Eines Tages, während der zweijährigen Gefangenschaft von Klaus Pütter, einem deutschen Kriegsgefangenen in einem französischen Krankenhaus, nach dem Zweiten Weltkrieg, traf ein einfacher, brauner Karton mit einem Gewicht von 22 Pfund ein - ein Geschenk von Care (eine Abkürzung für Cooperative for Amerikanische Rücküberweisungen nach Europa), die etwa 40.000 Kalorien von Deutschlands jüngstem Feind, den Vereinigten Staaten, enthalten.
Es enthielt Corned Beef, Speck, Leberbrot, Margarine, Schmalz, Marillenkonserven, Honig, Rosinen, Schokolade, Zucker, Eipulver, Milchpulver, Kaffee, Mehl und Seife.
"Obwohl Hunger und Verzweiflung bei uns waren, war unsere erste Reaktion: 'Was ist der Haken? Was wollen die Amerikaner jetzt mit uns machen?'", Sagt Pütter.
Niemals genug zu essen bekommen - täglich nur ein Stück Brot, Käse, Kohlsuppe und Tee ("Niemals genug, glauben Sie mir", sagt Pütter) -, doch die deutschen Gefangenen diskutierten drei Tage darüber, was sie mit der Kiste anfangen sollten.
Schließlich schloss der deutsche Armeekaplan: "Amerikaner sind anders. Sie helfen Menschen in Not, egal wer und wo sie sind."
Anlässlich des 50-jährigen Bestehens von CARE im Jahr 1996 überreichte die Organisation dem Smithsonian National Museum of American History ein CARE-Kartonpaket aus dem Jahr 1962. Es enthält Schachteln mit Makkaroni, Maismehl, Instantgetränkemischung mit Schokoladengeschmack und fettfreier Trockenmilch.
CARE, eine der größten nichtsektiererischen Nichtregierungsorganisationen der Welt, die sich für internationale Entwicklung und Hilfe einsetzt, startete 1946, kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, ein Nothilfeprogramm für Nahrungsmittel. Während der Berliner Luftbrücke, die 1948 begann, kauften die Amerikaner 10-Dollar-Pakete mit Lebensmitteln, Kleidung und Medikamenten und schickten sie nach West-Berlin. Dies war eine der größten persönlichen Hilfsaktionen in der Geschichte.
Die Berliner suchten in der Luft nach Hilfe, nachdem der sowjetische Führer Joseph Stalin eine Einstellung des Bodenverkehrs von und zu ihrer Stadt mit ein paar Millionen Einwohnern angeordnet hatte. Von 1946 bis 1949 lieferte CARE dort mehr als 658.000 Pakete aus, davon 200.000 während der Luftbrücke.
Der Inhalt der ersten Pakete stammte aus überschüssigen Armeerationen, die die Vereinigten Staaten für die Invasion Japans eingelagert hatten. Als die Europäer diese Rationen aufgebraucht hatten, begann CARE, Pakete zu versenden, die für zivile Familien bestimmt waren und mehr Fleisch und mehr Fette enthielten. Kritik folgte bald.
Die Franzosen meckerten, dass der Inhalt nicht für die französische Küche geeignet sei. Die Iren bestanden auf einem Ersatz für die Fleischprodukte. Die Briten wollten Fruchtsäfte und extra Fette anstelle von Mehl, was nicht knapp war.
Also begann CARE mit dem Customizing. Die Menschen könnten dann asiatische Pakete (mit Bohnen, Miso und Sojaöl), koschere (nach jüdischem Recht zugelassene Lebensmittel) und italienische und griechische (mit Spaghetti und verschiedenen Gewürzen) versenden. Baby- und Säuglingspauschalen waren vorhanden, ebenso wie eine Urlaubspauschale mit einem Truthahn in der Dose. CARE hat einen beneidenswerten Ruf für seriöse Zustellung entwickelt. Zu den Methoden gehörten Rentiere in Finnland, Kamele in Pakistan und Elefanten in Sri Lanka sowie mehr orthodoxe Fahrzeuge.
In den späten 1940er Jahren führte CARE Pakete mit Werkzeugsätzen und Nähmaschinen ein, um Menschen dabei zu helfen, Einkommen zu verdienen und autark zu werden. In den 1950er Jahren schickte CARE landwirtschaftliche Geräte nach Europa und Asien. Es wurden auch medizinische Geräte und Bücher in viele Entwicklungsländer geschickt. Im Jahr 1966 begann CARE, seine bis dahin bekannten Pakete auslaufen zu lassen, obwohl es die Tradition manchmal wieder aufleben lässt, wie es in den 1990er Jahren in Bosnien der Fall war.
In den 1970er Jahren half CARE den Gemeinden, Brunnen zu bauen und die sanitären Einrichtungen zu verbessern. In den 1980er Jahren wurden medizinische Grundversorgungsprogramme wie die orale Rehydratationstherapie für Durchfallopfer eingeführt. CARE hat seit 1990 in fast 300 Kliniken Familienplanungsdienste erbracht.
Seit 1998 stellt CARE Schutz- und Reparaturmaterialien zur Verfügung, unterstützt die Landwirte bei der Wiederherstellung der Produktivität ihrer Felder und unterstützt sie bei Programmen zur Aufklärung und Beseitigung von Minen im Kosovo. CARE verwaltete acht Flüchtlingslager in Mazedonien, in denen 100.000 Flüchtlinge untergebracht waren. Es wurden 80.000 Decken, 40.000 Matratzen, 11.000 Plastikfolien, 1.000 Öfen und 6.500 Küchensets verteilt.
In jüngster Zeit hat CARE seinen Namen in Cooperative for Assistance and Relief Everywhere geändert und schöpft nicht mehr nur aus den amerikanischen Wurzeln. Neun weitere Industrieländer haben CAREs unter dem Dach von CARE International gegründet, einer globalen Bewegung, die 68 Entwicklungsländer erreicht.
Kriterien für die Bestimmung der Präsenz von CARE in Ländern sind das Bruttosozialprodukt pro Kopf, die Kindersterblichkeitsrate pro 1.000 Lebendgeburten, die Sterblichkeitsrate von Kindern zwischen 1 und 4 Jahren, die Lebenserwartung bei der Geburt, der Ernährungsstatus schutzbedürftiger Gruppen und der Anteil der Bevölkerung mit Zugang zu Tresoren Wasser, Alphabetisierung und Arbeitslosigkeit. Der Begriff "CARE-Paket" ist eine eingetragene Marke, und die Organisation ist nicht einverstanden mit der Verwendung durch Unternehmen. CARE-Pakete sind jedoch zu einer kulturellen Ikone geworden, zu einem Symbol der Großzügigkeit weltweit und zu einem Teil der amerikanischen Umgangssprache. College-Studenten erhalten während der Prüfungen "Pflegepakete" von zu Hause, und Kinder in Lagern tauchen in "Pflegepakete" von Brownies ein, die ihre Mütter geschickt haben.
Ein Zettel von 1962, der dem Smithsonian-Paket beiliegt, fasst es gut zusammen: "Es ist die Hoffnung aller Amerikaner überall, dass unsere Bemühungen, unsere reichliche Nahrungsmittelversorgung zu teilen, eine Ermutigung für die Befreiung von Menschen auf der ganzen Welt sein werden."
von Carolyn Hughes Crowley
