zu dieser Zeit mit einer Freiheitsstrafe von mehreren Jahren bestraft wurde.
Zwei Jahre später brachte sie ihr einziges Kind zur Welt, einen Jungen, für den sie ebenso wenig Zuneigung empfand wie für ihren zweiten Ehemann. In einem Geburtstagsbuch von Bates entdeckte Blackburn, dass die Seite mit dem Geburtsdatum des Sohnes einfach herausgerissen worden war. "So wie sie Dinge erfunden hat, die nie passiert sind", schreibt Blackburn, "könnte sie auch die Beweise für Dinge zerstören, die getan haben."
1894 kehrte Bates abrupt nach England zurück - und gab allen, die danach fragten, einen anderen Grund für die Reise. "Es dauerte fünf Jahre, bis sie sich bereit fühlte, nach Australien zurückzukehren", schreibt Blackburn. Als Bates zurückkam, war sie zutiefst enttäuscht von ihrem Wiedersehen mit ihrem Sohn und Ehemann. Sie verließ beide und überredete einen Priester, den sie auf dem Boot getroffen hatte, ihn zu seiner Mission in Beagle Bay zu begleiten, einem flachen und trostlosen Gebiet mit Sümpfen und Wattenmeer weit im Norden, wo er mit den Aborigines zusammenarbeitete. Dort lernte sie zum ersten Mal die Menschen kennen, die ihre Familie, ihr Volk und ihr Leben werden sollten.
Sie bezog die richtigen Beamten, sicherte sich ein Regierungsstipendium und errichtete ein raues Lager in einem Reservat der Aborigines ein paar Meilen östlich von Perth. Dort begann Bates ein jahrzehntelanges Studium der Sprache und Bräuche eines Volkes, dessen Kultur und Land, wie sie erkannte, von weißen Siedlern zerstört wurden. "Ich dachte", schrieb sie über ihre zwei Jahre im Maamba-Reservat, "wenn ich genug Notizen gemacht hätte, hätte ich ein wichtiges Buch, das die Menschen irgendwie vor der Vernichtung retten würde und ich wäre ihr Retter." Es war ein Traum, den sie nie losließ.
Ein Großteil des Buches beschreibt Bates 'surreales Leben unter den Aborigines, ein Leben weit entfernt von den Fantasien ihrer erfundenen Erziehung. "Diese Zecken waren empörend", schrieb sie über die blutverschmierten Insekten, die das Gebiet in der Nähe eines ihrer Lager befallen. "Ich hatte einmal eine ganze Reihe von ihnen schwarz und glänzte um meine Taille, wie ein Gürtel. Ich habe versucht, sie durch Verbrennen mit einem Stock aus dem Feuer zu entfernen, aber als das nicht funktionierte, musste ich warten, bis sie waren gut genährt und bereit, sich von selbst fallen zu lassen. "
Sie fühlte sich sehr verwandt mit den Aborigines, die in ihren Lagern erschienen, "nackt, lächelnd, im Sonnenschein schimmernd". Sie behauptet, in die Zeremonien der Männer eingeweiht und fast vollständig akzeptiert worden zu sein. "Sie sagten mir, dass ich in der alten Zeit ein Mann gewesen war, ein Stammesältester ..." Bates schrieb. "Ich habe sie tanzen, sterben, lieben und gebären sehen, und ich wurde nie von dem ausgeschlossen, was geschah. Ich fühlte mich nie wie ein Außenseiter, der in ein verbotenes Gebiet blickt."
Wenn sie ein Lager an einem neuen Ort aufbaute, sahen die Aborigines den Rauch von ihrem Feuer und wussten, dass die seltsame weiße Frau - in edwardianischer Kleidung mit ihren Nadeln und Stiften und hohen weißen Krägen - diejenige war, die sie "Kabbarli, die Großmutter" nannten, " war dort. Sie pflegte ihre Wunden, teilte das wenige Essen, fragte sie nach den Geschichten ihrer Anfänge und schrieb alle ihre Worte auf. Es könnten wochenlang Dutzende um sie herum sein. Dann, eines Morgens, würde sie vielleicht aufwachen und sie würden weg sein und sie manchmal ohne einen anderen Menschen zurücklassen, mit dem sie monatelang sprechen konnte.
Bates wagte sich gelegentlich in die weiße Welt zurück, um auf Regierungskonferenzen Papiere zu präsentieren und um Hilfe für die Aborigines zu streiten, einmal sogar, um den Befehl des Commanders of the British Empire zu erhalten. "Ich bin mir immer noch nicht ganz sicher, welche Befugnisse mir dies gibt, abgesehen davon, dass ich CBE nach meinem Namen schreiben kann", bemerkte sie damals.
