Die Parade der neuen Dinosaurierarten wird diese Woche mit der Beschreibung von zwei neuen Iguanodont-Dinosauriern aus Utah fortgesetzt : Hippodraco und Iguanacolossus .
Iguanodont-Dinosaurier gehörten zu den ersten, die von Wissenschaftlern entdeckt wurden. Die Gattung Iguanodon selbst wurde 1825 vom englischen Naturforscher Gideon Mantell beschrieben, obwohl sich die Art und Weise, wie er sie ursprünglich als gigantischen Leguan vorstellte, stark von dem Dinosaurier mit einer Daumenspitze unterscheidet, die wir heute kennen. Seit dieser ersten Entdeckung wurden weitere Gattungen und Arten gefunden. Die letzten beiden Entdeckungen wurden in der 124 Millionen Jahre alten Cedar Mountain Formation im Osten von Utah gefunden.
Wie Andrew McDonald, James Kirkland und ihre Co-Autoren in PLoS One beschrieben haben, enthält die Cedar Mountain Formation eine relativ reiche Sammlung von Iguanodont-Dinosauriern. In diesen Felsen wurden die Dinosaurier Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica und Cedrorestes crichtoni gefunden, und die beiden neuen Dinosaurier von zwei verschiedenen Standorten tragen zu dieser Vielfalt bei. Das größere der beiden Tiere, Iguanacolossus, wäre etwa 30 Fuß lang gewesen und wird als "etwas schwerfälliges Tier mit robusten Gliedmaßen" beschrieben. Hippodraco war mit seinen 15 Fuß ein viel kleineres Tier, und die in der Zeitung beschriebenen Überreste gehörten möglicherweise sogar einem Jugendlichen. Obwohl beide neuen Dinosaurier nur aus Teilskeletten bekannt sind, sind die Knochen in ihrer Anatomie und in ihrem geologischen Kontext so charakteristisch, dass sie in neue Arten eingeordnet werden können. (Paläontologen fanden auch die fragmentarischen Überreste anderer Dinosaurier an den beiden Standorten, aber nicht genug, um eindeutig zu identifizieren, zu welchen Gattungen oder Arten sie gehören könnten.)
Im Vergleich zu anderen Iguanodonten fallen Iguanacolossus und Hippodraco in verschiedene Teile des Evolutionsbaums der Gruppe. Während Hippodraco eng mit der 112 Millionen Jahre alten Theiophytalia aus Colorado verwandt war, wurde Iguanacolossus in der Nähe von Dakotadon aus South Dakota und Cedrorestes aus Utah platziert. Es ist jedoch frustrierend, dass viele der nordamerikanischen Iguanodonten nur aus partiellen Überresten bekannt sind, die sich nicht überlappen, und im Laufe der Ausgrabungen ist es wahrscheinlich, dass einige Arten zusammengewürfelt werden und einige einzigartige Exemplare für neue Arten entnommen werden.
Um die wahre Vielfalt dieser Leguanodonten und ihre Beziehungen zueinander zu bestimmen, sind mehr Zeit und zusätzliche Fossilien erforderlich. Derzeit scheint es jedoch so zu sein, dass sich die frühen Kreide-Leguanodonten im Westen Nordamerikas von ihren Verwandten anderswo deutlich unterschieden. Im Vergleich zu Verwandten, die zur gleichen Zeit an anderen Orten lebten, scheinen sowohl Hippodraco als auch Iguanacolossus relativ archaische Arten zu sein, was bedeutet, dass sie früheren Arten von Iguanodonten ähnlicher waren als den spezialisierteren Arten wie Iguanodon . Andrew McDonald hat bereits damit begonnen, das alles zu klären, aber im Moment ist klar, dass der frühe Westen der Kreide eine einzigartige und vielfältige Sammlung von Leguanodonten beheimatet hat, die wir gerade erst zu verstehen beginnen.
Weitere Informationen finden Sie in Andy Farkes Beitrag zu diesen Dinosauriern.
Verweise:
A. McDonald, J. Kirkland, D. DeBlieux, S. Madsen, J. Cavin, A. Milner & L. Panzarin (2010). Neue basale Iguanodonten aus der Zederngebirgsformation von Utah und die Entwicklung der Dinosaurier mit Daumenstacheln PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
