Mmm, verrottende Wirbeltiere. Neunaugen, Katzenhai-Embryonen und Hagfish in drei Zerfallsstadien, die von links nach rechts voranschreiten. Foto: Sansom et al., Paläontologie
Der Atlas des Wirbeltierverfalls ist grausam und dennoch nützlich. Gruselig, weil die Autoren ein visuelles Komposit aus Haien, Neunaugen, Haifischen und anderen stacheligen Kreaturen in verschiedenen Zerfallszuständen anstrebten. Nützlich, weil es ihr Ziel war, Wissenschaftlern zu helfen, rätselhafte Fossilienreste besser zu identifizieren. In ihrer in Paleontology veröffentlichten Studie erklären die Autoren das Problem:
Die Herkunft der Wirbeltiere ist ein Meilenstein in der Geschichte des Lebens auf der Erde.
Trotz des großen Potenzials sind die Fossilien dieser Ereignisse schwer zu lesen, und die Interpretationen bleiben zweideutig. Von den verschiedenen fossilen Taxa, die im Zusammenhang mit der Entstehung von Wirbeltieren und der frühen Evolution diskutiert wurden, haben sich viele hinsichtlich der Interpretation ihrer Anatomie als äußerst umstritten erwiesen.
Nur allzu oft werden direkte Vergleiche zwischen der Morphologie von Fossilien und der makellosen Anatomie lebender Verwandter angestellt. Eine makellose Anatomie ist jedoch kein geeigneter Vergleich.
Mit anderen Worten, einige der frühesten alten Wirbeltiere waren zu matschig, um leicht identifizierbare Überreste zu hinterlassen, die Jahrtausende überdauerten. Die Reparatur? Erstellen Sie eine Datenbank mit den nächsten lebenden Verwandten alter Wirbeltiere in allen Fäulniszuständen. ScienceNOW erklärt den unappetitlichen Prozess:
Zunächst sammelten sie lebende Exemplare von sechs Arten, von denen die Forscher glauben, dass sie frühen Wirbeltieren ähnlich sind, darunter der Atlantische Hagfish ( Myxine glutinosa ), kieferlose Neunaugen, ein paar Haie und das fischähnliche Akkordat Amphioxus .
Zurück im Labor ließ das Team Proben 300 Tage lang in Wasser verrotten und fotografierte regelmäßig den Zerfall.
Aus diesen Bestrebungen gingen Dutzende von Fotos hervor. Einige Überraschungen ergaben sich aus dem Verfall. Haie ähneln beispielsweise einem bestimmten 400 Millionen Jahre alten schottischen Fischfossil, das möglicherweise ein früher Vorfahre von Wirbeltieren ist oder nicht, sagt ScienceNOW, während das Team entdeckte, dass einige der potenziell nützlichsten Körperteile, z Knorpel und charakteristisches Muskelgewebe gehören zu den ersten Dingen, wenn der Abbau einsetzt. Ihre Bilder zeigen, was die Zeit und die Geologie aushält und was nicht. Sie schließen daraus:
Komplexe und wiederholte Transformationsmuster während des Zerfalls werden identifiziert und für informative Charakterkomplexe konfiguriert, einschließlich Augen, Fütterungsapparat, Schädel und Gehirn, Muskeln, Astapparat, Axialstrukturen, Eingeweide, Herz und Flossen.
Die beschriebenen Methoden und Techniken lassen sich hervorragend auf andere Arten von Organismen mit weichem Körper anwenden und zeigen eine neue Art der Interpretation des außergewöhnlich erhaltenen Fossilienbestands.
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