Alcatraz Island in der Bucht von San Francisco hat eine lange Geschichte als Militär- und Bundesgefängnis. Doch bevor der Felsen zum Felsen wurde, befand sich auf dem Gelände Fort Alcatraz, eine Militäreinrichtung, die die damals aufstrebende Stadt San Francisco schützen sollte. Das Fort und die meisten Anzeichen dafür sind längst verschwunden. Aber wie Katie Dowd von SFGate.com berichtet, haben Archäologen kürzlich versteckte Strukturen unter dem Betongefängnis gefunden, die einen Blick auf das zeigten, was war.
Aufgrund seiner historischen Bedeutung - Alcatraz Island ist Teil des Golden Gate National Recreation Area und wird vom National Park Service verwaltet - konnten Archäologen den größtenteils aus Zement bestehenden Gefängnishof nicht einfach ausgraben, um zu sehen, was sich darunter befand. Stattdessen verwendeten die Forscher nicht-invasive bodendurchdringende Radar- und Laserscans, um festzustellen, ob noch etwas darunter liegt. Anschließend verglichen sie ihre Ergebnisse mit alten Karten, historischen Dokumenten und Fotos, um sie bei der Interpretation ihrer Daten zu unterstützen. Insgesamt glauben sie, ein Munitionsmagazin, eine „bombensichere“ Erdbauquerung sowie Tunnel aus Ziegeln und Mauerwerk gefunden zu haben. Die Funde werden in der Fachzeitschrift Near Surface Geophysics veröffentlicht.
"Das verändert das Bild der Dinge wirklich", sagt der Hauptautor Timothy de Smet, Archäologe an der Binghamton University, gegenüber Katherine J. Wu von Nova. „Diese Überreste sind so gut erhalten und so nahe an der Oberfläche. Sie wurden nicht von der Insel gelöscht - sie liegen direkt unter Ihren Füßen. “
Es gibt einen Grund, warum das Fort in Alcatraz nicht von Dauer war. Adam Brinklow von Curbed San Francisco berichtet, dass der Bau eines Backstein- und Mauerwerks auf der Insel im Jahr 1853 begann, aber noch bevor es fertiggestellt war, machte eine mächtige neue Artillerie diesen Baustil überflüssig. Im Jahr 1870 begann das Militär mit einem Projekt, um die Insel auf robustere Erdarbeiten auszurüsten. Dieser Plan wurde jedoch nicht abgeschlossen. Stattdessen begann das Militär während des Bürgerkriegs und des späten 19. Jahrhunderts, Alcatraz als Gefängnis- und Quarantänezone für Soldaten mit Tropenkrankheiten zu nutzen. Sein Ruf als Gefängnisfestung wuchs von da an und 1907 wurde es von den USA offiziell als Militärgefängnis ausgewiesen. Das Militär baute den massiven Zellenblock aus Beton, für den es bekannt wurde - das größte Stahlbetongebäude der Welt zum Zeitpunkt seiner Fertigstellung im Jahr 1912 - und begrub die Überreste des alten Forts und der Erdarbeiten darunter.
Die Aufrechterhaltung des Inselgefängnisses war ein kostspieliges Unterfangen, ganz zu schweigen von den schlechten PR-Bedingungen von Alcatraz. 1933 verlegte das Militär das Gefängnis an das US Bureau of Prisons, wo es für die nächsten 30 Jahre als Trenneinheit für die schwierigsten Gefangenen diente, die sich in Bundeshaft befanden. Das ist die Ära, die den Rock in der Popkultur legendär gemacht hat. Aufgrund der Betriebskosten wurde es 1963 endgültig geschlossen.
Die neuen archäologischen Forschungen werfen ein Licht auf die lange verlorene Geschichte der Insel, bevor Al Capone, Machine Gun Kelly und der „Vogelmann“ Robert Stroud sie berüchtigten. "Dies bestätigt wirklich, was mehrere Historiker und Archäologen lange vermutet hatten", sagt der Mitautor und Alcatraz-Historiker John Martini Wu. "Bis zu diesem Zeitpunkt hatten wir nichts weiter zu tun, als ein paar sichtbare Spuren und Karten - und viel Misstrauen."
In dem Artikel schlagen die Forscher vor, dass diese Art der nicht-invasiven Forschung Archäologen dabei helfen kann, auch andere sensible Orte zu untersuchen, und dass sie "eine ansonsten unzugängliche, aber faszinierende Vergangenheit eher bildlich als buchstäblich ausgraben können".
