In der Welt des amerikanischen Zeichentrickfernsehens ragt Matt Groenings Die Simpsons sowohl hinsichtlich seiner kulturellen Bedeutung als auch seiner unwahrscheinlichen Langlebigkeit in die Höhe. Die Zuschauerzahl ist seit der ersten Staffel (1989-90) stetig gesunken, als die durchschnittliche Folge 30 Millionen Augapfelpaare anzog. Trotzdem hat die Show weitere 28 Jahre gedauert, und Springfield ist nach wie vor ein geschätzter Botschafter des Lebens in den USA
Als der indisch-amerikanische Comic Hari Kondabolu seinen neuen Dokumentarfilm " The Problem with Apu" drehte, wusste er, dass er "eine Institution in diesem Land" zum Ziel hatte. Insbesondere Kondabolus Film, der jetzt auf truTV verfügbar ist, befasst sich mit der zweifelhaften Darstellung von Kwik-E-Mart-Besitzer Apu Nahasapeemapetilon, einem indischen Einwanderer der ersten Generation, der von einem Kaukasier geäußert wurde und einen falschen Nachnamen trägt, der aus der Sanskrit-Übersetzung von „bullsh * t“ stammt.
Für Kondabolu ist die Geschichte einer fehlgeleiteten Zeichentrickfigur nur der Anfang. "Ich denke über die Zukunft nach", sagte er nach einer Vorabvorführung seines Films, der von den Smithsonian Associates gesponsert und im National Museum of Natural History abgehalten wurde. "Ich benutze dies als Beispiel, um ein größeres Gespräch zu führen."
Kondabolu war schon in jungen Jahren ein Bewunderer der Simpsons, aber als er aufwuchs, fing er an, sich ernsthaft mit dem übertriebenen Akzent und dem flachen Dialog des einzigen südasiatischen Charakters des Programms auseinanderzusetzen - einem der ersten und daher am einflussreichsten im Mainstream-Fernsehen.
Der Humor von Apu rührt allein von seiner Stimme her, wie Kondabolu behauptet, eine Stimme, die der Schauspieler Hank Azaria in einer frühen Lektüre eines ersten Drehbuchs als Knebel beschworen hatte. Kondabolu enthüllt in dem Film, dass die Figur ursprünglich als spezifisch nicht-indisch gekennzeichnet war - der preisgekrönte indische Convenience-Store-Inhaber schien ein zu großes Stereotyp zu sein -, dass die Macher jedoch überzeugt waren, seine Rasse auf der Grundlage von Azarias empörendem Akzent zu überdenken .
Während des Dokumentarfilms führt Kondabolu Herz-zu-Herz-Gespräche mit Künstlern aus Südasien - Kal Penn, Aziz Ansari, Aasif Mandvi -, die sich daran erinnern, dass sie Apu-Witze aufgegriffen haben, und bittet darum, „das zu tun“ Stimme."
Weiße Vorstellungen davon, wie Menschen indischer Abstammung klingen sollten, haben viele der profilierten Schauspieler in ihrer Karriere verfolgt. Es ist nicht einfach, eine Arbeit als südasiatischer amerikanischer Entertainer zu finden. Die Befragten von Kondabolu weisen häufig darauf hin, dass diejenigen, die Mitarbeiter einstellen, ihre Charaktere auf eine bestimmte, entschieden nicht nuancierte Art und Weise darstellen möchten. Eine der frühen Rollen von Kal Penn auf dem Bildschirm war ein Typ namens Taj Majal; Obwohl er zu dieser Zeit verzweifelt nach Arbeit suchte, kann Penn nicht anders, als zu bedauern, dass er sich so schamlos entmutigen ließ.
Nach Ansicht von Nafisa Isa, Programmmanagerin am Smithsonian Asian Pacific American Center, gelingt es The Problem with Apu, die Perspektive einer Community auf ein einzelnes Problem zu nutzen, um viel größere Fragen zu stellen. Diese Fragen, sagt sie, zwingen uns, darüber nachzudenken, „gegen stereotype Repräsentation zu sprechen und warum Repräsentation wichtig ist“. "Weil ich manchmal denke, dass die Wichtigkeit von all dem, was gerade auf der Welt passiert, verloren gehen kann."
Kondabolu achtet darauf, nicht zu verzweifeln. Im Internet-Zeitalter sieht er viele Möglichkeiten für Entertainer, sich vorwärts zu bewegen, Wege, die in den Tagen, als eine Handvoll bedeutender Fernsehsender die Kontrolle über populäre Medien innehatten, einfach nicht verfügbar waren.
Die Produzenten wollen nicht länger „das größte Stück des Kuchens“, bemerkt Kondabolu, „sie wollen ein Stück des Kuchens. Es liegt in ihrem besten Interesse, ein breiteres Spektrum an Sichtweisen zu erlangen und eine Nische zu finden. “Kurz gesagt, Inklusivität ist nicht nur der richtige Schritt - es ist ein profitabler.
Kondabolu und Kal Penn unterhalten sich ungezwungen über die Schwierigkeiten, mit denen sie in ihrer Karriere konfrontiert waren. (David S. Holloway / truTV) Isa verweist auf den Erfolg der jüngsten afroamerikanischen Programme als positives Zeichen für Veränderungen in der Branche. „Sie sehen, wie erfolgreich Hidden Figures war“, sagt sie, „und die Vorfreude auf Black Panther ist phänomenal. Empires geht es mit Fox immer noch sehr gut. Es gibt also einen riesigen Markt für diese Art von Inhalten. “Sie ist optimistisch, dass bald eine Welle von komplexen Rollen in Asien und Amerika auf die Leinwand kommen wird.
In Anbetracht dieses günstigen Klimas und der Erschwinglichkeit moderner Technologie sei es für unterrepräsentierte Personen zunehmend eine Pflicht, Geschichten zu erzählen, um die Initiative zu ergreifen und dies selbst zu tun. Er verweist auf das Beispiel von Issa Rae, deren YouTube-Serie " Awkward Black Girl" die Aufmerksamkeit von HBO auf sich zog und schließlich zur Schaffung ihrer eigenen TV-Show " Insecure" führte.
"Wir haben jetzt weniger Ausreden", sagt Kondabolu. „Wir können eine anständige Kamera für wenig Geld kaufen. Tatsächlich sind unsere Telefone qualitativ hochwertiger als viele Produkte, die vor 20 Jahren hergestellt wurden. Wir können Kunst machen! Wir können schreiben!"
Während sich Asiaten und Amerikaner aus Asien als ihr authentisches Ich durchsetzen, hofft Kondabolu, dass sie den homogenen, von Männern dominierten Produktionspipelines ein Ende setzen, die für Apu verantwortlich sind.
"Wir müssen in diese Positionen kommen", sagt er. „Wir müssen die Führungskräfte sein, wir müssen die Produzenten sein, wir müssen die Autoren sein. Wir müssen es besitzen. Genau wie es wichtig ist, Land zu besitzen, muss man als farbiger Mensch das Eigentum besitzen. “
