Heuschrecken haben Bauern seit Jahrtausenden geplagt. Nach dem Exodus-Buch erlebten die Ägypter um 1400 v. Chr. Eine außergewöhnlich unglückliche Begegnung mit diesen ausgehungerten Schädlingen, als sie die achte biblische Pest trafen. Exodus beschreibt: „Sie bedeckten das ganze Land, so dass das Land dunkel wurde, und sie aßen alle Pflanzen im Land und alle Früchte der Bäume, die der Hagel hinterlassen hatte. Weder ein Baum noch eine Pflanze des Feldes blieben im ganzen Land Ägypten übrig. “
Wie Bauern im Sudan und in Ägypten wissen, kommt es auch heute noch zu Heuschreckenangriffen . Jetzt können sich auch Bauern in Israel dieser unglücklichen Gruppe anschließen. Pünktlich zum jüdischen Passahfest, das an die Flucht der Juden aus der ägyptischen Sklaverei nach den zehn biblischen Plagen erinnert, ist heute ein Heuschreckenschwarm aus Ägypten nach Israel gekommen. "Die Korrelation mit der Bibel ist zeitlich interessant, da die achte Pest irgendwann vor dem Exodus passierte", sagte Hendrik Bruins, ein Forscher in der Abteilung für Menschen in der Wüste an der Ben-Gurion-Universität des Negev in Israel. "Jetzt müssen wir auf die Pest der Dunkelheit warten", scherzte er.
Mit der Hilfe des Herrn bringt Mose eine Heuschreckenplage über die Ägypter, die auf dem Foto einer Bibelseite zu sehen ist. (Foto über New York Public Library, Sammlung von Renaissance- und mittelalterlichen Handschriften) Obwohl das Timing unheimlich ist, weisen die Forscher darauf hin, dass Heuschreckenplagen - zumindest in diesem Fall - eher ein normales ökologisches Phänomen als eine Form der göttlichen Bestrafung sind. "Ich hasse es, es dir zu brechen, aber ich glaube nicht, dass Insekten in der Wüste eine religiöse Bedeutung zukommen, auch wenn es an einen bestimmten biblisch beschriebenen Vorfall zu erinnern scheint", sagte Jeremy Benstein. stellvertretender Direktor des Heschel-Zentrums für Nachhaltigkeit in Tel Aviv.
In dieser Region der Welt schwärmen Heuschrecken alle 10 bis 15 Jahre. Niemand weiß, warum sie an diesem bestimmten Zyklus festhalten, und die Vorhersage der Phänomene bleibt für die Forscher eine Herausforderung. In diesem Fall führte ein ungewöhnlich regnerischer Winter zu übermäßiger Vegetation, was zu einem Boom der Heuschreckenpopulation entlang der ägyptisch-sudanesischen Grenze führte. Wie in früheren Schwärmen machen sich die hungrigen Pflanzenfresser auf die Suche nach neuen Nahrungsgründen, sobald die Insektenpopulation die gesamte lokale Vegetation verschlingt. Heuschrecken - das ist nur ein Begriff für die 10 bis 15 Arten von Heuschrecken, die schwärmen - können an einem einzigen Tag mehr als 90 Meilen zurücklegen, hauptsächlich vom Wind getragen. In den Seuchenjahren 1987 und 1988 (PDF), einer für Heuschrecken berüchtigten Zeit, gelang es einigen der verwirrten Insekten nach einer epischen Flucht aus Westafrika sogar, sich an der karibischen Küste niederzulassen.
Wenn Grashüpfer von einem sesshaften Solo-Lebensstil zu einem schwärmenden Lebensstil wechseln, werden sie einer Reihe von physischen, Verhaltens- und neurologischen Veränderungen unterzogen. Laut Amir Ayali, Vorsitzender der Zoologischen Fakultät der Universität Tel Aviv, ist diese Verschiebung einer der extremsten Fälle von Verhaltensplastizität in der Natur. Vor dem Schwärmen verwandeln sich Heuschrecken von ihrer normalen Bräune oder Grünfärbung in ein leuchtend schwarzes, gelbes oder rotes Exoskelett. Frauen beginnen, gemeinsam Eier zu legen, die dann synchron schlüpfen und den Schwarm befeuern. Auf diese Weise kann eine Sammlung von 1 Million Insekten in wenigen Tagen um eine Größenordnung auf 1 Milliarde anwachsen.
