Gaius Plinius Secundus, der Mann, den wir als Plinius den Älteren kennen, wurde 23 n. Chr. In Como, Italien, geboren. Als er 56 Jahre später starb, war er Kavallerieoffizier, Berater des Kaisers und Autor von zumindest 75 Bücher, ganz zu schweigen von weiteren 160 Bänden unveröffentlichter Notizbücher. Er ist heute nur für eines dieser Werke in Erinnerung geblieben, für sein 37-bändiges Buch Natural History, in dem er "alle Inhalte der ganzen Welt im Detail darlegen" wollte.
Es ist eine wunderbare Melange aus dem Wirklichen und dem Fantastischen, das niemals war und das niemals sein konnte. Er schrieb von hundeköpfigen Menschen, die durch Bellen kommunizierten, und von Menschen ohne Kopf, die ihre Augen in den Schultern hatten. Er schrieb von Schlangen, die sich in den Himmel stürzen, um hochfliegende Vögel zu fangen, und von der "Basiliskenschlange" Afrikas, die bei Kontakt Büsche tötet, Steine mit dem Atem platzt und so giftig ist, dass man von einem Mann zu Pferd getötet wurde "Die Infektion, die durch den Speer aufstieg, tötete nicht nur den Reiter, sondern auch das Pferd."
