Der geschmeidige Stan Laurel hatte seinen stämmigen Partner Oliver Hardy im Way Out West von 1937 erneut dazu gebracht, sich auf "ein weiteres schönes Durcheinander" einzulassen. (Wie Ihnen jedes Mitglied der eingefleischten Söhne des Wüsten-Fanclubs sagen wird, ist Another Fine Mess der 1930er-Film; der eigentliche Slogan wird oft falsch zitiert.) Das legendäre Comedy-Duo war mitten in einer Meute an der Weltspitze von Hitfilmen, darunter The Music Box aus dem Jahr 1932, die den ersten Oscar für einen Live-Action-Kurzfilm gewann. Wenn alles gesagt und getan war, würden Laurel und Hardy in erstaunlichen 106 Filmen unterschiedlicher Länge zwischen 1921 und 1951 zusammen auftreten. Der Großteil ihrer Produktion stammte aus den Jahren 1927 bis 1938, als sie von Stummfilmen zu "Talkie" -Shorts wechselten Sound-Funktionen.
Laurel und Hardy haben ihre Karriere jedoch nicht als Einheit begonnen. Laurel wurde in Lancashire, England, als Sohn eines Theatermanagers und einer Schauspielerin geboren. Er begann seine Karriere als Teenager in Schottland auf der Bühne und schloss sich schließlich einer Truppe britischer Musiker an, zu denen ein junger Charlie Chaplin gehörte. Sie tourten durch die Vereinigten Staaten, aber Laurel entschied sich zu bleiben, also ging er nach Hollywood und gab sein Filmdebüt in den stillen Kurzfilmen von 1917 im Mai .
Oliver Hardy wurde in der kleinen Stadt Harlem in Georgia geboren und wuchs im ländlichen Süden auf, bis er als Teenager nach Atlanta ging, um Musik zu studieren und zu singen. Anschließend ging er als Vaudeville-Darsteller nach Jacksonville und trat 1914 in dem in Florida produzierten Kurzfilm Outwitting Dad auf . Er wurde wegen seiner Ähnlichkeit mit einem rundlichen Säugling als "Babe" bezeichnet, machte sich in Los Angeles auf den Weg und fand schnell Arbeit für mehrere Studios.
Laurel und Hardy traten zum ersten Mal zusammen im Film The Lucky Dog von 1921 auf, aber nicht als Comedy-Team, das bis heute beliebt ist. (Darin beraubt Oliver Stan mit vorgehaltener Waffe.) Beide Männer hatten eine erfolgreiche Filmkarriere hinter sich, wurden aber erst dann zu „Laurel and Hardy“, als sie der Pionier des Filmproduzenten und Regisseurs Hal Roach in dem Stummfilm The Second Hundred Years von 1927 besetzten . Roach erkannte, wie gut sie sich auf dem Bildschirm - angefangen mit der einfachen Big Guy-Little Guy-Grafik - gepaart hatten und entwickelte einen ganz eigenen Stil.
Typischerweise haben Comedy-Duos einen bestimmten heterosexuellen Mann und eine lustige Folie. Laurel war das Kind, das Hardy an die Wand trieb, aber in ihren Filmen tauschten die beiden Rollen die Rollen und hielten sich nicht an die Erwartungen, die faul waren.
„Aufgrund der Comedy-Team-Alchemie ist der heterosexuelle Mann normalerweise ein Idiot oder zumindest immer streng. Abbott war gemein zu Costello; Bert meint es ernst, während Ernie abspringen muss “, sagt Kliph Nesteroff, Autor von The Comedians: Drunks, Thieves, Scoundrels und die Geschichte der amerikanischen Komödie . „Hardy war der strenge, aber nur lange genug, um der Kamera einen wirklich lustigen Ausdruck zu verleihen, und dann ist er wieder süß. Die Dynamik zwischen Laurel und Hardy ist liebenswert und sie haben einen gewissen Charme, den kein anderer Comic der Ära hatte, würde ich sogar noch mehr sagen als Charlie Chaplin. “
Die Ankunft von abendfüllenden Talkies im Jahr 1927 hätte für das Duo den Untergang bedeuten können. Laut Nesteroff litten Kollegen von Laurel und Hardy wie Buster Keaton während des Übergangs der Branche von Stummfilmen. Keaton, der eine schroffe Stimme hatte, riss das Publikum aus seinen vorgefassten Vorstellungen von seinen Lieblingsstars auf der Leinwand. "Laurel und Hardy haben die Stummfilm-Zeit erfolgreich hinter sich gebracht, so wie es viele ihrer Zeitgenossen nicht getan haben", sagt Nesteroff. „Ihre im Wesentlichen charmanten sympathischen Charaktere blieben erhalten, als sie zum ersten Mal auf der Leinwand sprachen. Ihre Talkies sind auch viel besser als ihre Stille, was bei Keaton, Charlie Chaplin oder Harold Lloyd nicht der Fall ist. “
1931 produzierte Roach den ersten Langspielfilm des Duos, Pardon Us, der eine Reihe äußerst beliebter und profitabler Filme wie Pack Up Your Troubles, Babes in Toyland und Way Out West einführte . Ein neuer Film in den Kinos, Stan & Ollie, mit Steve Coogan als Laurel und John C. Reilly als Hardy, der am Set des letzteren Films zu sehen ist, aber nicht verweilt. Stattdessen zeigt der Film das Duo in der Dämmerung ihrer unglaublichen Karriere.
