Als Tuck und Titus, ein Paar dominanter Silberrücken-Berggorillas aus der gleichen ruandischen sozialen Gruppe, innerhalb eines Jahres starben, zeigten ihre Primatenkollegen eine Reihe von verzweifelten Verhaltensweisen, die auf Trauerrituale hindeuten.
Während Forscher um Amy Porter und Damien Caillaud vom Dian Fossey Gorilla Fund International in Atlanta in der Zeitschrift PeerJ berichteten, versammelten sich Rudelmitglieder in den Stunden und Tagen nach dem Tod der Gorillas um ihren Körper und berührten, pflegten und wechselten auf andere Weise mit ihnen. Einige erwachsene und jugendliche Männer sind mit antagonistischen Verhaltensweisen konfrontiert, einschließlich Schlagen, Vokalisieren und Schlagen oder Treten der Leiche.
Ein jugendlicher Mann, der Titus, einem 35-jährigen Mann, besonders nahe stand, blieb zwei Tage bei seinem Körper und schlief im gleichen Nest wie dieser, während ein jugendlicher Sohn von Tuck, einer 38-jährigen Frau, es versuchte die Leiche seiner Mutter zu säugen, obwohl sie bereits entwöhnt ist.
Ausschlaggebend war, dass George Dvorsky für Gizmodo schreibt, dass sich solche Äußerungen von offenbarem Kummer über Mitglieder derselben sozialen Gruppe hinaus erstreckten. Als ein Rudel Silberrücken-Grauer-Gorillas in der Demokratischen Republik Kongo auf den Leichnam eines unbekannten Primaten stieß - wenn auch einer der gleichen Spezies -, kreisten sie darum und starrten abwechselnd die Überreste an und putzten sie. Obwohl dieser gefallene Fremde nicht die gleiche Aufmerksamkeit erhielt wie Titus und Tuck, wurde er, wie Sarah Sloat von Inverse schreibt, "immer noch gesehen".
"Das überraschendste Verhalten war definitiv, wie ähnlich die Verhaltensreaktionen auf die Leichen integraler Gruppenmitglieder und eines vermutlich unbekannten Nicht-Gruppenmitglieds waren", schreibt Porter in einer E-Mail an Dvorsky. "In der Gorilla-Gesellschaft führen Interaktionen zwischen Gruppen oder zwischen einer Gruppe und einem einzelnen Silberrücken - einem potenziellen Konkurrenten - im Allgemeinen zu Vermeidung oder Aggression mit oder ohne physischen Kontakt."
"[Aber] in allen drei Fällen", fährt Porter fort, "saß fast jedes Mitglied der Gruppe ruhig um die Leiche und viele Personen schnüffelten, leckten und putzten die Leiche."
Gorillas verlobten sich mit dem Körper eines verstorbenen Mannes, der zur selben Art gehörte, aber nicht zur selben sozialen Gruppe gehörte (Dian Fossey Gorilla Fund International) Laut Seth Augenstein von Laboratory Equipment ist es aufgrund der geringen Stichprobengröße der Studie schwierig zu beurteilen, wie oft Gorillas tatsächlich mit den Überresten anderer Primaten in Berührung kommen. Von den 42 Todesfällen bei erwachsenen Berggorillas, die die Forscher seit 2004 verzeichneten, stellten 22 fest, dass das kranke Tier von der Gruppe verlassen wurde oder sich vor dem Tod absichtlich von ihr getrennt hatte. In 17 weiteren Fällen entdeckten die Wissenschaftler die Gorillas zuletzt, als sie noch lebten und mit der Gruppe reisten, und ließen unklar, ob die Primaten anschließend mit ihren Leichen interagiert hatten.
Enger Kontakt mit den Überresten von Gleichaltrigen und unbekannten Affen könnte erhebliche Konsequenzen für lebende Primaten haben, schreibt Sloat für Inverse . Das Ebola-Virus hat bereits Tausende afrikanischer Affen getötet. Wenn gesunde Tiere regelmäßig mit den Kadavern der Opfer in Kontakt kommen, die Körperflüssigkeiten absondern, die die umliegende Vegetation kontaminieren können, können sie zu unwissenden Überträgern (und Opfern) der Krankheit werden.
Gorillas sind bei weitem nicht die einzigen Tiere, bei denen der Verdacht besteht, dass sie sich auf Trauer einlassen : Wie Kyla Cathey von Earth.com berichtet, scheinen Elefanten den Toten ihren Respekt zu zollen, indem sie sich an Überresten aufhalten, während Wale an den Körpern festgehalten werden von verstorbenen Schotenmitgliedern für längere Zeit. Krähen sind dafür bekannt, „Begräbnisse“ für ihre gefallenen Kameraden abzuhalten.
Ist es dennoch völlig gerecht, solche Verhaltensweisen, wie komplex sie auch sein mögen, als Trauer zu bezeichnen?
"Wir können nicht genau wissen, was sie erlebt haben", erklärt Porter Gizmodos Dvorsky.
"Viele Forscher ziehen Trauer als Erklärung für beobachtetes Verhalten schnell in Abrede, weil es spekulativ ist", schließt sie. "Ich denke, wir müssen viel über die Art und Weise lernen, wie Tiere mit der Welt umgehen, insbesondere Tiere wie Gorillas, die unglaublich intelligent sind, da ich mir sicher bin, dass sie Gefühle erfahren, die viel komplexer sind, als wir oft erklären."
