Die Botschaft wurde im vergangenen Jahr immer wieder wiederholt: Das Great Barrier Reef steckt in Schwierigkeiten. Drei große Bleichereignisse seit 1998 haben das Riff in eine katastrophale Situation versetzt, und ein weiteres ist derzeit im Gange. Wie Damien Cave und Justin Gillis für die New York Times berichten, wird dieser Schaden in einer neuen Studie zu den jüngsten Sterbefällen detailliert beschrieben, was darauf hindeutet, dass der einzige Weg zur Verhinderung zukünftiger schwerwiegender Bleiche die Reduzierung der globalen Erwärmung ist.
1998 traf ein großes Bleichereignis 43 Prozent des 1.400-Meilen-Riffs und 2002 wurden weitere 56 Prozent getroffen, berichtet Dennis Normile von Science . Und erst letztes Jahr waren 55 Prozent des Riffs stark betroffen. In der neuesten Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, kombinierten die Forscher Beobachtungen während dieser drei Ereignisse und untersuchten, wie die Riffe nach mehrmaligem Bleichen reagierten. Terry Hughes, der die Studie leitete, und seine Kollegen untersuchten das Riff von Hubschraubern aus und koordinierten mit den Tauchteams, um den aktuellen Schaden zu untersuchen.
Das Bleichen geschieht in Zeiten von Stress - wie wenn die Wassertemperaturen zu hoch werden -, wenn Korallenpolypen die speziellen Zooxanthellen-Algen ausstoßen, die ihnen ihre leuchtenden Farben sowie wichtige Nährstoffe verleihen. Ohne die Zooxanthellen erscheint die Koralle knochenweiß und kann nur so lange überleben - wenn sich die winzigen Lebewesen nicht relativ bald nach dem Bleichen wieder besiedeln, stirbt die Koralle ab.
Laut der jüngsten Studie haben seit 1998 nur etwa neun Prozent des Great Barrier Reef ein Bleichereignis vermieden. Während frühere Forscher die Hypothese aufstellten, dass eine verbesserte Wasserqualität dazu beitragen könnte, dass sich Korallen von diesen Ereignissen erholen, scheint die Wasserqualität zu bieten Kein Schutz vor Bleichen während der letzten drei Ereignisse.
Es wurde auch angenommen, dass überlebendes Bleichen Korallenarten widerstandsfähiger macht und ihnen hilft, zukünftige Ereignisse zu ertragen. Während die Forscher herausfanden, dass einige Korallentypen milde oder moderate Bleichvorgänge besser überstanden als andere, stellten sie auch fest, dass schwerwiegende Bleichvorgänge wie das Ereignis von 2016 die Korallenspezies auf ganzer Linie beeinflussten, unabhängig davon, ob sie vergangene Bleichvorgänge überlebt hatten oder nicht.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Koralle aufgrund der zunehmenden Häufigkeit und Intensität des Bleichens in letzter Zeit nur wenig Zeit hat, sich zu regenerieren, bevor das nächste Bleichereignis eintritt. Diese Art des wiederholten Bleichens bedeutet, dass das Riff keine Zeit zum Erreichen der Reife hat, was bedeutet, dass die Gesamtstruktur des Riffs wahrscheinlich dauerhafte Veränderungen erleidet.
Was kann also getan werden? Das Papier kommt zu dem Schluss, dass es nur eine Lösung gibt: "Sofortige und rasche Maßnahmen zur Reduzierung der globalen Erwärmung."
Das Great Barrier Reef durchläuft diesen Monat ein weiteres Bleichereignis, das allerdings nicht so schwerwiegend sein dürfte wie im letzten Jahr. "Keiner von uns hat damit gerechnet, dass sich das Wasser im Moment wieder aufheizt", sagt die Riffforscherin Julia Baum von der University of Victoria in Kanada zu Kristen Gelineau auf der AP Albtraum."
In diesem Jahr befinden sich die am stärksten betroffenen Regionen im Zentralriff - einem Gebiet, das im letzten Jahr dem schlimmsten Bleichen entgangen ist.