Von dort nehmen sie die Flucht, wobei der genaue Auslöser unbekannt bleibt. Labore in Israel und darüber hinaus arbeiten daran, die Mathematik des Heuschreckenschwarms und die neurologischen Verschiebungen hinter den Verhaltensweisen, die das Schwärmen ermöglichen, zu verstehen. "Wenn wir einige Schlüsselfaktoren identifizieren könnten, die für diese Änderung verantwortlich sind, könnten wir vielleicht ein Gegenmittel finden oder etwas, das die Faktoren verhindern könnte, die unschuldige Heuschrecken von Mr. Hyde zu Dr. Jekyll transformieren", sagte Ayali. "Wir enthüllen die Geheimnisse nacheinander, aber es gibt noch so viel mehr herauszufinden."
Ein Heuschreckenschwarm frisst jede grüne Vegetation auf seinem Weg - auch giftige Pflanzen - und kann das Feld eines Bauern fast gleich nach dem Abstieg dezimieren. An einem Tag kann sich die Masse der Insekten durch die gleiche Menge an Nahrungsmitteln fressen, die 15 Millionen Menschen im selben Zeitraum konsumieren. Milliarden Insekten bedecken eine Fläche von bis zu der Größe von Kairo, Afrikas größter Stadt. In ihrer schlimmsten Form können Heuschreckenschwärme etwa 20 Prozent der Weltbevölkerung durch direkte und indirekte Schäden schädigen. In Nordafrika ist der letzte sogenannte Megaschwarm im Jahr 2004 eingefallen, während dieser derzeitige Schwarm aus 30 bis 120 Millionen Insekten besteht.
Das Abschätzen der von Heuschreckenschwärmen geforderten Kosten bleibt eine Herausforderung. Während Heuschreckenschwärme Berichten zufolge mehr finanziellen Schaden anrichten als jeder andere Schädling, ist es schwierig, das Problem genau zu beziffern. Die Gesamtsumme des wahren Reifens hängt von der Größe des Schwarms ab und davon, wohin der Wind ihn trägt. Um so genau wie möglich zu sein, müssen die Kosten für Pestizide, die Versorgung der lokalen Bevölkerung mit Nahrungsmitteln anstelle zerstörter Nutzpflanzen, die Überwachungskosten und andere indirekte Auswirkungen berücksichtigt werden. Bisher hat noch niemand die Kosten für diesen Schwarm geschätzt, obwohl die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) jährlich 10 Millionen US-Dollar für die Aufrechterhaltung und den Ausbau der laufenden Überwachungsmaßnahmen bereitstellt.
Ein Heuschreckenschwarm steigt auf Israel herab. (Foto von Amir Ayali) Heute Morgen hat das israelische Landwirtschaftsministerium Pestizide auf einer Fläche von rund 10.000 Hektar in der Nähe der ägyptischen Grenze versprüht. Um eine Heuschreckenplage zu bekämpfen, müssen die Schädlingsbekämpfer die Insekten schlagen, während sie sich noch für die Nacht auf dem Boden niederlassen und bevor sie im Morgengrauen fliegen. Bisher ist das Versprühen von Pestiziden die einzige Option, um die Insekten zu besiegen, aber dies erfordert eine hohe Umweltbelastung. Andere wirbellose Tiere, von denen einige von Vorteil sind, schrumpfen ebenfalls unter den tödlichen Auswirkungen des Pestizids, und es besteht die Möglichkeit, dass Vögel und andere Insektenfresser die vergifteten Insektenkörper fressen und selbst krank werden. Die Forscher arbeiten an Wegen, um Pilze oder Viren zu entwickeln, die speziell Heuschrecken befallen. Diese Bemühungen befinden sich jedoch noch in einem anfänglichen Untersuchungsstadium.
