Für Jungvögel, die fliegen lernen, sind einige Übungen, eine positive Verstärkung und manchmal ein kleiner Schub erforderlich. Wie wir wissen, sind unsere gefiederten Freunde Überlebende von Dinosauriern, ironischerweise eine terrestrische Spezies, die noch nicht fliegen konnte und Theropoden hieß. Stattdessen waren Pterosaurier während der Zeit der Dinosaurier die Könige und Königinnen des Himmels, aber diese geflügelten Reptilien haben keine Beziehung zu modernen Vögeln.
Eine andere Fähigkeit, die Flugsaurier auszeichnet, könnte die Fähigkeit sein, von dem Moment an zu fliegen, in dem sie ihre Muschel aufbrechen - laut einer neuen Studie in den Proceedings of the Royal Society B ist kaum oder gar keine elterliche Beteiligung erforderlich .
Frühere Untersuchungen hatten ergeben, dass Pterosaurier wahrscheinlich gelernt haben, wie heutige Vögel zu fliegen. Beobachtungen von prähistorischen Embryonen ergaben, dass sie schlecht entwickelte Flügel hatten, was bedeutete, dass sie wahrscheinlich Hilfe von Mama oder Papa brauchten, bis sie fast die volle Größe erreichten. Aber Cara Giaimo von der New York Times berichtet, dass die aktuelle Studie eine Fülle neuer Daten zu analysieren hatte, die sie zu der gegenteiligen Schlussfolgerung führten.
Im Jahr 2017 entdeckten Paläontologen eine Pterosaurierkolonie der Art Hamipterus tianshanensis, die vor 100 bis 145 Millionen Jahren während der Überschwemmungen in Jinzhou, China, mit Schlamm bedeckt war. Es gab nicht nur Hunderte von versteinerten Knochen von Erwachsenen und Jugendlichen, sondern auch 300 alte Eier, darunter 16 mit Embryonen in verschiedenen Entwicklungsstadien.
Die Paläobiologen David Unwin von der University of Leicester und Charles Deeming von der University of Lincoln vermuteten, dass es genügend Proben gab, um die Entwicklung von Pterosaurier-Embryonen genau aufzuzeichnen. Unwin sagte der New York Times, dass frühere Versuche, den Entwicklungsprozess abzubilden, "ad hoc" gewesen seien - nur ein Blick darauf.
Das Duo und sein Team untersuchten sorgfältig die Jinzhou-Embryo-Fossilien und andere Fossilien, die kürzlich in China und Argentinien gefunden wurden. Frühere Untersuchungen hatten angenommen, dass sich alle Jinzhou-Embryonen in einem ähnlichen Entwicklungsstadium befanden. Nach der Analyse der Größe und Form der Eier, der Länge der Gliedmaßen und anderer Altersindikatoren stellten sie jedoch fest, dass sich die Embryonen in verschiedenen Entwicklungsstadien befanden - von frisch gelegt bis kurz vor dem Schlüpfen.
Sie untersuchten auch Daten von Jungtieren von neun anderen Flugsaurierarten sowie von modernen Krokodilen und Wachteln, um die Reihenfolge zu verstehen, in der sich ihre Knochen verhärten. Die Schlussfolgerung des Teams ist, dass die kleinen Flugsaurier, die so genannten Flaplings, mit den richtigen Proportionen und den Knochen, die stark genug sind, um sie in den Himmel zu befördern, aus ihren Schalen kamen.
"Das Außergewöhnliche an diesen Embryonen ist, dass sie eine Reihe von Knochen haben, die in vielerlei Hinsicht in ihren Proportionen denen der Erwachsenen entsprechen", sagt Unwin zu Chelsea White von New Scientist . Erwachsene. "
Einer der stärksten Beweise dafür, dass die Flugsaurier frühreife Flieger waren, ist die Tatsache, dass ihr Flügelknochen - der dem Mittelfinger beim Menschen entspricht und ein wichtiger Knochen für das Fliegen ist - sehr früh aushärtet. Bei den meisten Wirbeltieren ist es einer der letzten Knochen, die verknöchert sind.
„Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass sie sich mit einem Fluggerät ausstatten, wenn sie es nicht benutzen würden“, sagt Unwin zu Giaimo. "Wofür brauchst du Mama und Papa, wenn du alles selbst machen kannst?"
David Martill, Paläobiologe an der Universität von Portsmouth, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt Ryan F. Mandelbaum bei Gizmodo, dass die Interpretation solide ist. "Das Papier war super", sagt er. „Betrachtet man fliegende Tiere, auch frühreife Vögel, so sind ihre Flügelskelette nicht so entwickelt. Fledermäuse sind nicht so entwickelt. Flugsaurier, sie wurden mit dem gleichen Seitenverhältnis wie Erwachsene entwickelt. “
Aber nicht jeder glaubt, dass die winzigen Flugsaurier lufttüchtig geboren wurden. Kevin Padian, Museumskurator an der University of California in Berkeley, sagt New Scientist, dass ein wichtiges Stück des Flugpuzzles fehlt: die Muskeln. Er weist darauf hin, dass selbst vorsoziale Vögel nur etwa 10 Prozent ihres eigenen Körpergewichts direkt aus dem Ei tragen können.
"Es ist eine ziemliche Strecke anzunehmen, dass Pterosaurier beim Schlüpfen 100 Prozent der Körpermasse in der Luft tragen können, insbesondere ohne Daten zur Muskelmasse von Jungtieren", sagt Padian.
Unwin weist darauf hin, dass diese Studie eines klar macht: Pterosaurier entwickelten sich anders als moderne Vögel und Fledermäuse, was sie zu einem unvollkommenen Vergleich macht. "Es ist die bloße Fremdheit der Flugsaurier, die sie wirklich fasziniert", erzählt er dem Giaimo der New York Times . "Das waren Kreaturen, die wirklich anders waren als alles, was es heute gibt."
