Wir sind in der Mitte des Monats September und ich würde mich sehr freuen, wenn ich nicht bemerken würde, dass es sich um den National Bourbon Heritage Month handelt. Dieses in den USA geborene Getränk ist eine Art Whisky (kein Whisky, und ja, das „e“ macht einen Unterschied), der aus Maiskolben hergestellt und in Eichenfässern gereift wird und einen süßen und würzigen, bernsteinfarbenen Alkohol erzeugt, den man auf seinem Wein genießen kann selbst, in Cocktails oder in der Hausmannskost verwendet. Aber es ist auch ein Getränk, mit dem Amerikaner eine komplizierte Beziehung hatten.
Obstbrände und Rum waren anfangs die Trankopfer der Wahl im kolonialen Amerika, aber als Mais, Roggen und Weizen angebaut wurden, verbreitete sich auch die Whiskyproduktion. Bourbon stammte aus Bourbon County, Kentucky, wo Landwirte Spirituosen in Eichenfässern versendeten, und die Reise reifte so lange, bis sie ihren unverwechselbaren Geschmack bekam. Und mit dem Bevölkerungsboom Amerikas im 19. Jahrhundert begannen mehr Menschen, Whisky zu trinken.
Aber die 18. Änderung, die den Verkauf und die Herstellung von Alkohol verbot, veränderte Amerikas Verhältnis zu Bourbon. In erster Linie ging es darum, wie Verbraucher die Versorgung mit einem verbotenen Produkt sicherstellen können. Einige amerikanische Bourbon-Produzenten, die zum Zeitpunkt des Inkrafttretens des Verbots Spirituosen gelagert hatten, fanden Lücken, durch die sie ihre Spirituosen legal vermarkten konnten. Ihre Lösung? Verkaufen Sie es an Drogerien und sagen Sie, dass das Zeug für seine angeblichen gesundheitlichen Vorteile gekauft werden könnte, was vollkommen legal war. (Die Rezepte konnten jedoch nur einmal ausgefüllt werden.) Die Wathen-Brüder, Hersteller des alten Großvaters, gaben sich selbst als American Medicinal Spirits Company wieder und brachten schließlich fast sechzig andere Bourbon-Marken unter ihre Fittiche, um ihre Produkte an Apotheker zu verkaufen.
Das Verbot veränderte aber auch den nationalen Gaumen. Saugnäpfe zeigten eine Vorliebe für leichtere Spirituosen wie Gin und Wodka, die leicht schlau hergestellt werden konnten - stereotyp in der Badewanne. Während dieser Zeit wurden in Kanada destillierte Bourbons in die Vereinigten Staaten geschmuggelt, und diese Liköre waren typischerweise eine Mischung aus Whisky und neutralem Alkohol, denen der robuste Geschmack der in den Vereinigten Staaten hergestellten Whiskys fehlte. Als das Verbot aufgehoben wurde, konnten die Brennereien alte Liköre nicht sofort wieder auf den Markt bringen. Sie kopierten das kanadische Modell und versorgten die Verbraucher mit minderjährigen Bourbons. (Der Manhattan-Cocktail wurde ursprünglich mit Roggen-Whisky gemischt, aber dieser Alkohol war nach der Aufhebung nicht mehr so leicht erhältlich und wurde folglich durch Bourbon ersetzt.) Mit den auf dem Markt befindlichen charlatan-Whiskys mit schwachem Geschmack fiel dieser ehemalige Liebling des amerikanischen Spirituosen-Kabinetts in Ungnade. „Das niedrigste, unterste Zeug, das heute hergestellt wird, ist besser als der beste Whisky, der 1947 hergestellt wurde“, bemerkte Mark-Brennmeister David Pickerell vor einigen Jahren gegenüber dem Forbes- Magazin.
In den achtziger Jahren kam es jedoch zu einer Verschiebung der amerikanischen Konsummuster, und die Menschen waren bereit, mehr Geld für bessere Produkte auszugeben. Dieser Trend wurde von den Brennereien verzeichnet, und alte, mutige Bourbonen kamen wieder auf den Markt. Der Umsatz mit Premium-Bourbonen stieg sprunghaft und erreichte 2003 einen Wert von 767, 5 Millionen US-Dollar.
Und wie werden Sie den National Bourbon Heritage-Monat markieren? Für mich wird es ein bunt gemischtes Manhattan sein. Aber für Hardcore-Liebhaber, die Kentuckys Beste erleben möchten, sollten Sie den Bourbon Trail besuchen, eine Hitliste mit sechs Destillerien, die Sie besuchen können, um zu sehen, wie Amerikas Heimatgeist hergestellt wird.