Noch besser wäre es jedoch, einen Schwarm von Anfang an davon abzuhalten, die Flucht zu ergreifen. Dies erfordert jedoch eine ständige Überwachung von Heuschreckengebieten in abgelegenen Winkeln der Wüste, was nicht immer möglich ist. Und da die Insekten in der Regel aus Ägypten oder dem Sudan stammen, kann es sein, dass die Politik den Schwarm erstickt, bevor er fliegt. "Wir wollen sie wirklich finden, bevor sie schwärmen, als flügellose Nymphen auf dem Boden", sagte Ayali. "Wenn Sie dieses Fenster verpassen, sind Ihre Chancen, es zu bekämpfen, gering und Sie müssen wie verrückt herumsprühen und hoffen, dass Sie sie auf dem Boden erwischen."
In diesem Fall ist es Ägypten und Israel Berichten zufolge nicht gelungen, die Bemühungen zur Bekämpfung von Heuschrecken nach besten Kräften zu koordinieren. "Wenn Sie mich fragen, ist dies eine grenzüberschreitende Geschichte", sagte Alon Tal, Professor für öffentliche Politik an der Ben-Gurion-Universität. "Dies ist kein bedeutender Feind - mit einem Luftangriff kann man Heuschrecken im Keim ersticken -, aber die ägyptische Regierung hat nicht die Tatsache ausgenutzt, dass sie nur im Norden eine ziemlich hoch entwickelte Luftwaffe und wissenschaftliche Gemeinschaft haben."
Ayali stimmt zu, dass die Situation hätte besser gehandhabt werden können. Er sieht Heuschrecken auch als Chance, die regionale Zusammenarbeit zu fördern. Vogelkundler und Ornithologen aus Israel, Jordanien und Palästina arbeiten beispielsweise häufig bei der Überwachung wandernder Vogelarten zusammen, sodass theoretisch auch Heuschrecken die Bemühungen fördern könnten. "Vielleicht sollten Wissenschaftler daran arbeiten, die Lücken in der Region zu schließen", sagte Ayali. "Wir könnten die Chance dieser kleinen Heuschreckenplage nutzen und gemeinsam sicherstellen, dass wir besser auf die nächste vorbereitet sind."
Derzeit haben die Israelis den Schwarm geschlagen, aber Keith Cressman, ein hochrangiges Voraussagebüro für Heuschrecken bei der FAO in Rom, warnt davor, dass immer noch ein moderates Risiko besteht, dass sich ein paar weitere kleine Populationen junger Erwachsener in der Wüste verstecken. Dies bedeutet, dass sich im Laufe dieser Woche möglicherweise neue Schwärme im Nordosten Ägyptens und in der Region Negev in Israel bilden könnten. Seine Organisation warnte heute Morgen Israel, Ägypten und Jordanien vor der Bedrohung, und Jordanien mobilisierte für alle Fälle sein eigenes Heuschrecken-Team.
Für diejenigen, die auf Insekten stoßen (aber nur auf Insekten, die nicht mit Pestiziden bedeckt sind!), Empfehlen israelische Köche, sie nach Geschmack zu probieren. Es stellt sich heraus, dass Heuschrecken die einzigen Insekten sind, die koscher essen. Laut der Nachrichtenagentur Haaretz schmecken sie wie „kleine Hühnerflügel“, obwohl sie einen ebenso gemeinen Eintopf machen. "Sie könnten tatsächlich sehr früh ausgehen, bevor sie zu sprühen beginnen und Ihr Frühstück sammeln", sagte Ayali. "Mir wurde gesagt, dass sie in einer Pfanne sehr lecker gebraten sind, aber ich habe sie selbst nie probiert."
