Als wir kürzlich von einem "riesigen" Fund von Sharyn Hedrick hörten, einem Phytoplankton-Taxonomen am Smithsonian Environmental Research Center (SERC) in Edgewater, Maryland, wollten wir ihn sehen - außer wir konnten nicht. Das Phytoplankton, Amphisolenia quadrisipina, Das in Hedricks Labor aufgetauchte Produkt war zwar nach Phytostandards sehr groß, aber nur etwa 600 bis 700 Mikrometer groß. Es war nur kleiner als die Spitze einer Nadel.
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Neugierig, was genau diese mikroskopisch kleinen Kreaturen für den Ozean tun, habe ich kürzlich mit Hedrick gesprochen.
Erzählen Sie mir mehr über die Art des Phytoplanktons, Amphisolenia quadrispina, die Sie in Proben aus der Bucht von Bengalen gesehen haben. Warum war es für dich so anders?
Es wurde ursprünglich im Jahre 1907 identifiziert. . und wieder im Jahr 1933.. ., aber es ist das erste Mal, dass ich es in einem meiner Beispiele gesehen habe. Für einen Taxonomen ist es so, als würde man Lotto spielen. Ich habe mir über 20 Jahre lang Proben aus den Küstengebieten von Belize und Florida angesehen und bin nie auf eine gestoßen. Ich glaube, dass sie selten sind; Zumindest auf der Westseite des Atlantiks. In diesem Bereich ist es produktiv, das kann ich Ihnen sagen. Ich weiß nicht, wer es isst, aber es muss sehr groß sein, würde ich sagen
Wenn der Durchschnittsmensch an Meereslebewesen denkt, ist Phytoplankton wahrscheinlich nicht das erste, was ihm in den Sinn kommt. Aber sie produzieren eine gute Menge des Sauerstoffs der Erde - ungefähr die Hälfte der Gesamtmenge, die von allen Pflanzen produziert wird. Können Sie erklären, was sie sind und welche Rolle sie im Ozean spielen?
Phyto ist ein griechisches Wort, das Pflanze bedeutet. Die Phytoplanktongruppe umfasst also alle pflanzenähnlichen mikroskopischen Organismen im Wasser. Wenn der Planet vollständig vom Phytoplankton befreit wäre, würde nichts im Fluss, in der Bucht oder im Ozean überleben, da diese Typen die Grundlage der Nahrungskette sind. Eigentlich werden sie von allen möglichen Dingen gefressen, aber in der Chesapeake Bay werden sie normalerweise von Zooplankton gefressen, das als Tiere betrachtet wird, und dann von Larven zu Fischen und Larven zu Krabben. Phytoplankton ist das, wovon sie überleben, und diese Dinge wirken sich auf die Nahrungskette aus, bis wir sie auf unserem Teller haben. Es gibt Tausende von Arten, Süßwasser-, Brack- und Salzwasserarten, und jede ist anders, wenn auch nur geringfügig. Kieselalgen zum Beispiel können sich nicht selbst antreiben, also sind sie der Gezeitenströmung und dem Wind ausgeliefert und können nichts anderes tun, als mit der Flut mitzugehen. Dinoflagellaten haben Flagellen, die ihnen helfen, in jede gewünschte Richtung zu gehen. Durch Photosynthese nimmt Phytoplankton auch Kohlendioxid aus dem Wasser auf und setzt Sauerstoff als Nebenprodukt frei. Das ist eine große Aufgabe für sie.
Kann Phytoplankton gefährlich sein?
Manchmal. Die Menschen sind im Allgemeinen mit Wasser vertraut, das von großen Matten aus fadenförmigem, schleimigem Brei grün wird. Dies wird in der Regel durch Spirogyra oder Ulothrix- Phytoplankton in Süßwasserteichen verursacht, die auf den Füßen von Vögeln und Gänsen von Hofteich zu Hofteich wandern können. Sie sind auch mit roten Gezeiten oder Mahagoni Gezeiten. Dies wird je nach Gebiet durch verschiedene Arten verursacht. Das ist nur die Farbe des Chlorophylls, das diese Art hat. Wenn ich aufs Wasser gehe, kann jeder hier sagen, ich bin ein Fanatiker mit Farben auf dem Wasser und was für ein Phytoplankton sie bedeuten. Sie denken, ich bin verrückt, aber ich habe normalerweise recht.
