General Lew Wallaces Roman Ben-Hur: Eine Geschichte von Christus war kein sofortiger Erfolg, als er erstmals 1880 veröffentlicht wurde. Innerhalb eines Jahrzehnts verkaufte er sich jedoch mit Hunderttausenden von Exemplaren und inspirierte eine Bühnenadaption von William Young, dem berühmten Theaterstück Das Team von Klaw & Erlanger produzierte 1889. Eine nicht genehmigte Filmversion von 1907, die von Gene Gauntier geschrieben und von Sidney Olcott inszeniert wurde, führte zu erheblichen rechtlichen Problemen und half dabei, den Urheberrechtsschutz auf Kinofilme auszudehnen. Die zweite Verfilmung, eine unruhige Produktion, die sich von Rom bis Hollywood erstreckte, war ein enormer Erfolg für MGM, als sie 1925 veröffentlicht wurde. Einer der vielen Regieassistenten des Projekts war William Wyler, der an der berühmten Wagensequenz arbeitete.
Als MGM 30 Jahre später ein Remake einleitete, übernahm Wyler das Projekt zum Teil als Wagnis, um herauszufinden, ob er "DeMille DeMille", einen Meister des biblischen Melodramas, verdrängen konnte. Wyler genoss auch eine Rückkehr nach Rom, wo er und seine Familie während seiner römischen Ferien gelebt hatten. Wylers Ben-Hur wurde 1959 veröffentlicht und war ein epischer Blockbuster, der 11 Oscars gewann, ein Rekord zu dieser Zeit.
Zu seinem 50. Geburtstag hat Warner Home Video eine neue Restaurierung vorbereitet, die Anfang dieser Woche auf Blu-ray und DVD veröffentlicht wurde. Und glückliche New Yorker, die Tickets gewinnen konnten, werden den Film morgen beim New York Film Festival auf der Leinwand sehen.
Ben-Hur war schon immer von Exzess geprägt. Es war die größte und teuerste Produktion ihrer Zeit - auf der Bühne, 1925 und 1959. Die Statistiken überwältigen die Kunst: Wylers Besatzung durchlief eine Million Pfund Gips, 100.000 Kostüme, 15.000 Extras und 40.000 Tonnen weißen Sand aus dem Mittelmeerraum Strände, Daten, die MGM-Publizisten in die Welt trompeten.
Sogar die Renovierungsarbeiten waren episch und kosteten Warner Brothers 1 Million US-Dollar. "Wir arbeiten seit mehreren Jahren an dieser umfassenden Restaurierung, in der Hoffnung, dass wir mit einer Veröffentlichung für das Jahr 2009 zum 50. Mal fertig werden können", erklärte Jeff Baker, Geschäftsführer von Warner Brothers, in einer Pressemitteilung. Nach der Teilnahme an einem Screening sagte Fraser Heston, der Sohn von Schauspieler Charlton und ein eigenständiger Regisseur: „Es war eine außergewöhnliche, lebensverändernde Erfahrung, wie neben Wyler zu sitzen, nur besser.“
Wylers Tochter Catherine war eine der vielen Prominenten und Würdenträger, die das Set besuchten, und sie sprach mit mir über die Auswirkungen des Films auf sie. Als Studentin verbrachte sie während der Dreharbeiten den Sommer und die Ferien in Rom und war sich der Probleme bewusst, auf die ihr Vater während der Produktion gestoßen war. "Nachdem ich das Drehbuch gelesen hatte, am Set war und meinem Vater ein paar Jahre lang zugehört hatte, wusste ich ziemlich viel über den Film, bevor ich ihn sah", sagte sie. „Ich war darauf vorbereitet, dass es groß ist, dass das Schauspiel großartig ist. Aber es spielt keine Rolle, welche Erwartungen Sie haben, der Film war so viel größer und epischer und herausragender als alles, was wir zuvor gesehen hatten. “
Frau Wyler gibt eine leichte Ambivalenz gegenüber Ben-Hur zu, die besorgt ist, weil sie den Rest der Karriere ihres Vaters und die kritische Reaktion, die er erhalten hat, eher in den Schatten stellt. "Es ist keine Frage, er wurde von der kritischen Community mit diesem Film abgeschrieben", sagte sie. „Er war jemand, der daran interessiert war, alle Arten von Filmen zu drehen, sich Herausforderungen zu stellen, und Kritiker waren nicht bereit, darüber nachzudenken. Aber sie hätten sich fragen sollen, warum es Ben-Hur so viel besser gelang als den anderen Epen der Zeit. Die Auswirkungen des Wagenrennens sind unvermindert, aber sehen Sie, wie gut die intimen Szenen funktionieren. “
Sie fügte hinzu: „Mein Vater hat so viel Zeit damit verbracht, über das Projekt nachzudenken, wie man Christus darstellt, wie man die Kreuzigung darstellt, in dem Bewusstsein, dass so viele große Köpfe im Laufe der Jahrhunderte dies angenommen hatten. Er scherzte immer: ‚Es hat einen Juden gekostet, einen wirklich guten Film über Christus zu drehen. '“
Frau Wyler, die 1986 einen Dokumentarfilm über ihren Vater unter der Regie von William Wyler drehte, hofft, dass die Werbung für Ben-Hur dazu beitragen wird, dass Zuschauer, insbesondere jüngere Menschen, in seine früheren Filme eingeführt werden, darunter herausragende Titel wie Dodsworth, Wuthering Höhen, der Brief, die besten Jahre unseres Lebens und die Erbin .
Wyler hatte den Ruf, eine schwierige Persönlichkeit zu sein, was seine Tochter seinem perfektionistischen Stil zuschreibt. "Es ist wahr, dass Schauspielerinnen ihn schwierig fanden", gab sie zu. „Aber er wollte, dass sie mit ihren eigenen Ideen arbeiten. Wenn sie es nicht taten, konnte er aufbrausend sein. Einige nannten ihn unartikuliert. Aber ich denke, er war überhaupt nicht unartikuliert, er wollte nur den Schauspielerinnen oder Schauspielern nicht sagen, was sie tun sollten. Er wollte, dass sie es selbst herausfanden und ihm ihre Ideen zeigten. Wenn ihm diese Ideen nicht gefielen, konnte er immer seine eigenen anbieten, aber er hoffte immer, dass es einen besseren Weg geben könnte. “
Der Perfektionismus übertrug sich auch auf Wylers Privatleben. "Er hat viel von sich und seinen Kindern erwartet", sagte Wyler. Aber ihre Erinnerungen an ihren Vater sind warm: „Er war voller Humor und Abenteuer, es hat wirklich Spaß gemacht, mit ihm zusammen zu sein. Er war auch politisch engagiert, er kümmerte sich um die Welt und setzte seine Überzeugungen dort draussen um. Er war total verliebt in seine Frau. Er war einfach ein toller Kerl. "
