Wenn Sie auf Reisen in Griechenland dem Alltag entfliehen möchten, begeben Sie sich auf die Peloponnesische Halbinsel. Das antike Olympia-, Korinth- und Sparta-Land bietet viel Spaß in der ewigen griechischen Sonne, mit hübschen Fischerdörfern, Sandstränden, badewannenwarmem Wasser und keiner der Touristenmassen, die die vielbesuchten Touristen plagen. nach griechischen Inseln.
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Als ich kürzlich das antike Olympia für eine TV-Show und einen Reiseführer besuchte, war es die vierstündige Fahrt von Athen wert. Dieser Anblick sollte eine notwendige Pilgerfahrt für moderne Touristen sein. Die einst majestätischen Tempelsäulen von Olympia, die durch ein Erdbeben wie ein Turm aus Schachbrettmustern umgestürzt wurden, sind (mithilfe des hervorragenden Museums) genauso beeindruckend wie alles andere aus alten Zeiten.
Olympia war ein Mekka der antiken griechischen Religion - sein größtes Heiligtum und einer der wichtigsten Kultstätten. Die alten Griechen kamen nur alle vier Jahre während des religiösen Festivals mit den Olympischen Spielen hierher. Die ursprünglichen Olympischen Spiele waren mehr als ein sportliches Fest. Athleten, die normalerweise aristokratische Jugendliche waren, blieben hier, um monatelang zu trainieren. Es gab keine Verlierer ... außer denen, die gekündigt und betrogen haben. Das Trinken von Tierblut - der Red Bull des Tages - war verboten. Offizielle Urintrinker, die auf dieses uralte Äquivalent von Steroiden getestet wurden. Heutzutage können moderne Besucher einfach nicht anders, als an diesem ursprünglichen Startblock der ersten Olympischen Spiele 776 v. Chr. Anzusetzen
Ein paar Stunden entfernt liegt die Mani-Halbinsel - die Südspitze des griechischen Festlandes (in der Tat des gesamten Kontinents, östlich von Spanien). Es fühlt sich an wie das Ende der Straße - karg und spärlich. Wenn Griechenland einen Grabstein und einen OK Corral hätte, wären sie hier. Die heutige Bevölkerung ist ein winziger Bruchteil dessen, was sie einmal war. Viele wurden bei gewaltsamen Auseinandersetzungen getötet, die eine lokale Tradition zu sein scheinen.
In früheren Zeiten versteckten sich die Menschen in den Falten der Berge, weit weg von der Küste ... und plünderten Piratenschiffe. Leere, gespenstische Hügelstädte klettern wie Seepocken über ferne Hügelkämme und sind gegen Bedrohungen von außen und von innen gesichert.
Hier gedeihen nur Ziegen. Während Berge mit verlassenen Terrassen darauf hindeuten, dass die Landwirtschaft wieder umfangreich war, waren Oliven in den letzten zwei Jahrhunderten der einzige Export von Mani.
Eine meiner Lieblingssehenswürdigkeiten ist die beeindruckende Bergstadt Vathia alias Vendetta-Ville. Die achtzig Häuser wurden in zwei rivalisierende Lager aufgeteilt, die sich in einem Zustand nahezu permanenter Feindseligkeit befanden. Heute ist Vathia größtenteils unbewohnt. Die einst einschüchternden Türme werden jetzt mit Brettern und Stahlkabeln zusammengehalten.
Die tragische Geschichte und die raue Landschaft bieten eine eindrucksvolle Kulisse, die den Hedonismus an der Küste der Mani umso hedonistischer macht. Kardamyli, eine bescheidene Stadt am Strand, hat den Charme „Bali im Staubsturm“. Diese praktische Basis für die Erkundung der Mani-Halbinsel wirkt wie ein Elektroschocker auf Ihren Schwung. Auf meiner letzten Reise hätte ich tagelang hier bleiben können, nur gut essen und rumhängen können. Es ist die Art von Ort, an dem Reisende ihren Tag rund um den Sonnenuntergang planen.
Weitere Leckereien säumen die Küste östlich der Mani-Halbinsel. Monemvasia, ein Felsen wie in Gibraltar mit einer Steinstadt am Fuße, hat überall auf seinem Masada-ähnlichen Gipfel Ruinen. Die kleine Unterstadt versteckt sich auf der Seeseite des riesigen Felsens, der nur durch eine dünne Landzunge mit einem Damm mit dem Festland verbunden ist. Diese bemerkenswert romantische, von Mauern umgebene Stadt ist ein lebendiges Museum der byzantinischen, osmanischen und venezianischen Geschichte, das bis ins 13. Jahrhundert zurückreicht. Machen Sie nach dem Besuch der Stadt eine Wanderung zum Gipfel - der Gipfel von Monemvasia ist ein Schlüsselerlebnis für jeden Peloponnes-Besuch.
Obwohl es berühmt und "auf dem Weg" ist, überspringen Sie Sparta. Von der Stadt, die jeder sehen will, dem Sparta, das im 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. Die griechischen Angelegenheiten beherrschte, ist nichts mehr übrig geblieben. Die Stadt wurde im 13. Jahrhundert verlassen und ihre Gebäude abgebaut. 1834 wurde Sparta von Griechenlands neuem König Otto und seinem Hofstaat wieder gegründet. Otto, eine königliche Transplantation aus Deutschland, wollte eine Stadt mit breiten Boulevards und Parks, aber das wüsste man heute nicht.
Sparta - wo Mütter ihren Söhnen bekanntermaßen gesagt haben, sie sollen "mit Ihrem Schild nach Hause kommen ... oder darauf" - ist ein klassisches Beispiel dafür, wie wenig eine militaristische Gesellschaft als Vermächtnis für die Zukunft hinterlässt.
Mit ihrer facettenreichen Geschichte, einladenden Menschen, dramatischen Ruinen und atemberaubenden Ausblicken hat die Peloponnesische Halbinsel alles zu bieten. Dennoch ist es einer der am wenigsten erforschten Teile Griechenlands. Fast alle Touristen sind in Athen und auf den Inseln, während der Rest des Landes ganz nebenbei seinen traditionellen Geschäften nachgeht.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schreibt europäische Reiseführer und moderiert Reisesendungen im öffentlichen Fernsehen und im öffentlichen Radio. Senden Sie eine Mail an oder schreiben Sie eine an ihn (Postfach 2009, Edmonds, WA 98020).
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