Viele Sternennamen sind selbst gelegentlichen Himmelsbeobachtern bekannt - Vega, Polaris, Betelgeuse und mehr. Aber bis vor kurzem hatten die Stars offiziell überhaupt keine Namen. Das änderte sich 2016, als die Internationale Astronomische Union (IAU) 227 gebräuchliche Namen für Sterne genehmigte. Und als Mariah Quintanilla bei Science News Berichten zufolge haben sie erst letzten Monat weitere 86 sanktionierte Sternennamen zur Liste hinzugefügt.
Während viele traditionelle Stars aus dem Griechischen, Lateinischen und Arabischen stammen, stammt die neueste Gruppe aus Kulturen auf der ganzen Welt. Zum Beispiel, wie Quintanilla berichtet, leitet sich Xamidimura im Sternbild Scorpius von den einheimischen Khoikhoi in Südafrika ab, die den Stern und seinen Gefährten traditionell "xami di mura" nennen, was übersetzt "Augen des Löwen" bedeutet.
Pipirima, ebenfalls in Scorpius, stammt aus einer tahitianischen Legende über Pipiri und seine Zwillingsschwester Rehua, die von einem Hirschkäfer in den Himmel getragen wurden. Der Stern Cervantes im Sternbild Ara ist nach dem berühmten spanischen Autor von Don Quijote, Miguel de Cervantes, benannt und wird von den Exoplaneten Quijote, Dulcinea, Sancho und Rocinante umkreist - alle nach Figuren des Romans. Unurgunite in Canis Major ist nach einer Figur aus einer Geschichte der australischen Ureinwohner benannt.
Warum kommt die IAU nach Tausenden von Jahren der Astronomie gerade jetzt dazu, Sterne zu benennen? Wie Tony Flanders von Sky & Telescope berichtet, hat alles mit Exoplaneten zu tun. Während die IAU, die 1919 gegründet wurde, offizielle Entscheidungen darüber getroffen hat, was eine Konstellation und Bestimmung von Haupt- und Nebenplaneten und anderen Körpern im Sonnensystem ist und nicht, sahen sie sich einem Rätsel gegenüber, als Astronomen begannen, Planeten zu entdecken, die Sterne außerhalb unserer umkreisen Sonnensystem (auch Exoplaneten genannt).
Im Jahr 2015 begann die IAU, Namen für diese Exoplaneten zu genehmigen, aber die Planeten- und Sternnamen passten nicht ganz zusammen. Planeten mit einem erfinderischen Namen wie "Orbitar" umkreisten Sterne mit technischen Namen wie 42 Draconis. Deshalb hat die IAU zu dieser Zeit auch 14 neue Sternnamen erfunden.
Aber wie Flandern berichtet, hat diese Entscheidung noch mehr Fragen aufgeworfen. Zum Beispiel, warum hat die IAU ein ganzes entferntes Sonnensystem offiziell nach Don Quijote-Charakteren benannt, war aber nicht bereit, den stellaren Namen Sirius offiziell anzuerkennen. 2016 gab die IAU-Arbeitsgruppe für Sternennamen nach und erkannte offiziell 207 traditionell verwendete Namen für Sterne an, die mit bloßem Auge sichtbar sind, sowie Proxima Centauri, unseren nächsten Sternennachbarn (der mit bloßem Auge nicht sichtbar ist). Es verlieh den 14 Exoplanetensternen auch offiziell Namen für insgesamt 227 offiziell benannte Sterne.
Nach der Identifizierung von Stars, die in anderen Kulturen der Welt genannt oder bekannt sind, nahm die IAU 2017 weitere 86 in die Liste auf. Diese Liste enthält australische Ureinwohner, chinesische, koptische, hinduistische, Maya-, polynesische und südafrikanische Stars, so eine Pressemitteilung. Ein Stern ist nach einer Person benannt. Barnards Stern ist ein roter Zwerg, der 1916 vom Astronomen Edward Emerson Barnard entdeckt wurde.
Dies wird wahrscheinlich nicht die letzte Liste von Namen sein, die die Gruppe veröffentlicht. "Die IAU-Arbeitsgruppe für Sternennamen erforscht traditionelle Sternennamen aus Kulturen auf der ganzen Welt und verwendet eindeutige Namen und Schreibweisen, um Verwechslungen in astronomischen Katalogen und Sternatlanten zu vermeiden", sagte Eric Mamajek, Vorsitzender und Organisator des WGSN in der Pressemitteilung. "Diese Namen tragen dazu bei, dass das immaterielle astronomische Erbe von Himmelsbeobachtern auf der ganzen Welt und über Jahrhunderte hinweg für die Verwendung in einer Ära exoplanetarischer Systeme erhalten bleibt."
Wie Deborah Byrd von Earth Sky berichtet, haben einige gewinnorientierte Unternehmen wie das International Star Registry den Leuten bereits erlaubt, für die Namen von Sternen zu zahlen, während die Astronomiegemeinschaft wahrscheinlich an den Namen der IAU festhält. Unternehmen wie Uwingu erlauben der Öffentlichkeit auch, Mars-Krater und Exoplaneten zu benennen. Die IAU behauptet jedoch, dass es der einzige irdische Körper ist, der das Recht hat, Objekte im Weltraum offiziell zu benennen, und dass alle anderen Namen nicht anerkannt werden.
Das bedeutet, dass all das Geld, das wir ausgegeben haben, um einen Stern No Direction zu nennen und ihn mit Planeten wie Harry, Zayn, Liam, Niall und Louis zu umgeben, einfach aus dem Fenster ging.
