Als Kind träumte Rob Mermin nicht davon, wegzulaufen, um sich dem Zirkus anzuschließen. Doch als Student suchte er Ende der 1960er Jahre inmitten von Kriegsprotesten und Bürgerrechtskämpfen einen alternativen Weg, um die Welt durch Humor zu einem besseren Ort zu machen - ohne Bosheit, ohne Zynismus und ohne Gewalt.
Verwandte Inhalte
- Machen Sie beim 50. jährlichen Folklife-Festival einen Schritt nach oben zum Zirkuszelt von Big Top
„Ich wusste, dass es in Europa immer noch Zelt-Shows gibt, und ich war neugierig auf das Zirkusleben, also dachte ich, ich könnte dorthin gehen und mich bei einem Clown ausbilden lassen und das Handwerk erlernen“, erinnerte sich Mermin.
„Ich war 19 Jahre alt und bin per Anhalter durch England gefahren, um nach einem Zirkus mit 50 Dollar in der Tasche zu suchen, von dem ich dachte, dass er drei Tage dauern würde. Und tatsächlich fand ich am dritten Tag, spät in der Nacht an der Grenze zu Wales, ein Zirkuszelt auf einem Feld, das wie ein Pilz aufgetaucht war. Ich kroch unter die Decke, schlief unter der Tribüne mit Stroh und Sägemehl als Kissen und bat am nächsten Morgen um einen Job. Als ich das Wort Clown erwähnte, unterbrach mich der Chef schlau grinsend und erklärte: „Du bist ein Clown! Gut, die Matinee ist um elf, schminken Sie sich dort drüben. « Und das war es. Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich in den Ring geworfen werde: ein von einem feurigen Maultier gejagtes Buckelkamel reiten und mit zwei neuen Partnern herumlaufen: einem spanischen Seiltänzer und einem lettischen Clown, der auch als Tiertrainer fungierte. Das war das Leben! Ich war angeschlagen und erschöpft und habe in dieser Nacht mit den Elefanten geschlafen. Wenn ich überlebt hätte, hätte ich Geschichten zu erzählen, wenn ich alt wäre. “
Der achte jährliche Weltzirkustag wird am 15. April, genau 75 Tage vor der Eröffnung des Smithsonian Folklife Festivals in der National Mall in Washington, DC, gefeiert. Am 29. Juni wird in den Zelten des Festivals in diesem Jahr ein ehrgeiziges Programm für Circus Arts mit aufgeführt Etwa 400 Teilnehmer - Akrobaten, Aerialisten, Clowns, Köche, Equilibristen (oder Seiltänzer), Musiker, Objektmanipulatoren (oder Jongleure) und Rigger - luden ein, ihre Fähigkeiten und Traditionen zu demonstrieren und zu teilen. Namhafte Zirkusartisten treten neben Schülern von Zirkusschulen auf, die aus Gemeinden in Kalifornien, Florida, Minnesota, Missouri, Vermont, Washington und anderen Ländern anreisen.
"Ich schlich mich unter die Decke, schlief unter der Tribüne mit Stroh und Sägemehl als Kissen und bat am nächsten Morgen um einen Job", sagt Rob Mermin, der auf der Suche nach einem Zirkus nach Europa ging. (Mit freundlicher Genehmigung von Rob Mermin) Mermin wird einer der Teilnehmer sein. Nach seinem Zirkusdebüt im Jahr 1969 verbrachte er einen Großteil der nächsten 20 Jahre als Clown und Pantomime in Europa, wo er nicht nur verschiedene Fähigkeiten verbesserte, sondern auch das Modell der reisenden, in Familienbesitz befindlichen Zirkusse zu schätzen lernte. Er versuchte, diese Traditionen mit der Gründung des preisgekrönten Circus Smirkus 1987 in Greensboro, Vermont, zu wiederholen, der Kindern und Jugendlichen Zirkuskünste beibringt.
„Ich wollte für amerikanische Kinder nachbilden, was ich in europäischen Zirkussen erlebt hatte: Arbeiten unter Leinwand, eine intime Show mit Live-Musik und das Zusammenleben in Wohnwagen, in denen die Zirkusfamilien sehr eng zusammenleben und zusammenarbeiten.“ Die Tradition, die bis heute anhält, steht im Gegensatz zu den gewaltigen Zirkusunternehmen, die vom späten 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten die Regel waren.
