In Sammy Balojis Heimat Kongo wird die Mitte des 20. Jahrhunderts wehmütig als la belle époque oder die schöne Zeit in Erinnerung gerufen. In der Kolonialzeit der 1930er und 1940er Jahre bauten kongolesische Fachkräfte einen florierenden Kupferbergbau auf, der die Stadt Lubumbashi zu einem modernisierten Zentrum des Wohlstands und der kosmopolitischen Kultur machte. In dieser Zeit herrschte ein ungewöhnlicher Wohlstand, der alle Ebenen der Kolonialgesellschaft durchdrang, von den niederländischen Kolonialindustriellen bis zu den schwarzen kongolesischen Arbeitern.
Dieser kurze Moment des universellen Wohlstands ist in „Die schöne Zeit: Fotografie von Sammy Baloji“ zu sehen, der jetzt im Naturhistorischen Museum zu sehen ist. Balojis Fotocollagen überlagern diese Blütezeit der Vergangenheit mit der Verwüstung der Gegenwart. Die stillgelegten und stillgelegten Kupferminen von heute dienen als Kulisse für archivierte Schwarzweißfotos von Minenarbeitern und Kolonialbeamten.
Was ist in der Kluft zwischen diesen beiden Realitäten passiert? Der unsichtbare Schritt - 30 Jahre Bürgerkrieg, die Ermordung des ersten gesetzlich gewählten Premierministers Patrice Lumumba und die grassierende Korruption der Regierung - verfolgt jedes Foto. „Das Archivfoto befindet sich immer in der vorderen Ebene und die Trostlosigkeit in der hinteren“, sagt die Kuratorin Mary Jo Arnoldi. „Was fehlt, ist die Erinnerung an diese 30 Jahre. Er feiert die Arbeit seiner Großväter, die diese großartige moderne Kolonie errichteten, und klagt dann die Generation seines Vaters an, die sie durch die Korruption der Regierung verschleudert hat. “
Ein seltenes Archivfoto von Lubumbashi-Frauen wird der Kargheit der modernen Minen gegenübergestellt.
"The Beautiful Time" kam aus dem Museum of African Art in New York City in das Natural History Museum. "Ich war sehr daran interessiert, weil die permanente Ausstellung" African Voices "darauf abzielt, den Afrikanern selbst eine Stimme zu geben, um ihre Geschichten über das zeitgenössische Afrika und ihre Geschichte zu erzählen, im Gegensatz dazu, dass das Museum immer die Stimme ist", sagt Arnoldi . Sie plant, freiwillige Vermittler einzusetzen, um die Besucher zu leiten und die Zusammenhänge zwischen Balojis Arbeit und dem Rest der afrikanischen Voices-Ausstellung zu erklären. „In der Dauerausstellung sind unsere Hauptthemen der Wert der Arbeit, die Entstehung von Wohlstand und die koloniale Erfahrung“, sagt Arnoldi. „Und Fotos sprechen all diese Dinge auf wirklich überzeugende Weise an. Es gibt ihm eine visuelle Stimme im Gegensatz zu nur Text. "
Die koloniale Industrie von Lubumbashi fügt der konventionellen Geschichte des kolonisierten Afrikas in vielerlei Hinsicht Nuancen hinzu. „Die Belgier haben investiert, aber die Leute, die die Arbeit tatsächlich gemacht haben, waren Kongolesen“, betont Arnoldi. „Sie wurden zu einer sehr kompetenten Gruppe von Menschen. Sie schickten ihre Kinder zur Schule und bauten diese sehr moderne Stadt. Wir sprechen über eine sehr moderne Bevölkerung von Menschen mit technologischen Fähigkeiten, die eine ziemlich hoch entwickelte Industrie betreiben. “
Arnoldi bringt ein neues Element in die vorherige Ausstellung im Museum of African Art. Sie fügte einen Kommentar von Balojis kongolesischem Künstler und Mitarbeiter, dem Dichter Patrick Mudekereza, hinzu, um die Geschichte jenseits der kalten historischen Fakten zu erläutern. Laut Mudekereza hinterfragt Baloji die romantische Erzählung dieser Zeit. „Sammys Fotografien sind keine nostalgischen Feierlichkeiten der schönen Zeit, was wir oft hören, wenn die ältere Generation sich auf das goldene Zeitalter der kolonialen Bergbauindustrie bezieht“, schreibt Mudekereza in einer der Inschriften der Show. "Seine Bilder sprechen eher für heute, was bedeutet, dass unsere Führer es nicht geschafft haben, unserem Volk die Möglichkeit zu geben, eine schönere Zeit als zuvor zu gestalten."
Bemerkenswerterweise sind auf den Fotografien keine zeitgenössischen Kongolesen zu sehen. Baloji vermeidet den Gebrauch der gegenwärtigen Einwohner der Stadt, weil er möchte, dass sie aktive Zuschauer der Geschichte sind, die er darstellt. Wie Arnoldi sagt: "Diese richten sich an ein globales Kunstpublikum, aber auch ganz konkret an ein junges kongolesisches Publikum seiner Generation."
An der Wand außerhalb der Ausstellung African Voices ist ein Sprichwort aus Sierra Leone angebracht: „Kenne die Straße, die du heruntergekommen bist, oder du kannst nicht wissen, wohin du gehst.“ Arnoldi sieht dieses Sprichwort als zentral für Balojis Arbeit an. „Er sagt, du musst deine Vergangenheit verstehen. Man muss die Vergangenheit verstehen, von wem diese Minen gebaut wurden. Man muss verstehen, was mit ihnen passiert ist “, sagt sie. "Um vorwärts zu kommen, muss man seine Geschichte besitzen."
Die schöne Zeit: Die Fotografie von Sammy Baloji wurde am 7. Januar eröffnet und läuft bis 2012 im Naturhistorischen Museum.
