Das späte Jura war die Blütezeit der Sauropodendinosaurier im prähistorischen Nordamerika. Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus und Brachiosaurus gehörten zu den Titanen der 156 bis 146 Millionen Jahre alten Morrison-Formation. Aber nach dieser geologischen Zeit verschwinden die nordamerikanischen Sauropoden so gut wie.
Es gab nur wenige Entdeckungen von Kreide-Sauropoden in Nordamerika. Der kürzlich beschriebene Abydosaurus wurde in der 127 bis 98 Millionen Jahre alten Cedar Mountain-Formation des Dinosaur National Monument gefunden, und die Existenz des späten Kreide-Sauropoden- Alamosaurus ist seit fast einem Jahrhundert bekannt, aber die nachjurassischen Aufzeichnungen von Nordamerikanische Sauropoden sind spärlich und diskontinuierlich. Sauropoden gediehen in Südamerika und anderswo, aber in Nordamerika nahm ihre Vielfalt ab, sie verschwanden vor etwa 100 Millionen Jahren und Alamosaurus tauchte etwa 30 Millionen Jahre später auf dem Kontinent auf, pünktlich zum Ruf der Nicht-Vogel-Dinosaurier . In einer Studie, die gerade in der Zeitschrift Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology veröffentlicht wurde, gingen die Wissenschaftler Michael D'Emic, Jeffrey Wilson und Richard Thompson auf die Aufzeichnungen dieser Tiere zurück, um ihre Geschichte auf diesem Kontinent besser darzustellen.
Die richtige Identifizierung von Sauropodenresten ist der Schlüssel, um die Höhen und Tiefen der Sauropoden-Evolution in Nordamerika herauszufinden. Wie von D'Emic und Kollegen vorgeschlagen, sollten einige Exemplare, von denen früher angenommen wurde, dass sie zu Sauropoden gehören, tatsächlich anderen Arten von Dinosauriern zugeordnet werden und damit die Kluft zwischen den Arten, die während der frühen Kreidezeit anhingen, und denen, die gegen Ende des Kontinents wieder auftauchten, vergrößern der Zeit. Im Einzelnen untersuchten die Autoren der neuen Studie mutmaßliche Sauropodenfossilien aus dem Campanian-Zeitalter - dem Zeitraum kurz vor dem von Alamosaurus -, um festzustellen, ob es in Nordamerika zu dieser Zeit eine noch unbekannte Art von Sauropoden gab.
Die von den Wissenschaftlern untersuchten Exemplare waren zwei Halswirbel und ein Rückenwirbel eines einzelnen Tieres, die im ca. 75 Millionen Jahre alten Gestein des Santa Rita-Gebirges in Arizona entdeckt wurden. Sie sehen nicht sehr nach Sauropodenwirbeln aus. Stattdessen ähneln sie am ehesten den Wirbeln von Hadrosauriern wie Gryposaurus, einer Art, die in dieser Zeit bereits aus dem Süden der USA bekannt war. Gleiches gilt für ähnliche Teilwirbel, die im gesamten Südwesten aus der gleichen Zeit stammen. Wenn diese neue Studie richtig ist, gibt es kein Anzeichen dafür, dass Sauropoden es bis zum Eintreffen von Alamosaurus ein paar Millionen Jahre später zurück nach Nordamerika geschafft haben.
Wie die Autoren der Studie darlegten, gab es in Nordamerika eine Lücke von 30 Millionen Jahren, in der es keine Sauropoden gab. Die Frage bleibt, wo Alamosaurus herkommt . Die Autoren schlagen vor, dass seine Abstammungslinie von Asien nach Nordamerika gereist sein könnte, dank einer Ost-West-Verbindung zwischen den Kontinenten in den letzten 35 Millionen Jahren der Kreidezeit, die die Verbreitung von Tyrannosauriern, gehörnten Dinosauriern, Hadrosauriern und anderen Abstammungslinien auf beiden Kontinenten ermöglichte Kontinente während der Kreidezeit. Angesichts des Auftretens von Alamosaurus in letzter Minute ist dies jedoch unwahrscheinlich. Eine plausibelere Erklärung könnte sein, dass sie von Südamerika nach Norden abwanderte, als sich eine Nord-Süd-Landbrücke etwa fünf Millionen Jahre vor dem Ende der Kreidezeit öffnete. In jedem Fall war die Ankunft von Alamosaurus weniger eine triumphale Rückkehr als vielmehr ein flüchtiger Hinweis auf eine Landschaft, die einst von langhalsigen Riesen beherrscht wurde.
Verweise:
M. D'Emic, J. Wilson & R. Thompson (2010). Das Ende der Sauropodendinosaurierpause in Nordamerika Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