Roach, der der Welt auch die ebenso ausdauernde Our Gang brachte, war das Beste, was Laurel und Hardy je passiert ist. Und das Schlimmste. Roach wusste genau, was sie brauchten, um großartige Filme zu machen, einschließlich der künstlerischen Freiheit und des Budgets, aber er war ein hartgesottener Geschäftsmann, der dem Talent nie das gab, was sie wirklich verdienten: Eigentum an ihrer Arbeit a la Chaplin.
Obwohl sie für ihren Erfolg gut entschädigt wurden, bedeutete der Pauschallohn, den Roach ihnen zahlte, dass das Duo den lukrativen Strom globaler Residuen nicht genießen würde. Und sie spielten überall. Roach hätte Laurel und Hardy Szenen in Deutsch, Französisch, Italienisch und vor allem Spanisch neu gedreht, um diese Filmmärkte zu erobern. Es war ein anstrengender und kostspieliger Prozess, der Lehrer für jeden Mann, phonetisch übersetzte Zeilen auf Tafeln, die sich gerade außerhalb der Reichweite der Kamera befanden, und eine völlig neue Unterstützung erforderte, die die jeweiligen Fremdsprachen fließend beherrschte, aber das Duo weltweit zu Stars machte. (Hardy hatte es mit der spanischen Aussprache leichter, aber es wurde viel komisch gemurmelt.) Roach stufte ihre Verträge auch geschickt ein, sodass sie in einem Abstand von sechs Monaten verfielen und nicht als Team verhandeln konnten.
Bis 1953, als Stan & Ollie stattfinden, war Laurels und Hardys Karriere ein echtes Durcheinander, verdammt noch mal. Das Kinopublikum hatte sie zugunsten der lauteren Possen von Abbott und Costello sowie Martin und Lewis aufgegeben. Hardys Vorliebe für Glücksspiele und Unterhaltszahlungen an seine Ex-Frau ließen ihn ständig Geld brauchen. Die Scheidung verfolgte beide Männer. Laurel hatte drei Ex-Frauen, von denen sich eine zweimal scheiden ließ. (Sowohl Laurel als auch Hardy fanden später im Leben mit Ida Raphael bzw. Virginia Jones Glück. Die Frauen, die von Nina Arianda und Shirley Henderson im Film gespielt werden, sind für sich genommen ein amüsantes Comic-Paar . )
In einer finanziellen Notlage begannen Laurel und Hardy im Vereinigten Königreich eine Reihe von Live-Theateraufführungen. Die von Lord Bernard Delfont zusammengestellten und verwalteten Touren stehen im Mittelpunkt von Stan & Ollie.
Die drei Tourneen nach dem Zweiten Weltkrieg - Stan & Ollie vereinbaren sie zu einer einzigen Tour - sind außerhalb der klassischen Hollywood-Fans nicht besonders bekannt, da sie zumindest anfangs nicht allzu erfolgreich waren. In den späten 1950er Jahren, als Kabelfernsehen und Heimvideos aufkamen, erlebten Laurel und Hardy sowohl in den USA als auch in Großbritannien eine Verjüngung, aber zu Beginn des Jahrzehnts waren die ehemaligen Box-Office-Könige mindestens hin und her in den Kinos. An einigen Stationen spielten Laurel und Hardy klassische Stücke an halb gefüllten Häusern , aber sie wurden in der letzten Runde 1953 von Kirchenglocken der Kathedrale in Cobh, Irland, gemobbt , und es erklang sogar ihr berühmtes Thema: „Tanz der Kuckucke. "
Der Stan & Ollie- Drehbuchautor Jeff Pope war fasziniert von diesem vergessenen Moment von Laurel und Hardy und verbrachte den größten Teil eines Jahrzehnts damit, alles zu lernen, was er konnte. Er las ein halbes Dutzend Bücher, darunter die erste große Biografie des Comedy-Teams, John McCabes Mr. Laurel und Mr. Hardy sowie AJ Marriots The British Tours - im Grunde genommen ein Sammelalbum und ein Kompendium, eine Fundgrube privater Korrespondenz und Theaterkritiken. Papst kämmte auch ein umfangreiches Archiv von Laurels Briefen durch und sprach mit Experten wie dem Filmhistoriker und Denkmalpfleger Richard W. Bann, was ihn zu einem großen Durchbruch beim Drehbuchschreiben führte.