"Ich wusste, ich musste vorsichtig sein", schreibt sie über Blackburn, "wie ich den Übergang zwischen der schwarzen und der weißen Welt geschafft habe. Es muss schrittweise geschehen, wie ein Taucher in einer dieser Metallkapseln, der langsam gezogen wird." aus den Tiefen des Meeres aufsteigen und innehalten, während er sich an das unterschiedliche Gewicht der Luft um ihn herum gewöhnt. "
Ihr längster Aufenthalt war in Ooldea, einem einsamen Ort mitten in der baumlosen Nullarbor-Ebene in Südaustralien, wo ihre geliebten Aborigines die größten Herausforderungen an das Leben stellten, das sie einst kannten: die Missionare, die sie bekehren wollten, und die neue Eisenbahn, die schließlich erstreckt sich über Australien von Küste zu Küste.
Aus Gründen, die Daisy nie verstand, zog "die Linie", wie die transkontinentale Eisenbahn genannt wurde, Horden wandernder Aborigines an. "Ich habe Feuer angezündet, um den Neuankömmlingen Signale zu senden, damit sie zuerst zu mir kamen und ich sie irgendwie auf die Veränderungen vorbereiten konnte, mit denen sie zu kämpfen hatten ... aber ich konnte sie niemals überreden, an die Orte zurückzukehren, die sie hatten Sie wurden alle von der Metallschlange hypnotisiert. "
Daisy hasste den Zug für das, was er ihren Leuten angetan hatte: sie wurden zu Bettlern und Prostituierten, als sie an der Linie hingen und von dem, was sie die "niedrigen Weißen" nannte, die für die Eisenbahn arbeiteten, korrumpiert wurden. "Mein Volk. Wenn Sie sehen, wie sie nackt aus der Wüste herausgehen, erscheinen sie wie Könige und Königinnen, Prinzen und Prinzessinnen, aber sie stehen barfuß am Rande der Eisenbahnstrecke, in steife und stinkende Kleidung gekleidet, schwarze Hände ausgestreckt, um Wohltätigkeit zu empfangen von weißen Händen sind sie dann nichts weiter als verfallener Müll, der bald beiseite geschoben und entfernt wird. Meine armen Leute, wie werden sie damit umgehen, wenn Kabbarli weg ist? " Sie zweifelte nie daran, dass sie das einzige Mittel ihrer Erlösung war.
Obwohl nur wenige Orte auf der Erde so trostlos sind wie Ooldea, wo Bates 16 Jahre lang allein im Outback lagerte, fand sie überall um sich herum Schönheit. "Manchmal fällt eine Wolke weißer Kakadus vom Himmel und landet auf mir, als wäre ich ein mit Früchten beladener Baum", sagt sie. Eidechsen waren ihre Lieblingskreaturen. "Ich ... hatte eine Fahrradechse, die ... so zahm wurde, dass er sich auf meinen Schoß schlich und dort saß, sich aalte und Fliegen fing."
Jeden Tag fühlte sie sich gezwungen, ihren Versuch fortzusetzen, die Sprache der Aborigines und ihre Mythen zu dokumentieren, auch wenn der Sand langsam hinter ihren Augenlidern kroch, um ihr Augenlicht zu zerstören. "Es gibt immer noch Hunderte und Hunderte von Wörtern, die ich aufschreiben muss, denn wenn ich es nicht tue, werden sie für immer verschwunden sein. Ich hasse es, daran zu denken, dass Wörter so verloren gehen, weggeschnitten von den Dingen, an die sie gebunden sind, in die Stille verdunsten. " Später beschrieb sie eine ihrer Aborigine-Frauen, die "eine Prostituierte entlang der Linie war ... und als sie eine halbe Kaste zur Welt brachte, tötete sie ihn und aß ihn".
Im Alter von 76 Jahren verließ Bates die "trostlosen, heißen, roten Hügel von Ooldea ... ein Ort, an dem sie einst eine Zufriedenheit kannte, die sie nirgendwo sonst kennen konnte", für Adelaide und veröffentlichte schließlich ihr Buch "The Passing of the Aborigines . In den Städten war sie jedoch nie glücklich und hielt an ihrem Traum fest, nach Ooldea zurückzukehren. "Dann", glaubte sie törichterweise, "würden ihre Leute glücklich sein, das alte Leben wieder aufzunehmen und würden die Züge und die Linie vergessen."
"Es gibt hier jetzt keinen Bahnhof, keine Plattform, keine Gebäude", schreibt Blackburn in Ooldea, "nichts, was dies zu einem Ort macht, außer dem seltsamen Denkmal für Mrs. Bates, das aussieht wie ein Briefkasten, der seinen Menschen verloren hat Zweck und wurde in dieser riesigen Landschaft gestrandet. " "1860-1951" liest die Inschrift. "Daisy Bates widmete ihr Leben hier und anderswo dem Wohlergehen der australischen Ureinwohner."
Daisy sagt es besser. "Ich habe sie nie im Stich gelassen, nein, nicht für eine Stunde meiner Zeit mit ihnen ... ich wollte immer mein ganzes Leben mit ihnen verbringen." Wahrheiten, Halbwahrheiten und fabelhafte Lügen - es ist ein Leben, über das es sich zu lesen lohnt.
Per Ola und Emily d'Aulaire schreiben von ihrem Zuhause in Connecticut aus .
