Der 1816 in Deutschland geborene Emanuel Leutze kam als Kind in die USA, um später als Maler eines der berühmtesten Gemälde der amerikanischen Geschichte bekannt zu werden. Sein Washington Crossing the Delaware ist Teil einer großartigen Geschichte der Vorliebe unserer Nation für Mythen. Als klassisches Beispiel für die Art der Kunst, die als "Historienmalerei " bekannt ist, bezeichneten Leutzes Arbeitszentren George Washington als den Vater der Vereinigten Staaten , als Eliten, die Werke in Auftrag gaben, um Ereignisse zu gedenken, die die nationale Identität bestimmten.
In einer Ausstellung in Seattle mit dem Titel Figuring History zeigt der verstorbene afroamerikanische Künstler Robert Colescott das Bild mit einem Augenzwinkern . Das kalifornische Oakland stellt George Washington Carver, den landwirtschaftlichen Pionier am Tuskegee Institute in Alabama, an die Stelle seines Namensgebers. Colescott umgibt das zentrale Bild von Carver mit Tante Jemima-Figuren und afroamerikanischen Köchen und Banjo-Spielern. Er schont niemanden und macht sich hier über mehrere Stereotype lustig, sowohl über Leutzes ikonisches Bild eines weißen amerikanischen Helden als auch über abwertende Darstellungen von Afroamerikanern.
Lowery Stokes Sims - Co-Kurator einer Colescott-Ausstellung, die im nächsten Jahr im Contemporary Arts Center in Cincinnati eröffnet werden soll - schreibt im Katalog für die Seattle-Ausstellung, dass Colescott „Satire und Parodie kunsthistorischer Meisterwerke mit der Idee der Interjektion“ verwendet schwarze Menschen in die Kunstgeschichte einführen und uns zu einem Gespräch über das verleiten, was den kunsthistorischen Kanon ausmacht. “
Das Thema der Neudefinition der Mainstream-Narrative von Geschichte und Repräsentation findet sich in Figuring History wieder, einer Ausstellung mit 26 Werken von drei aufeinanderfolgenden Generationen afroamerikanischer Künstler: Colescott, Kerry James Marshall und Mickalene Thomas.
Catharina Manchanda, die Kuratorin des Museums für moderne und zeitgenössische Kunst, sagte, sie habe während der Obama-Regierung begonnen, über die Ideen der Geschichte und Repräsentation in der Kunst nachzudenken. "Plötzlich wurden wir mit der historischen Bedeutung seiner Präsidentschaft konfrontiert, und gleichzeitig wurden Fragen zur Rasse in allen Bereichen des Alltags Teil eines aktiven öffentlichen Gesprächs", sagte sie.
Die Bilder der Ausstellung werfen ein Licht auf unerwartete, frische Darstellungen von Afroamerikanern durch Afroamerikaner. Seit den Anfängen der Kunstmuseen stellten die Kuratoren traditionellere Werke mit traditionelleren Themen aus, und das Seattle Art Museum ist eine ideale Abkehr davon.
Ein anderes Werk von Colescott wirkt ähnlich wie seine Satire von Washington Crossing the Delaware . Sein natürlicher Rhythmus: Danke Jan Van Eyck (1976) satirisiert das Arnolfini-Porträt des niederländischen Malers von 1434. Das Original zeigt Giovanni Arnolfini, einen italienischen Kaufmann, der sich mit seiner Frau an den Händen hält, die trotz des Auftretens eigentlich nicht schwanger ist, aber ihr Kleid in der damals zeitgenössischen Art hochhält. In Colescotts Version wird die Frau durch eine afroamerikanische Frau ersetzt, die die gleiche Haltung wie Arnolfinis Frau einnimmt und ihre freie linke Hand über ihren vollen Rock legt. Colescott täuscht hier über die ungenaue Interpretation von van Eycks Originalgemälde durch den modernen Betrachter sowie über klischeehafte Ansichten über afroamerikanische Geburtenkontrollpraktiken hinweg.
Für Marshall, geboren in Alabama, aufgewachsen in Watts, Los Angeles, und heute in Chicago tätig, thematisiert seine Kunst in einer Vielzahl von Medien „Probleme der schwarzen Identität sowohl in den Vereinigten Staaten von Amerika als auch im Kanon der westlichen Kunst, ”Wie im Katalog angegeben.
Souvenir I, 1997, Kerry James Marshall, Acryl, Collage und Glitzer auf ungedehnter Leinwand (Sammlung Museum of Contemporary Art Chicago, Bernice und Kenneth Newberger Fund, 1997.73, © MCA Chicago, Foto: Joe Ziolkowski) Sein 1997er Souvenir I, in dem eine mysteriöse schwarze Figur mit goldenen Glitzerflügeln zu einem Blumenarrangement in einem klassisch eingerichteten Raum tendiert, enthält kleine Porträts von Martin Luther King und John F. und Robert Kennedy sowie Bilder von Helden und Märtyrer der Bürgerrechte und Black Power Bewegungen. Sims glaubt, dass "die Bekanntheit und Übergröße dieser Bilder die Intensität privater Erinnerungen an öffentliche Aspekte der schwarzen Geschichte und der Verehrung von Helden aufzeigt". Während MLK und die Kennedys Figuren darstellen, die man traditionell auf einem historischen Gemälde findet, zeigt ihre Darstellung in Marshalls Arbeit ist weitaus skurriler und zeigt dennoch ihre Bedeutung für Afroamerikaner.