Das größte dieser Unternehmen, Ringling Bros. und Barnum & Bailey, gab im Januar 2017 bekannt, dass es nach 146-jährigen Auftritten im Mai geschlossen wird. Ringling Bros. und Barnum & Bailey verkörpern den amerikanischen Zirkusstil. Es war groß (drei Ringe, Hunderte von Tieren und mehr als tausend Darsteller und Support-Mitarbeiter), mutig (Einführung neuer Acts, oft aus Europa importiert) und bravourös (was sich als nicht weniger als „die größte Show der Welt“ herausstellte). Mit typisch amerikanischer Übertreibung).
Der Meister eines solchen Gesprächs war der Zirkusschausteller PT Barnum (1810–1891), der nicht nur den Ausdruck „größte Show der Welt“ prägte, sondern dem auch üblicherweise (wenn auch fälschlicherweise) Aphorismen wie „Jede Menge hat eine Silberstreifen “und„ Jede Minute wird ein Trottel geboren. “
Halbplatten-Daguerreotypie-Porträt von PT Barnum und General Tom Thumb, zugeschrieben Samuel Root oder Marcus Aurelius Root, c. 1850 (National Portrait Gallery) Barnum förderte auch stark das, was er als "lebende Kuriositäten" bezeichnete. Dazu gehörten Charles Stratton (auch bekannt als General Tom Thumb); Chang und Eng Bunker, vereinigte Zwillinge von Siam (jetzt Thailand), weshalb solche Zwillinge als siamesisch bekannt wurden; Josephine Clofullia (alias die bärtige Dame); und Isaac W. Sprague (alias das lebende Skelett). Diese und andere „Kuriositäten“, die oft in einer Ausstellung außerhalb der Hauptzelte ausgestellt wurden, verliehen dem Zirkus, der Ende des 20. Jahrhunderts in bestimmten Vierteln verweilte, einen sensationellen und teilweise unappetitlichen Ruf.
Aufgrund dieses Rufs widmeten Wissenschaftler und Kulturkritiker der Zirkuskunst weniger Aufmerksamkeit als anderen Formen der Populärkultur, insbesondere Musik und Film. Erst in den letzten zwei bis drei Jahrzehnten begann sich ein analytischeres und ausgefeilteres Stipendium herauszubilden, beispielsweise das von Janet M. Davis, Professorin für Geschichte und Amerikastudien, herausgegebene Buch „ The Circus Age: Kultur und Gesellschaft unter dem amerikanischen Dach“ von 2002, der kürzlich auch einen Artikel über Zirkus-Missverständnisse in der Washington Post verfasst hat ; und Susan Weber, Kenneth L. Ames und Matthew Wittmanns 2012 The American Circus ; sowie Linda Simons gut recherchierte 2014 The Greatest Shows in Earth: A History of the Circus . Davis, Wittmann und Simon sind auch Berater des Smithsonian Folklife Festival-Programms für Zirkuskunst.
Dieses aktuelle Stipendium zeigt, dass die Geschichte des Zirkus in Amerika durchweg Parallelen aufweist und die Geschichte und Entwicklung der Vereinigten Staaten selbst in mehrfacher Hinsicht widerspiegelt. Die Zirkuskultur entstand - wie ein Großteil des künstlerischen und kulturellen Erbes der USA - ursprünglich anderswo. Aber es entwickelte sich und gedieh in den Vereinigten Staaten, genau wie sich die Einwanderer in ihren neuen Häusern niederließen, auf den Beiträgen ihrer Vorgänger aufbauten und ihre Traditionen und Fähigkeiten an die nächste Generation weitergaben. Zirkusartisten brachten internationale Vielfalt und Multikulturalität in viele Teile des Landes, die ansonsten homogen waren.
Die Zirkusgeschichte ist auch eine Parallele zu Wissenschafts- und Technologie- geschichten, Konglomeraten und Industrialisierungen sowie zu Werbung und Marketing in den Vereinigten Staaten. Zirkusse hätten ohne Elektrifizierung nicht gedeihen können, um die Big Tops oder die transkontinentale Eisenbahn zum Transport der Zirkustruppen zu beleuchten. Die Zusammenschlüsse und Fusionen, aus denen die Standard Oil Company, die US Steel Corporation und die American Sugar Refining Company hervorgegangen sind, haben die Fusionen vorangetrieben, die die großen Zirkusse hervorgebracht haben. Und bunte Zirkusplakate (oben), die mit den neuesten Lithografietechniken hergestellt wurden, zierten die Seiten jeder verfügbaren Fläche in Stadt und Land. PT Barnum und andere Unternehmer setzten alle erdenklichen Mittel ein - einschließlich fortgeschrittener Teams und spektakulärer Paraden -, um Publikum jeden Alters anzulocken.
