2016 wurde das Internet abgeschossen, als gemeinsam entschieden wurde, dass das neue Polarforschungsschiff Großbritanniens Boaty McBoatface heißt. Stattdessen lehnte das Wissenschaftsministerium die Entscheidung ab und entschied sich für den respektableren RSS Sir David Attenborough . Als Trostpreis beschloss der Natural Environment Research Council jedoch, einem neuen autonomen Forschungs-U-Boot mit großer Reichweite, das irgendwann an Bord der Attenborough reisen sollte, den albernen Namen zu verleihen. Jetzt sind die Ergebnisse von Boaty McBoatfaces 'erster Unterwassermission zurück und das gelbe U-Boot beweist, dass es mehr als nur ein lustiger Name ist.
Im April 2017 wurde das McBoatface-U-Boot für seine erste Forschungsreise an Bord der RRS James Clark Ross im Südpolarmeer eingesetzt . (Der Attenborough wird erst später in diesem Jahr in Betrieb genommen, berichtet Merrit Kennedy von NPR.) Im Laufe von drei Tagen reiste Boaty mehr als 111 Meilen entlang eines Meeresgrundkamms, der als Orkney-Passage bekannt ist und in dem sich warmes und kaltes Wasser mischen tief auf dem Meeresboden vor der Spitze der Antarktischen Halbinsel.
Auf einer Strecke von 4 km unter der Oberfläche zeichnete Boaty einen 3D-Scan des bergigen Geländes auf und sammelte Daten zu Wassertemperatur, Turbulenzen und Salzgehalt in den unteren Schichten der Region. Die Ergebnisse erscheinen in den Proceedings der National Academy of Science .
In den letzten Jahrzehnten sind die Winde im Südpolarmeer stärker geworden, wahrscheinlich aufgrund der globalen Erwärmung. Starke Winde und unruhigere Wellen an der Oberfläche führen schließlich dazu, dass auch die unteren Schichten des Ozeans turbulenter werden. Das Team von Boaty wollte untersuchen, wie sich die stärkeren Winde oben auf das Mischen unten auswirken.
Wenn sich kaltes Wasser am Grund des Ozeans mit wärmerem Oberflächenwasser mischt, bewegt sich das Wasser normalerweise vertikal auf und ab, wie Kleckse in einer Lavalampe, berichtet Kennedy von NPR. Aber Boaty hat etwas Neues gezeigt: Das Wasser mischt sich auch in horizontaler Richtung, während die Meeresströmungen durch das raue Gelände des Meeresbodens fließen.
„Dies war das einzigartige neue Verfahren, das Wasser schnell zwischen Kälte und Wärme austauscht und dann die Wirkung der verschiedenen Wassereigenschaften auf eine größere Fläche ausbreitet“, erklärt die Klimaforscherin Eleanor Frajka-Williams vom britischen National Oceanography Centre Kennedy. "[Diese Art von Umwälzung ist] viel effizienter, als es sonst hätte sein können."
Der Befund könnte weitreichende Auswirkungen haben, da diese horizontale Abwanderung derzeit nicht in Modelle für die Erwärmung des Ozeans eingebaut ist.
„Diese Ergebnisse implizieren, dass wir, um vorherzusagen, wie der Meeresspiegel in den kommenden Jahrzehnten um uns herum ansteigen wird, verstehen müssen, wie sich die Winde in der Antarktis entwickeln werden, da unser Mechanismus dazu führt, dass diese Winde möglicherweise noch stärker werden - Erwärmung des Ozeans und schnellerer Anstieg des Meeresspiegels “, sagte Projektleiter Alberto Naveira Garabato von der Universität Southampton zu Aristos Georgiou auf der Newsweek .
Das Team wird die neue Art des Mischens weiter untersuchen, aber Boaty hat bereits andere Missionen übernommen. Im Januar und Februar 2018 erforschte McBoatface 51 Stunden lang das Filchner-Schelfeissystem der Antarktis. In diesem Jahr wird Boaty das Grund der Nordsee nach Freisetzungen von Gas absuchen. Schließlich wollen Forscher Boaty auf eine epische Reise schicken und dabei das arktische Meereis überqueren. Und das kleine U-Boot könnte sogar ein paar Freunde in die Flotte holen: Zwei andere Boaty McBoatface-Fahrzeuge werden für den Dienst vorbereitet.
"Mit drei Boaty-Fahrzeugen in der Flotte können wir eine viel größere Bandbreite an Umgebungen und geografischen Standorten abdecken als mit nur einem", sagte der Ozeanograph Russell Wynn von der Southampton University Jonathan Amos bei der BBC. „Vielleicht fährt ein Fahrzeug in die Antarktis und überwacht die Umgebung und das Eis. ein anderer könnte in die tiefsten Teile des Ozeans gehen, bis zu 6 km; und ein anderer könnte etwas mehr in der Nordsee tun. Wir bekommen viele Vorschläge und es ist großartig, dass wir diese Nachfrage befriedigen können. “
Der doofe Name des Tauchboots ist sicherlich ein wirksames Mittel, um das öffentliche Interesse an der Forschung zu wecken.
"Ich fand es sehr lustig", sagt Frajka-Williams gegenüber NPR. "Es war auch großartig, weil meine Kinder sich auch ein bisschen mehr dafür interessierten."
