Die watschelnden, farbenfrohen und liebenswerten Vögel des südlichsten Kontinents haben es dank spezifischer Anpassungen geschafft, in einer rauen Landschaft zu überleben (möglicherweise auf Kosten ihrer Geschmacksknospen). Zum Beispiel werden Kaiserpinguine abwechselnd in der Mitte eines massiven Haufens warm, um den langen Winter zu überstehen. Jetzt haben Forscher und Bürgerwissenschaftler möglicherweise eine andere innovative Überlebensstrategie gefunden. Pinguine brauchen den Schnee, um ihre felsigen Brutstätten zu räumen, bevor die Action beginnt, und anscheinend benutzen sie ihren Kot, um den Schnee schneller zum Schmelzen zu bringen, berichtet Louis Doré von The Independent .
In einem Zeitraffer-Video der Eselspinguinkolonie Cuverville Island auf der Antarktischen Halbinsel können Sie sehen, dass das Muster der Pinguine, die sich versammeln und ihren Kot verlassen, von Schneeschmelze gefolgt wird.
Die Idee, Schnee mit Kot zu schmelzen, kann ein Kichern auslösen, aber die Beobachtung ergab sich aus dem Bestreben, besser zu verstehen, welchen Bedrohungen Pinguine ausgesetzt sind. Tom Hart von der Zoologischen Fakultät der Universität Oxford hilft bei der Organisation des Projekts namens Penguin Watch. Die Forschungsteams verwenden Remote-Kameras, um fünf Pinguinarten - Gentoo, Chinstrap, Adélie, King und Rockhopper - in der Antarktis auszuspionieren.
Die Zahl der Pinguine sinkt, ein Problem, das Forscher mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht haben. Während die Kaiserpinguine einige Möglichkeiten haben, mit abnehmendem Meereis umzugehen, sind die Pinguine letztendlich in Schwierigkeiten. Aber diese Vögel zu studieren kann schwierig sein. "Die meisten Pinguinkolonien sind so abgelegen und die Umgebung ist so feindselig, dass die praktischste Methode, sie zu untersuchen, darin besteht, uns eine Aufzeichnung zu hinterlassen", heißt es in einer Pressemitteilung von Hart, die im vergangenen Herbst verfasst wurde. "Zwischen der australischen Antarktis-Division und uns haben wir ein Netzwerk von über 50 automatischen Kameras. Diese Kameras geben uns jetzt das ganze Jahr über hunderttausende Bilder von Pinguinen."
Das Analysieren all dieser Fotos erfordert viele Augen, sodass Penguin Watch über das Online-Portal Zooniverse, eine Sammlung von webbasierten bürgerwissenschaftlichen Bemühungen, die Hilfe für alltägliche Menschen bereitstellt. Dort können Freiwillige durch die vielen Fotos klicken und einem Computer beibringen, wie man die Pinguinarten zählt und identifiziert und ob es sich bei einer Person um einen Erwachsenen, ein Küken oder ein Ei handelt.
Die Website erklärt, dass Wissenschaftler versuchen, den Zeitpunkt der Zyklen in den Kolonien herauszufinden - wenn die Vögel ankommen, wenn sie brüten, die Inkubationszeiten der Eier und den Schlupftag. Die Informationen sollen Forschern helfen, herauszufinden, wie stark diese Pinguinpopulationen von menschlichen Aktivitäten wie Klimawandel und Fischerei betroffen sind.
Die Kameras haben bereits eine volle Staffel aufgenommen (wie im obigen Video) und das Team hat für dieses Jahr neue Kameras installiert.
"Wir hoffen, dass diese neuen Kameras zeigen, wie oft Pinguine ihre Küken füttern und wie lange sie zur See müssen, um in verschiedenen Regionen zu füttern", sagte Hart gegenüber The Independent . Die Hoffnung ist, dass wir durch die Entwicklung einer nicht-invasiven Methode Pinguine über den gesamten Südpolarmeer verfolgen können, ohne dass Forscher sie stören müssen. “
Bereits Freiwillige haben geholfen, 175.000 Bilder aus dem letzten Jahr zu analysieren, berichtet Doré bei The Independent . Das nächste Jahr sollte Hunderttausende mehr bringen. Wenn Sie sich also durch Pinguinbilder klicken und vielleicht etwas Wissenschaft helfen möchten, ist dies die Website für Sie.