"Was ich bei der Recherche festgestellt habe, ist, dass ich kein Biopic geschrieben habe", sagt Papst. "Ich habe eine Liebesgeschichte geschrieben."
Die Wurzeln der Stan & Ollie- Forschung von Pope reichen bis in die Zeit am Samstagmorgen zurück, als er in den 1960er-Jahren in London aufwuchs. Papst liebte das Duo, weil es eine der wenigen verfügbaren Unterhaltungsmöglichkeiten war.
„Damals war das Fernsehen nicht immer in Betrieb. Es gab eineinhalb Stunden am Tag für junge Schulkinder und dann nichts bis zum Abend. Lustige Samstagmorgenfilme zu haben, war also eine Wohltat “, sagt Pope, ein langjähriger britischer Fernsehautor und Produzent 2013 erhielt er zusammen mit Coogan eine Oscar-Nominierung für das Mitschreiben von Philomena . „Stille und frühe Talkies wurden gefeiert und Laurel und Hardy waren die beliebtesten. Ich denke, das liegt daran, dass sie die Sensibilität, Höflichkeit, Sanftmut und Sanftmut der Alten Welt haben, also haben sie wirklich Resonanz in Großbritannien gefunden. “
Der Regisseur Jon S. Baird ist in Aberdeenshire, Schottland, aufgewachsen und hatte auch ein Faible für Laurel und Hardy, aber er wusste sehr wenig über die UK-Touren. Ironisch, wenn man Laurels schottische Wurzeln und seine eigene Kindheitsliebe für das Comedy-Paar berücksichtigt
„Meine Mutter hat um acht oder neun ein Bild von mir, verkleidet als Laurel mit einem Freund, verkleidet als Hardy. Es ist ein ziemlich süßes Foto, ich hatte vergessen, wie sehr ich mich als Junge für sie interessierte “, sagt Baird. „Sie haben eine Menschlichkeit und eine Unschuld, zwei Erwachsene, die sich wie Kinder verhalten und in ihrer eigenen kleinen, unkomplizierten Welt leben. Etwas an der Einfachheit hat sich bewährt. Ich fand, Jeffs Drehbuch war wirklich klug, zwei verblasste Stars zu nehmen, die Geld brauchen, und es uns allen zu ermöglichen, uns auf die Charaktere zu konzentrieren und nicht episodisch damit umzugehen. “
Auf der Leinwand passen Laurel und Hardy körperlich, emotional, temperamentvoll und komisch perfekt zusammen. Im wirklichen Leben waren sie sich jedoch nicht allzu nahe und haben sich nicht so oft zusammengetan. Hardy sah sich selbst als einen Act-for-Hire, einen Profi, der auftauchen und die Arbeit erledigen würde. Aber als die Dreharbeiten beendet waren, wollte er mit seinen trinkenden Freunden zocken, Karten spielen und auf die Ponys wetten. Laurel war ein Workaholic, die Filmwelt sein ganzes Leben. Am Ende des Tages war Laurel im Schnittraum oder bei den Autoren oder arbeitete alleine an den Handlungen für zwei Filme.
Mitten in Stan & Ollie gibt es eine wichtige Szene öffentlicher Konflikte zwischen Laurel und Hardy. Bei einer Feier nach einer Tournee streiten sich die beiden Männer. Alte Beschwerden und milde Ressentiments führen dazu, dass Laurel Hardy mit Essen bewirft, was von Partygästen begrüßt wird, die es ein wenig verwechseln. Es ist ein erfundener Moment, aber Papst fand Anzeichen von Spannung in seiner Forschung.
Ihre Arbeitsbeziehung ging nie in eine Situation mit Dean Martin-Jerry Lewis über, in der Eifersucht und Ego zu einer erbitterten Spaltung führten , aber sie spürten den Druck in der Branche. Mit klügeren und koordinierten Verhandlungen hätten sie ein Leben lang finanzielle Sicherheit haben können, aber das taten sie nicht, und Hardy starb pleite. Während Laurel versuchte, unter ihren lästigen Verträgen mit Roach davonzukommen, machte Hardy Zenobia mit Harry Langdon, der im Wesentlichen Stan Laurel spielte.
"Sie waren auf jeden Fall lebenslange Freunde, aber Sons of the Desert hätte Sie glauben lassen, dass es nie ein Kreuzwort zwischen ihnen gab", sagt er. "Ich finde das erstaunlich."