Hier am Chesapeake ist unser Hauptschuldiger das Prorocentrum Minimum . Es ist ein Dinoflagellat. Es ist gefährlich, wenn die Bevölkerung ein nicht nachhaltiges Niveau erreicht und beginnt abzusterben, weil die Zellen auf den Grund sinken und sauerstoffarmes Wasser zurückbleibt, das wiederum Fische tötet. In einigen Teilen der Welt soll diese Art ein Gift haben, das sie ausscheiden, um Fische abzutöten. Es gibt nur eine Handvoll Dino-Arten, die Gifte ausscheiden, die Menschen betreffen. Vor einigen Jahren gab es eine große Blüte von Dinophysis acuminata am unteren Potomac, die bei Menschen zu einer Vergiftung mit Schalentieren führte. Die Muschelbänke wurden geschlossen, bis die Blüte vorbei war. Diese Blüten können also auch der Wirtschaft schaden.
Sie haben am Bridgewater State College in Massachusetts Meeresbiologie studiert. Wie sind Sie auf Phytoplankton aufmerksam geworden?
Ich lebte auf Cape Cod, als ich am Bridgewater State College zur Schule ging, und eines Morgens stand ich auf, und die Nachricht von der örtlichen Cape Cod Station besagte, dass in Wellfleet vor der Küste von Cape Cod, nicht weit entfernt, 34 Wale gestrandet waren von wo ich lebte. Also rief ich meinen Professor an und er rief ein paar andere Leute an und wir bekamen die Erlaubnis herunter zu kommen und zu sehen, was wir für die Wale tun könnten. Aber als wir dort ankamen, waren sie bereits eingeschläfert. Sie landeten in einem Sumpf und ließen sich auf keinen Fall von einem Baggerlader bewegen. Unsere Aufgabe war es also, die Wale zu zerschneiden und die Stücke in die Bucht zu bringen, was wirklich sehr tragisch war.
Ich war später neugierig, was die Walfleischstücke, die im Gezeitenteich zurückblieben, bewirken würden und welche Nährstoffe sie hinzufügen würden. Ich habe die Erlaubnis bekommen, in den Sumpf zu gehen und dort zu studieren. Ich habe dort ein paar Monate gearbeitet, um Proben zu sammeln, und als ich anfing, mir die Proben anzuschauen, wurde mir sofort klar: „Oh mein Gott. Es gibt all diese Kieselalgen hier, diese sind fantastisch! “Und mein Professor für Naturgeschichte gab mir ein Buch darüber. Die nächsten sechs Monate verbrachte ich damit, Phytoplankton zu identifizieren, und das brachte mir meine erste Stelle als Phytoplankton-Taxonom ein: Ich ging an die Philadelphia Academy of Natural Sciences, um dort zu arbeiten. Alles wegen dieser Wale.
Sie haben zwei kurze Sachgeschichten veröffentlicht. Eine davon heißt "Potheads" und handelt von der Strandung der Grindwale in Wellfleet auf Cape Cod, wo Sie sich zum ersten Mal in Diatomeen "verliebt" haben. Was ist die Geschichte hinter dem Titel?
So heißen diese Wale; das ist der gebräuchliche Name. Sie haben diese riesige Melone auf dem Kopf. Wenn Sie einen Buckelwal betrachten, sind sie sehr glatt - sie sind holprig mit Noppen und Seepocken, aber der Kopf hat keine Form. Es ist sehr flach. Schlagköpfe wie die Grindwale sind anders. Wenn Sie sich einen Comic-Wal vorstellen können, haben sie einen großen Kopf und stehen da und lächeln. Schlagköpfe sind einfach so. Sie haben einen riesigen Kopf und es heißt eine Melone ganz oben, und angeblich hilft es ihnen mit Sonar und hilft ihnen beim Navigieren, wohin sie gehen. Der Name geht auf Walfang zurück, sie wurden vor langer Zeit, lange bevor die Grindwale kamen, Schlagköpfe genannt.