In einer anderen seiner ausgestellten Arbeiten, "School of Beauty, School of Culture", sagt Marshall, "kanalisiert Sims die raue Atmosphäre der niederländischen Genremalerei des 17. Jahrhunderts", indem er eine kraftvolle Sammlung von Vignetten afroamerikanischer Frauen- und Männerfrisuren erstellt, posieren und unterhalten. Was früher ein Genrebild war, das eine gewöhnliche Szene aus dem häuslichen Leben darstellt, wird jetzt mit einer modernen Wendung unterlaufen.
Thomas, der jüngste der drei Künstler, wurde 1971 geboren und lebt in Brooklyn. Sie schafft Kunst, die Materialien wie Strass, Acryl und Email verwendet, und untersucht anhand von Popkulturreferenzen aus historischen und modernen Epochen, wie „Identität, Geschlecht, Schönheit und Macht in der zeitgenössischen Kultur definiert und repräsentiert werden“, heißt es im Katalog.
In ihrem Film Le dejeuner sur l'herbe: Les trois femmes noires - ein Riff in Edouard Manets Le dejeuner sur l'herbe von 1863 - sind drei liegende afroamerikanische Frauen zu sehen, die alle in bedruckten Kleidungsstücken gekleidet sind, im Gegensatz zu der nackten Frau, die sich in Manets Gemälde lehnt . Das Verhalten der Frauen in beiden Gemälden ist „herausfordernd, als hätte der Betrachter ein privates Gespräch unterbrochen“, schreibt Sims. Und Thomas '2017er Resist, ebenfalls in der Show, enthält das, was Sims als "schillernde Ansammlung von Bildern aus der Bürgerrechtsbewegung beschreibt, Szene für Szene der Auseinandersetzungen zwischen Demonstranten und Polizei."
Le déjeuner sur l'herbe: Les trois femmes noires, 2010, Mickalene Thomas, Strasssteine, Acryl und Emaille auf Holztafel (Sammlung Rachel und Jean-Pierre Lehmann, mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Lehmann Maupin, New York und Hongkong, © Mickalene Thomas) Manchanda, die in Deutschland aufgewachsen ist und nicht weit von ihrem Geburtsort entfernt geboren wurde, sagte, das Thema Geschichte in ihrer Heimat sei „nie feierlich gewesen. Es war immer mit Schwierigkeiten behaftet. Aber deshalb muss das Thema abgefragt werden. Die Geschichte besteht aus vielen Geschichten, die aus verschiedenen Blickwinkeln erzählt werden. “
Für Machanda kommentieren Colescott, Marshall und Thomas in ihrer Kunst die größere amerikanische Gesellschaft, in der sie leben und arbeiten, auf einzigartige Weise. Sie hofft, dass die Ausstellung „die Frage aufgreift, wer Geschichte darstellt, wer Geschichte darstellt, wer in ihren Berichten präsent ist, aber auch, wie wir die künstlerische, soziale und politische Geschichte, die wir haben, in Einklang bringen, neu bewerten und weiterverfolgen alles geerbt? "
Die drei Künstler, fügt Sims hinzu, "haben geniale Wege gefunden, um die Regeln der eurozentrischen Kunstgeschichte auszunutzen und sie mit Inhalten zu verschmelzen, die ihre Bedenken hinsichtlich der Ausgrenzung und ihrer Entschlossenheit zum Erweitern der Parameter dieser Kunstgeschichte zum Ausdruck bringen."
Resist, 2017, Mickalene Thomas, Strasssteine, Acryl, Blattgold und Öl auf Leinwand auf Holzplatte aufgezogen (© Mickalene Thomas) Genau wie Michelle Obama sagte, sie hoffe, dass ihr neues Porträt in den Sammlungen der Smithsonian National Portrait Gallery der afroamerikanischen Künstlerin Amy Sherald junge Mädchen in Farbe inspirieren würde, sagte Manchanda, die Ausstellung in Seattle scheine viele Besucher zutiefst zu berühren.
„Es gibt vereinzelte Anzeichen dafür, dass die Wachen häufig Menschen weinen sehen, die durch die Galerien gehen. Es besteht das Gefühl, dass die Leute sehr engagiert sind und das Thema sehr ernst nehmen “, sagte sie.
„Wir hoffen, eine Reihe von Fragen zu formulieren, die sich aus der Geschichte ergeben, einschließlich der Frage, wer die Erlaubnis erhält, wer sich selbst die Erlaubnis gibt, die Geschichte zu repräsentieren und für wen? Dies ist der Anfang einer langen Liste von Fragen, die wir uns stellen müssen “, erklärte Manchanda.
Und sie glaubt, dass die jüngsten Kommentare von Michelle Obama ein weiterer Schritt in diesem Prozess sind. „Die Tatsache, dass eine ehemalige First Lady über die Idee der Repräsentation spricht, bedeutet, dass das Bewusstsein wächst und diese Bedenken in den Mainstream eintreten. Wenn das der Fall ist, passiert etwas sehr Tiefgreifendes “, sagte sie.