Während Laurel und Hardy Jahrzehnte Zeit hatten, sich zu verstehen, hatten Coogan und Reilly nur wenige Wochen Zeit. Für Stan & Ollie mussten sie die klassischen Stücke lernen, die auf den UK-Touren aufgeführt wurden, wie die beliebte Tanznummer in Way Out West, und neue erfinden, die angedeutet wurden, aber kein Filmmaterial haben, wie ein albernes Doppeltüriges Bahnhofspublikum aß auf. Baird und Papst gelingt es, den Film ziemlich historisch zu halten. Wo Stan & Ollie abweicht, ist er in der Regel im Dienste einer dramatischen Dynamik - nämlich der Zeit- und Tourplanverknappung -, aber es ist auch weder eine Hagiographie, noch macht es die Beziehung zwischen Laurel und Hardy giftiger als es war, so dass es einfach wunderbar funktioniert Die Geschichte zweier langjähriger Kumpels, die das Familienunternehmen auflösen. Es gelingt sogar mit der größten Gratwanderung von allen, Reilly in den korpulenten Hardy zu verwandeln.
„Der dicke Anzug war mein größter Schrecken im Film. Stan & Ollie hätten von Anfang an tot umgebracht werden können, wenn es nicht funktioniert hätte “, sagt Papst. „Es war nicht nur Hardys Körper. Es ist ein emotionaler Film und erfordert Nahaufnahmen, daher musste auch das Gesichts-Make-up perfekt sein. Wir konnten das Publikum nicht davon abhalten, an Reillys prothetisches Doppelkinn zu denken. “
Baird vertraute darauf, dass Mark Coulier, der zweifach mit dem Oscar ausgezeichnete Maskenbildner, alles richtig machte. Bis 1953 war Hardy 350 Pfund. und dann einige, so dass seine Knie, sein Herz nicht zu erwähnen, ein Klopfen nahmen.
Sowohl Baird als auch Pope würdigen, dass Reilly darauf drängt, seinen Bildschirmkörper in einen schrecklichen Zustand zu versetzen. Er ging so weit, dem Polster zusätzliches Gewicht zu verleihen, um noch authentischeres Trampeln zu ermöglichen.
„Es war nicht nur der Schaumgummianzug, Reilly fügte 70 Pfund hinzu. im Wert von Sandsäcken, so schleppte er rund 100 Pfund. beim Mischen durch seine Szenen “, sagt Papst. „Wir haben Stan & Ollie im Sommer gedreht und mussten ein Kühlsystem hinzufügen. Kaltes Wasser wurde durch Reillys massiven Oliver Hardy-Körper geleitet. “
Der Bauchredner Ray Alan, der mit Laurel und Hardy im Rahmen einer Varieté-Show auf Tournee ging, erzählte Papst aus erster Hand, wie stark sich Oliver Hardys körperlicher Zustand rapide verschlechtert. Laurels Reaktion darauf half Papst zu verstehen, wie nahe die Männer kamen, weit weg von den Lichtern Hollywoods.
"Ein einfacher Spaziergang über die Bühne würde Hardy müde machen", sagt Pope. "Von Alan zu erfahren, wie viel Aufhebens Stan um Oliver gemacht hat, ob er seine Tabletten genommen hat, sich um seine gesundheitlichen Probleme gekümmert hat und sich nur allgemein um ihn kümmert, war eine großartige Erkenntnis."
Die UK-Touren zogen Laurel und Hardy den Vorhang. Sie erschienen noch ein paar Mal, wie in einer Folge von 1954 von "This is Your Life", aber die nachlassende Gesundheit der beiden Stars verhinderte, dass sie gemeinsam weitere Filme drehen konnten. Hardy ließ tatsächlich mehr als 150 Pfund fallen. auf Anordnung des Arztes, aber eine Reihe von Schlaganfällen war zu schwächend für ein Comeback. Oliver Hardy starb im August 1957. Laurel war zu depressiv, um an der Beerdigung teilzunehmen, sagte aber, "Babe würde verstehen". Im Februar 1965 starb Stan Laurel an einem Herzinfarkt. Aus Rücksicht auf seinen lebenslangen Comedy-Partner ist Laurel nach Hardys Tod nie mehr auf der Bühne oder in einem Film aufgetreten.„Als Junge war es für mich das Schönste, dass Laurel und Hardy sich ein Bett teilten, als sie in einem Gästehaus wohnten. Was gibt es Schöneres, als als als bester Freund zu schlafen und sich die Bettdecke über den Kopf zu ziehen? “, Sagt Papst. "Spät auf diesen Touren kamen Laurel und Hardy sich so nahe wie in ihren Filmen. Bei Stan & Ollie habe ich sie wieder zusammen ins Bett gebracht."
Ein schönes Durcheinander, in der Tat.
